Imperio parto

Imperio Parto Ἀρσάκης 𐭀𐭓𐭔𐭊
Estado desaparecido
247 a. C.-224 d. C.
El imperio parto en su máxima extensión
Coordenadas	33°05′37″N 44°34′51″E / 33.09361111, 44.58083333
Capital	Ctesifonte,[1]​ Ecbatana, Hecatompilos, Susa, Mithradatkirt, Asaak, Rayy
Entidad	Estado desaparecido
Idioma oficial	Griego,[2]​ Parto,[3]​
• Otros idiomas	Persa, Arameo (lengua franca),[2]​[4]​ Acadio[1]​
Religión	Zoroastrismo Religión babilónica[5]​
Moneda	Dracma
Período histórico	Antigüedad clásica
• 247 a. C.	Establecido
• 224 d. C.	Disuelto
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El Imperio parto, también conocido como Imperio arsácida,^[6]​ fue una de las principales potencias políticas y culturales iranias del antiguo Irán.^[7]​

Su segundo nombre proviene de Arsaces I^[8]​ que, como líder de los parnos, fue su fundador a mediados del siglo III a. C. cuando conquistó la región de Partia,^[9]​ en el noreste de Irán, por entonces una satrapía (provincia) bajo Andrágoras, en rebelión contra el Imperio seléucida. Mitrídates I expandió el imperio al conquistar Media y Mesopotamia a los seléucidas. En su apogeo, el Imperio parto se extendía desde el norte del Éufrates, en lo que ahora es el centro-este de Turquía, hasta el este de Irán. El imperio, situado en la ruta de la seda entre el Imperio romano en la cuenca del Mediterráneo y la dinastía Han de China, se convirtió en un centro de comercio.

Los partos adoptaron en gran medida el arte, la arquitectura, las creencias religiosas y las insignias reales de su imperio, culturalmente heterogéneo, que abarcaba las culturas persa, helénica y regional. Durante aproximadamente la primera mitad de su existencia, la corte arsácida adoptó elementos de la cultura griega, aunque finalmente vio un renacimiento gradual de las tradiciones iranias. Los gobernantes arsácidas se titulaban a sí mismos «Rey de reyes», como pretensión de ser los herederos del Imperio aqueménida; de hecho, aceptaron a muchos reyes locales como vasallos allí donde los aqueménidas habrían designado, aunque en gran medida autónomos, a sátrapas. La corte designó un pequeño número de sátrapas, en gran parte fuera de Irán, pero estas satrapías eran más pequeñas y menos poderosas que los potentados aqueménidas. Con la expansión del poder arsácida, la sede del gobierno central se trasladó de Nisa a Ctesifonte, a lo largo del Tigris (al sur de la moderna Bagdad, Irak), aunque otros lugares también sirvieron como capitales.

Los primeros enemigos de los partos fueron los seléucidas por el oeste y los escitas por el norte. Sin embargo, a medida que Partia se expandió hacia el oeste, entraron en conflicto con el reino de Armenia y, finalmente, con la República romana tardía. Roma y Partia compitieron entre sí para establecer a los reyes de Armenia como sus clientes subordinados. Los partos derrotaron a Marco Licinio Craso en la batalla de Carras en el año 53 a. C., y en los años 40-39 a. C. las fuerzas partas capturaron todo el Levante, excepto Tiro, a los romanos. Sin embargo, Marco Antonio lideró un contraataque contra Partia, aunque sus éxitos se lograron generalmente en su ausencia, bajo el liderazgo de su teniente Ventidio. Varios emperadores romanos o sus generales invadieron Mesopotamia en el curso de las guerras párticas de los siglos siguientes. Los romanos capturaron las ciudades de Seleucia y Ctesifonte en múltiples ocasiones durante estos conflictos, pero nunca pudieron retenerlas. Las frecuentes guerras civiles entre los aspirantes al trono parto resultaron ser más peligrosas para la estabilidad del imperio que la invasión extranjera, y el poder de Partia se evaporó cuando Ardacher I, gobernante de Istajr en Persis, se rebeló contra los arsácidas y mató a su último gobernante, Artabano IV, en el año 224 d. C. Ardacher estableció el Imperio sasánida, que gobernó Irán y gran parte de Oriente Próximo hasta las conquistas musulmanas del siglo VII, aunque la dinastía arsácida perduró a través de la dinastía arsácida de Armenia, la dinastía arsácida de Iberia y la dinastía arsácida de Albania del Cáucaso, todas ellas ramas homónimas de los arsácidas de Partia.

