Gran Atractor

El Gran Atractor es una anomalía gravitatoria, situada en el supercúmulo Laniakea, que arrastra a las galaxias en un radio de más de 300 millones de años luz de distancia.

Laniakea, conformado por más de 100 000 galaxias, contiene al supercúmulo de Virgo, donde está nuestro grupo local de galaxias, que incluye la Vía Láctea.

Todas estas galaxias presentan un desplazamiento al rojo, de acuerdo con la ley de Hubble, como si se alejasen de nosotros, pero las variaciones en su desplazamiento al rojo son suficientes para revelar la existencia de una concentración de masa equivalente a decenas de miles de galaxias. De hecho, existen galaxias que se encuentran justo detrás de esa zona hipermasiva que debido a la colosal atracción gravitatoria ejercida sobre las mismas presentan un corrimiento al azul.

El Gran Atractor en sí mismo se está moviendo hacia el supercúmulo de Shapley.^[1]​ Estudios astronómicos realizados en los años 2010 por un equipo de astrofísicos sudafricanos revelaron un supercúmulo de galaxias, denominado supercúmulo de Vela, en la ubicación teórica del Gran Atractor.^[2]​

En febrero de 2016, un equipo de científicos de la Universidad de Australia Occidental y de la Universidad de Curtin (en Australia), dirigidos por Lister Staveley-Smith, anunciaron en la página web del Centro Internacional de Investigación por Radioastronomía (ICRAR) que habían registrado 883 galaxias previamente ocultas tras la Vía Láctea en la región del Gran Atractor, un tercio de las cuales eran galaxias desconocidas hasta entonces. Las galaxias, que están a 250 millones de años luz de la Tierra, fueron descubiertas con un radiotelescopio del Observatorio de Parkes de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth, CSIRO, del gobierno australiano, que estaba equipado con un receptor especial para este fin.^[3]​^[4]​ Sin embargo, este descubrimiento no proporcionó la explicación esperada para la falta de masa en el Gran Atractor.^[5]​

Los primeros indicios de una desviación de la expansión uniforme del universo se conocieron en 1973 y nuevamente en 1978. La ubicación del Gran Atractor se determinó finalmente en 1986, y se sitúa en un lugar a una distancia de entre 150 y 250 millones de años luz (entre 47 y 79 megapársecs) (esta última es la estimación más reciente) de la Vía Láctea, en dirección de la constelación Triangulum Australe ("Triángulo Austral") y la constelación Norma ("Escuadra del Carpintero").^[6]​ Mientras que los objetos en esa dirección se encuentran en la zona vacía (la parte del cielo nocturno oscurecida por la Vía Láctea) y son, por lo tanto, difíciles de estudiar con longitudes de onda visibles, observaciones con rayos X han revelado que la región del espacio está dominado por el cúmulo de Norma (ACO 3627),^[7]​^[8]​ un cúmulo masivo de galaxias, muchas de las cuales están colisionando con sus vecinas y emiten grandes cantidades de ondas de radio.

En 1992, gran parte de la señal aparente del Gran Atractor se atribuyó al efecto del Sesgo de Malmquist.^[9]​ En 2005, los astrónomos llevaron a cabo un estudio de rayos X de una parte del cielo conocida como la Zona de evitamiento (ZOA), en donde se menciona que el Gran Atractor en realidad tenía solo una décima parte de la masa que los científicos habían calculado originalmente. El estudio también confirmó las teorías anteriores de que la Vía Láctea en realidad está siendo atraída hacia un grupo mucho más masivo de galaxias cercanas al Supercúmulo de Shapley, que se encuentra más allá del Gran Atractor.^[10]​

El Flujo oscuro es una tendencia de velocidad de las galaxias a moverse en una dirección que se pensaba era causada por el Gran Atractor, pero ahora las teorías apuntan hacia «afuera» del universo observable.