Las fuentes nativas partas, escritas en parto, griego y otros idiomas, son escasas en comparación con las fuentes sasánidas e incluso con fuentes aqueménidas anteriores. Aparte de tablillas cuneiformes dispersas, ostraca fragmentados, inscripciones rupestres, dracmas y la pervivencia fortuita de algunos pergaminos, gran parte de la historia de Partia solo se conoce a través de fuentes externas. Estas incluyen principalmente obras griegas y romanas, pero también obras chinas, impulsadas por el deseo de los chinos Han de formar alianzas contra los xiongnu.^[10]​ Los historiadores consideran que el arte parto es una fuente válida para comprender aspectos de la sociedad y la cultura que, de otro modo, estarían ausentes en las fuentes textuales.

Antes de que Arsaces I fundase la dinastía arsácida, fue jefe de los parnos, una antigua tribu centroasiática de los pueblos iranios y una de las tribus nómadas dentro de la confederación de Dahes.^[11]​ Los parnos probablemente hablaban una lengua iraní oriental, en contraste con la lengua iraní noroccidental que se hablaba en esa época en Partia.^[12]​ Esta última era una provincia del noreste, primero bajo el Imperio aqueménida y luego bajo el Imperio seléucida.^[13]​ Después de conquistar la región, los parnos adoptaron el parto como lengua oficial de la corte, hablándolo junto con el persa medio, el arameo, el griego, el babilonio, el sogdiano y otras lenguas en los territorios multilingües que conquistarían.^[14]​

No se sabe por qué la corte arsácida eligió retroactivamente el año 247 a. C. como el primer año de la era arsácida. A.D.H. Bivar concluye que este fue el año en que los seléucidas perdieron el control de Partia a manos de Andrágoras, el sátrapa que se rebeló contra ellos. Por lo tanto, Arsaces I «retrocedió sus años de reinado» hasta el momento en que cesó el control seléucida sobre Partia.^[15]​ Sin embargo, Vesta Sarkhosh Curtis afirma que este fue simplemente el año en que Arsaces fue nombrado jefe de la tribu de los parnos.^[16]​ Homa Katouzian^[17]​ y Gene Ralph Garthwaite^[18]​ afirman que fue el año en que Arsaces conquistó Partia y expulsó a las autoridades seléucidas, pero Curtis^[16]​ y Maria Brosius^[19]​ afirman que Andrágoras no fue derrocado por los arsácidas hasta el año 238 a. C.

No está claro quién sucedió inmediatamente a Arsaces I. Bivar^[20]​ y Katouzian^[17]​ afirman que fue su hermano Tirídates I, quien a su vez fue sucedido por su hijo Arsaces II en 211 a. C. Sin embargo, Curtis^[21]​ y Brosius^[22]​ afirman que Arsaces II fue el sucesor inmediato de Arsaces I, con Curtis afirmando que la sucesión tuvo lugar en el año 211 a. C., y Brosius en el año 217 a. C. Bivar insiste en que el 138 a. C., el último año de reinado de Mitrídates I, es «la primera fecha de reinado establecida con precisión de la historia de Partia».^[23]​ Debido a estas y otras discrepancias, Bivar esboza dos cronologías reales distintas aceptadas por los historiadores.^[24]​ A partir del siglo II a. C., los partos reclamaron ficticiamente ser descendientes del rey de reyes aqueménida, Artajerjes II.^[25]​

Por un tiempo, Arsaces consolidó su posición en Partia e Hircania aprovechando la invasión del territorio seléucida en el oeste por Ptolomeo III de Egipto. Este conflicto con Ptolomeo, la tercera guerra siria (246-241 a. C.), también permitió a Diodoto I rebelarse y formar el reino grecobactriano en Asia Central.^[19]​ El sucesor de este último, Diodoto II, formó una alianza con Arsaces contra los seléucidas, pero Arsaces fue expulsado temporalmente de Partia por las fuerzas de Seleuco II Calinico.^[26]​ Después de pasar algún tiempo en el exilio entre la tribu nómada de los apasices, Arsaces dirigió un contraataque y reconquistó Partia. El sucesor de Seleuco II, Antíoco III el Grande, no pudo tomar represalias inmediatas porque sus tropas estaban comprometidas en sofocar la rebelión de Molón en Media.^[26]​