El propuesto supercúmulo Laniakea se define como la cuenca del Gran Atractor. Abarca aproximadamente cuatro supercúmulos de galaxias principales, incluyendo los antiguos supercúmulos de Virgo e Hydra-Centaurus, y se extiende a lo largo de 500 millones de años luz. Dado que no es lo suficientemente denso como para estar ligado gravitacionalmente, debería dispersarse a medida que el universo se expande, pero en cambio está anclado por un punto focal gravitacional. Así, el Gran Atractor sería el núcleo del nuevo supercúmulo.^[11]​

En 2016, un equipo multinacional de investigadores sudafricanos, europeos y australianos encabezados por la astrónoma sudafricana Renée C. Kraan-Korteweg anunció el descubrimiento del Supercúmulo de Vela en la región del Gran Atractor que explicaría en gran medida el misterio de la atracción gravitatoria de este último. Utilizando datos del espectrógrafo AAOmega del Telescopio Anglo-Australiano de 3,9 m (en Sidney Australia) y el Gran Telescopio Sudafricano (Southern African Large Telescope, SALT), los astrónomos detectaron una región de sobredensidad galáctica consistente con la designación de "supercúmulo", que proporciona la explicación necesaria para una anomalía gravitacional en la vecindad del Supercúmulo de Shapley donde se teorizó que se encontraba el Gran Atractor.^[2]​

La naturaleza y extensión del Gran Atractor (GA) ha sido objeto de gran debate, en parte debido al hecho de que una gran fracción de la sobredensidad del GA está oculta por la Vía Láctea meridional. Basándose en las búsquedas óptica profunda de galaxias detrás de la Vía Láctea meridional y en un estudio posterior de corrimiento al rojo, se descubrió que el cúmulo de Norma (ACO 3627), en la región del GA, es un cúmulo de galaxias muy masivo. El cúmulo es comparable en tamaño, riqueza y masa al cúmulo de Coma. Está situado en la intersección de dos grandes estructuras distintas, la Pared de Centauro y este cúmulo de Norma. Es muy probable que los campos de flujo de velocidad en la región del GA estén causados por la confluencia de estas dos estructuras masivas, donde el cúmulo Norma constituye su núcleo, hasta ahora oculto pero previsto. Sin embargo es posible que otro cúmulo rico, muy oscurecido y aún por descubrir, forme parte de la sobredensidad de GA^[12]​.

• Anexo:Localización de la Tierra en el universo

• Alan Dressler, Voyage to the Great Attractor: Exploring Intergalactic Space, New York, Alfred A. Knopf, 1994, 355 p. (ISBN 978-0-394-58899-5).
• Mathewson D. S.; Ford V. L.; Buchhorn M. (1992). "No back-side infall into the Great Attractor". Letters of the Astrophysical Journal. 389: 5–8. Bibcode:1992ApJ...389L...5M. doi:10.1086/186335. ISSN 2041-8205. Wikidata Q68868628.
• Dressler A. (1988). "The supergalactic plane redshift survey: a candidate for the great attractor". Letters of the Astrophysical Journal. 329: 519–526. Bibcode:1988ApJ...329..519D. doi:10.1086/166398. ISSN 2041-8205. Wikidata Q68831133.
• Somak Raychaudhury (November 1989). "The distribution of galaxies in the direction of the 'Great Attractor'". Nature. 342 (6247): 251–255. Bibcode:1989Natur.342..251R. doi:10.1038/342251A0. ISSN 1476-4687. S2CID 4354365. Wikidata Q59093661.
• Bertschinger, Edmund; Juszkiewicz, Roman (1988). "Searching for the Great Attractor". The Astrophysical Journal. 334: L59. Bibcode:1988ApJ...334L..59B. doi:10.1086/185312.
• Fairall, Anthony Patrick (1988). «A redshift map of the Triangulum Australe-Ara region – Further indication that Centaurus and Pavo are one and the same supercluster». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 230 (1): 69-77. Bibcode:1988MNRAS.230...69F. doi:10.1093/mnras/230.1.69. 
• News, U. H. «Astronomers map massive structure beyond Laniakea Supercluster | University of Hawaiʻi System News» (en inglés estadounidense). Consultado el 10 de septiembre de 2020. 
• Pomarède, Daniel; Tully, R. Brent; Graziani, Romain; Courtois, Hélène M.; Hoffman, Yehuda; Lezmy, Jérémy (1 de julio de 2020). «Cosmicflows-3: The South Pole Wall». The Astrophysical Journal 897 (2): 133. Bibcode:2020ApJ...897..133P. S2CID 220425419. arXiv:2007.04414. doi:10.3847/1538-4357/ab9952.