Antíoco III lanzó una campaña para recuperar Partia y Bactria en 210 o 209 a. C. No tuvo éxito, pero negoció un acuerdo de paz con Arsaces II. A este último se le concedió el título de rey (en griego: basileus) a cambio de su sumisión a Antíoco III como su superior.^[27]​ Los seléucidas no pudieron intervenir más en los asuntos de Partia debido a la creciente invasión de la República romana y la derrota de los seléucidas en Magnesia en 190 a. C.^[27]​ Priapatios sucedió a Arsaces II, y tras este ascendió al trono Fraates I, que gobernó Partia sin más interferencia seléucida.^[28]​

Fraates I es recordado por expandir el control de Partia más allá de las Puertas Caspias y ocupar Apamea Ragiana. Se desconoce la ubicación de las mismas.^[29]​ Sin embargo, la mayor expansión del poder y territorio de Partia tuvo lugar durante el reinado de su hermano y sucesor Mitrídates I,^[22]​ a quien Katouzian compara con Ciro el Grande, fundador del Imperio aqueménida.^[17]​

Las relaciones entre Partia y Greco-Bactria se deterioraron después de la muerte de Diodoto II, cuando las fuerzas de Mitrídates capturaron dos eparquías de este último reino, entonces bajo Eucrátides I.^[30]​ Con la mirada puesta en el reino seléucida, Mitrídates invadió Media y ocupó Ecbatana en 148 o 147 a. C.; la región había sido desestabilizada por la represión seléucida de una rebelión liderada por Timarco.^[31]​ Esta victoria fue seguida por la conquista parta de Babilonia, donde Mitrídates acuñó monedas en Seleucia en el año 141 a. C. y celebró una ceremonia oficial de investidura.^[32]​ Mientras Mitrídates se retiró a Hircania, sus fuerzas sometieron a los reinos de Elymaida y Caracene y ocuparon Susa.^[32]​ Para entonces, el dominio parto se extendía hacia el este hasta el río Indo.^[33]​

Mientras que Hecatompilos había servido como primera capital de Partia, Mitrídates estableció residencias reales en Seleucia, Ecbatana, Ctesifonte y su recién fundada ciudad, Mithradatkirt (Nisa, Turkmenistán), donde se construyeron y mantuvieron las tumbas de los reyes arsácidas.^[34]​ Ecbatana se convirtió en la principal residencia de verano de la realeza arsárica.^[35]​ Ctesifonte pudo no haberse convertido en la capital oficial hasta el reinado de Gotarces I.^[36]​ Llegó a ser el lugar de celebración de la ceremonia de coronación real y en la ciudad representativa de los arsácidas, según Brosius.^[37]​

Los seléucidas no pudieron tomar represalias de inmediato, ya que el general Diodoto Trifón lideró una rebelión en la capital, Antioquía, en el año 142 a. C.^[38]​ Sin embargo, en el 140 a. C. Demetrio II Nicátor pudo lanzar una contraofensiva contra los partos en Mesopotamia. A pesar de los primeros éxitos, los seléucidas fueron derrotados y Demetrio mismo fue capturado por las fuerzas partas y llevado a Hircania. Allí Mitrídates le trató con gran hospitalidad e incluso le casó con su hija Rodoguna.^[39]​

Antíoco VII Evergetes, hermano de Demetrio, asumió el trono seléucida y se casó con Cleopatra Tea, esposa de este último. Después de derrotar a Diodoto Trifón, Antíoco inició una campaña en el año 130 a. C. para reconquistar Mesopotamia, ahora bajo el dominio de Fraates II. El general parto Indates fue derrotado en el Gran Zab, seguido por un levantamiento local en el que el gobernador parto de Babilonia fue asesinado. Antíoco conquistó Babilonia y ocupó Susa, donde acuñó moneda.^[40]​ Después de avanzar con su ejército hacia Media, los partos pidieron la paz, pero Antíoco se negó a aceptar a menos que los arsácidas le cedieran todas las tierras, excepto Partia propiamente dicha, pagásen un fuerte tributo y liberásen a Demetrio de su cautiverio. Arsaces liberó a Demetrio y lo envió a Siria, pero rechazó las otras demandas.^[41]​ En la primavera del 129 a. C., los medos se rebelaron abiertamente contra Antíoco, cuyo ejército había agotado los recursos del campo durante el invierno. Mientras intentaba sofocar la revuelta, la principal fuerza parta se adentró en la región y mató a Antíoco en plena batalla. Su cuerpo fue devuelto a Siria en un ataúd de plata; su hijo Seleuco fue tomado como rehén parto^[42]​ y una hija se unió al harén de Fraates.^[43]​

Mientras que los partos recuperaban los territorios perdidos en el oeste, otra amenaza surgió en el este. En los años 177-176 a. C. la confederación nómada de los xiongnu expulsó a los yuezhi de sus tierras de origen en lo que ahora es la provincia de Gansu, en el noroeste de China;^[44]​ los yuezhi emigraron hacia el oeste a Bactria y desplazaron a las tribus saca (escitas). Los saca se vieron obligados a desplazarse más hacia el oeste, donde invadieron las fronteras nororientales del Imperio parto.^[45]​ Mitrídates se vio obligado a retirarse a Hircania después de su conquista de Mesopotamia.^[46]​

Algunos de los saca se alistaron en las fuerzas de Fraates contra Antíoco. Sin embargo, llegaron demasiado tarde para participar en el conflicto. Cuando Fraates se negó a pagar sus salarios, los saca se rebelaron, y el monarca trató de sofocarles con la ayuda de antiguos soldados seléucidas, pero ellos también abandonaron a Fraates y se unieron a los saca.^[47]​ Fraates II marchó contra esta fuerza combinada, pero murió en batalla.^[48]​ El historiador romano Justino informa que su sucesor Artabano I compartió un destino similar luchando contra los nómadas en el este. Afirma que Artabano fue asesinado por los tokhari (identificados como los yuezhi), aunque Bivar cree que Justino los mezcló con los saca.^[49]​ Mitrídates II recuperó más tarde las tierras perdidas a los saca en Sistán.^[50]​

Después de la retirada seléucida de Mesopotamia, el gobernador parto de Babilonia, Himerus, recibió órdenes de la corte arsácida de conquistar Caracene, entonces gobernado por Espaosines de Alejandría de Susiana. Cuando este plan falló, Espaosines invadió Babilonia en 127 a. C. y ocupó Seleucia. Sin embargo, en el año 122 a. C., Mitrídates II obligó a Espaosines a abandonar Babilonia e hizo vasallos a los reyes de Caracene bajo la soberanía de Partia.^[52]​ Después de que Mitrídates extendiera el control de Partia más al oeste, ocupando Dura Europos en el 113 a. C., se vio envuelto en un conflicto con el reino de Armenia.^[53]​ Sus fuerzas derrotaron y depusieron a Artavasdes I en el 97 a. C., tomando como rehén a su hijo Tigranes, que más tarde se convertiría en Tigranes II el Grande de Armenia.^[54]​

El reino indo-parto, situado en los actuales Afganistán y Pakistán, hizo una alianza con el imperio parto en el siglo I a. C.^[55]​ Bivar afirma que estos dos estados se consideraban mutuamente iguales políticamente.^[56]​ Después de que el filósofo griego Apolonio de Tiana visitara la corte de Vardanes I en el año 42 d. C., este le proporcionó la protección de una caravana mientras viajaba a Indo-Partia. Cuando Apolonio llegó a la capital, Taxila, el líder de su caravana leyó la carta oficial de Vardanes, quizás escrita en parto, a un funcionario indio que trató a Apolonio con gran hospitalidad.^[55]​

Después de la aventura diplomática de Zhang Qian en Asia Central durante el reinado del emperador Wu de Han, el imperio Han de China envió una delegación a la corte de Mitrídates II en el año 121 a. C. La embajada Han abrió relaciones comerciales oficiales con Partia a través de la ruta de la seda, pero no logró una alianza militar deseada contra la confederación de los xiongnu.^[57]​ El imperio parto se enriqueció al gravar el comercio de seda, el bien de lujo más caro importado por los romanos.^[58]​ Las perlas también eran una importación china muy valorada, mientras que los chinos compraban especias, perfumes y frutas de Partia.^[59]​ Los animales exóticos también fueron dados como regalo por los arsácidas a la corte Han; en el 87 d. C., Pacoro II de Partia envió leones y gacelas persas al emperador Zhang de Han.^[60]​ Además de la seda, los productos partos comprados por los comerciantes romanos incluían hierro de la India, especias y cuero fino.^[61]​ Las caravanas que viajaban a través del imperio parto trajeron la cristalería de lujo del oeste asiático y a veces romana a China.^[62]​ Los mercaderes de Sogdia, que hablaban un idioma iranio oriental, eran los principales intermediarios de este comercio de seda entre Partia y China.^[63]​

El imperio kushán en el norte de la India garantizó en gran medida la seguridad de la frontera oriental de Partia.^[64]​ Así, desde mediados del siglo I a. C. en adelante, la corte arsácida se centró en asegurar la frontera occidental, principalmente contra Roma.^[64]​ Un año después del sometimiento de Armenia por parte de Mitrídates II, Sila, el procónsul romano de Cilicia, se reunió con el diplomático parto Orobazo en el río Éufrates. Los dos acordaron que el río serviría de frontera entre Partia y Roma, aunque varios historiadores han argumentado que Sila solo tenía autoridad para comunicar estos términos a Roma.^[65]​

A pesar de este acuerdo, en el 93 o 92 a. C. Partia libró una guerra en Siria contra la líder tribal Laodice y su aliado seleucida Antíoco X Éusebes, matando a este último.^[66]​ Cuando uno de los últimos monarcas seleúcidas, Demetrio III Eucarios, intentó sitiar Beroea (Alepo), Partia envió ayuda militar a sus habitantes y Demetrio fue derrotado.^[66]​

Siguiendo lo dispuesto por Mitrídates II, Gotarzes I gobernó Babilonia, mientras que Orodes I gobernó Partia por separado.^[67]​ Este sistema de monarquía dividida debilitó a Partia, permitiendo a Tigranes II de Armenia anexionar territorio parto en Mesopotamia occidental. Esta tierra no fue devuelta a Partia hasta el reinado de Sinatruces.^[68]​

Tras el estallido de la tercera guerra mitridática, Mitrídates VI, aliado de Tigranes II de Armenia, pidió auxilio a Partia contra Roma, pero Sinatruces rechazó la ayuda.^[69]​ Cuando el comandante romano Lucio Licinio Lúculo marchó contra la capital armenia Tigranocerta en el 69 a. C., Mitrídates VI y Tigranes II solicitaron la ayuda de Fraates III de Partia. Este no envió ayuda a ninguno de los dos, y después de la caída de Tigranocerta confirmó con Lúculo el Éufrates como la frontera entre Partia y Roma.^[70]​

Tigranes el Joven, hijo de Tigranes II de Armenia, no logró usurpar el trono armenio de su padre. Acudió a Fraates III y le convenció de marchar contra la nueva capital de Armenia en Artaxata. Cuando este asedio fracasó, Tigranes el Joven volvió a huir, esta vez para encontrarse con el comandante romano Pompeyo. Le prometió a Pompeyo que actuaría como guía a través de Armenia, pero cuando Tigranes II se sometió a Roma como rey cliente, Tigranes el Joven fue llevado a Roma como rehén.^[71]​ Fraates exigió a Pompeyo que le devolviera a Tigranes el Joven, pero Pompeyo se negó. En represalia, Fraates lanzó una invasión sobre Corduene (Turquía suroriental), donde el cónsul romano Lucio Afranio forzó a los partos a retirarse bien por medios militares o diplomáticos.^[72]​

Fraates III fue asesinado por sus hijos Orodes II y Mitrídates IV, tras lo cual Orodes se volvió contra Mitrídates, obligándole a huir de Media a la Siria romana.^[73]​ Aulo Gabinio, el procónsul romano de Siria, marchó al Éufrates en apoyo de Mitrídates, pero tuvo que regresar para ayudar a Ptolomeo XII Auletes contra una rebelión en Egipto.^[74]​

A pesar de perder el apoyo romano, Mitridates logró conquistar Babilonia, y acuñó moneda en Seleucia hasta el año 54 a. C. En ese año, el general de Orodes, conocido como Surena por el nombre del clan de su familia, reconquistó Seleucia, y Mitrídates fue ejecutado.^[75]​

Marco Licinio Craso, uno de los triunviros que ahora era procónsul de Siria, lanzó una invasión a Partia en el año 53 a. C. en apoyo, ya tardío, de Mitridates.^[76]​ Mientras su ejército marchaba hacia Carras (Harrán, al sureste de Turquía), Orodes II invadió Armenia, cortando el apoyo del aliado de Roma Artavasdes II de Armenia. Orodes persuadió a Artavasdes a través de una alianza matrimonial entre el príncipe heredero Pacoro I de Partia y la hermana de Artavasdes.^[77]​

Surena, con un ejército enteramente a caballo, fue al encuentro de Craso.^[78]​ Los 1000 catafractos de Surena, armados con lanzas, y los 9000 arqueros a caballo fueron superados en número aproximadamente cuatro a uno por el ejército de Craso, compuesto por siete legiones romanas y auxiliares, incluyendo galos montados e infantería ligera.^[79]​ Asegurado por un convoy de unos 1000 camellos, los arqueros a caballo partos recibieron un suministro constante de flechas.^[79]​ Estos emplearon la táctica del disparo parto, en la que fingían una retirada, solo para girarse y disparar a sus oponentes. Esta táctica, combinada con el uso de arcos compuestos en llanuras planas devastó a la infantería de Craso.^[80]​

Con unos 20 000 romanos muertos, unos 10 000 capturados y unos 10 000 que escaparon hacia el oeste, Craso huyó a la campiña armenia.^[81]​ A la cabeza de su ejército, Surena se acercó a Craso, ofreciéndole un parlamento, que Craso aceptó. Sin embargo, este fue asesinado cuando uno de sus suboficiales, sospechando de una trampa, intentó impedir que entrara en el campamento de Surena.^[82]​

La derrota de Craso en Carras fue una de las peores derrotas militares de la historia romana.^[83]​ La victoria de Partia consolidó su reputación como una potencia formidable, si no igual, a la de Roma.^[84]​ Junto con sus seguidores, cautivos de guerra y el botín romano, Surena viajó unos 700 km de regreso a Seleucia, donde se celebró su victoria. Sin embargo, temiendo sus ambiciones incluso por el trono arsácida, Orodes le hizo ejecutar poco después.^[83]​

Envalentonados por la victoria sobre Craso, los partos intentaron capturar territorios bajo control romano en Asia Occidental.^[85]​ El príncipe heredero Pacoro I y su comandante Osaces atacaron Siria hasta Antioquía en el año 51 a. C., pero fueron rechazados por Cayo Casio Longino, que emboscó y mató a Osaces.^[86]​ Los arsácidas se pusieron del lado de Pompeyo en su guerra civil contra Julio César e incluso enviaron tropas para apoyar a las fuerzas anticesarianas en la batalla de Filipos en el año 42 a. C.^[87]​

Quinto Labieno, un general leal a Casio y Bruto, se puso del lado de Partia contra el Segundo Triunvirato en el año 40 a. C.; al año siguiente invadió Siria junto a Pacoro I.^[88]​ El triunviro Marco Antonio no pudo liderar la defensa romana contra Partia debido a su partida a Italia, donde reunió a sus fuerzas para enfrentarse a su rival Octavio y, finalmente, llevó a cabo negociaciones con él en Brundisium.^[89]​

Después de que Siria fuera ocupada por el ejército de Pacoro, Labieno se separó de la fuerza principal de Partia para invadir Anatolia mientras Pacoro y su comandante Barzapharnes invadían el Levante romano.^[88]​ Dominaron todos los asentamientos a lo largo de la costa mediterránea hasta Ptolemais (actual Acre, Israel), con la única excepción de Tiro.^[90]​

En Judea, las fuerzas judías pro-romanas del sumo sacerdote Hircano II, Phasael y Herodes fueron derrotadas por los partos y su aliado judío Antígono Matatías; este último fue hecho rey de Judea mientras que Herodes huyó a su fortaleza en Masada.^[88]​

A pesar de estos éxitos, los partos fueron rápidamente expulsados del Levante por una contraofensiva romana. Publio Ventidio Baso, un oficial bajo Marco Antonio, derrotó y ejecutó a Labieno en la batalla de las Puertas Cilicias (en la moderna provincia de Mersin, Turquía) en el año 39 a. C.^[91]​ Poco después, una fuerza parta en Siria liderada por el general Farnapates fue derrotada por Ventidio en la batalla del Paso Amano.^[91]​

Como resultado, Pacoro I se retiró temporalmente de Siria. Cuando regresó en la primavera del año 38 a. C., se enfrentó a Ventidio en la batalla de Gindaros, al noreste de Antioquía. Pacoro murió durante la batalla y sus fuerzas se retiraron al otro lado del Éufrates. Su muerte provocó una crisis de sucesión en la que Orodes II eligió a Fraates IV como su nuevo heredero.^[92]​

Al asumir el trono, Fraates IV eliminó a sus rivales matando y exiliando a sus propios hermanos.^[93]​ Uno de ellos, Monaeses, acudió a Marco Antonio y le convenció de invadir Partia.^[94]​ Antonio derrotó al aliado de Partia, Antígono, en el año 37 a. C., instalando a Herodes como rey cliente en su lugar.

Al año siguiente, cuando Antonio marchó a Erzurum, Artavasdes II de Armenia, una vez más, cambió de alianza enviando a Antonio tropas adicionales. Este invadió Media Atropatene (el moderno Azerbaiyán iraní), entonces gobernado por el aliado de Partia Artavasdes I de Media Atropatene, con la intención de apoderarse de la capital Praaspa, cuya ubicación es desconocida. Sin embargo, Fraates IV emboscó la retaguardia de Antonio, destruyendo un ariete gigante destinado al asedio de Praaspa; después de esto, Artavasdes abandonó a las fuerzas de Antonio.^[95]​

Los partos persiguieron y acosaron al ejército de Antonio cuando este huyó a Armenia. Finalmente, la fuerza, muy debilitada, llegó a Siria.^[96]​ Después de esto, Antonio atrajo a Artavasdes II a una trampa con la promesa de una alianza matrimonial. Fue llevado cautivo en el 34 a. C., desfiló en el simulacro de triunfo romano de Antonio en Alejandría, Egipto,^[97]​ y finalmente ejecutado por Cleopatra VII del reino ptolemaico.^[98]​^[99]​

Antonio intentó establecer una alianza con Artavasdes I de Media Atropatene, cuyas relaciones con Fraates IV habían empeorado. Este plan fue abandonado cuando Antonio y sus fuerzas se retiraron de Armenia en el 33 a. C.; escaparon de una invasión parta mientras que el rival de Antonio, Octavio, atacó a sus fuerzas en el oeste.^[99]​ Tras el suicidio de Antonio en Egipto, seguido por el de su esposa Cleopatra en el año 30 a. C.,^[100]​ el aliado parto Artaxias II volvió a ocupar el trono de Armenia.

Tras la derrota de Antonio y Cleopatra en la batalla de Accio en el año 31 a. C., Octavio consolidó su poder político y en el año 27 a. C. fue nombrado Augusto por el Senado romano, convirtiéndose en el primer emperador romano.^[101]​ Por esta época, Tiridates II de Partia derrocó brevemente a Fraates IV, quien fue capaz de restablecer rápidamente su dominio con la ayuda de los nómadas escitas.^[102]​ Tirídates acudió a los romanos, llevándose consigo a uno de los hijos de Fraates. En las negociaciones llevadas a cabo en el año 20 a. C., Fraates acordó la liberación de su hijo secuestrado. A cambio, los romanos recibieron las insignias legionarias perdidas en Carras en el año 53 a. C., así como los prisioneros de guerra supervivientes.^[103]​ Los partos vieron este intercambio como un pequeño precio a pagar por recuperar al príncipe.^[104]​ Augusto ensalzó el regreso de las insignias como una victoria política sobre Partia; esta propaganda fue celebrada en la acuñación de nuevas monedas, la construcción de un nuevo templo para albergar las insignias, e incluso en las bellas artes, como la escena de la coraza en su estatua de Augusto de Prima Porta.^[105]​

Junto con el príncipe, Augusto también dio a Fraates IV una esclava italiana, que más tarde se convirtió en la reina Musa de Partia. Para asegurarse de que su hijo Fraataces heredaría el trono sin incidentes, Musa convenció a Fraates IV para que entregara a sus otros hijos a Augusto como rehenes. De nuevo, Augusto usó esto como propaganda que representaba la sumisión de Partia a Roma, enumerándolo como un gran logro en su Res gestae Divi Augusti.^[106]​ Cuando Fraataces accedió al trono como Fraates V, Musa se casó con su propio hijo y gobernó junto a él. La nobleza parta, que desaprobaba tanto la relación incestuosa como la noción de un rey de sangre no arsácida, obligó a la pareja a exiliarse en territorio romano.^[107]​ El sucesor de Fraates, Orodes III, duró solo dos años en el trono, y fue seguido por Vonones I, que había adoptado muchos comportamientos romanos durante su estancia en Roma. La nobleza parta, enojada por las simpatías de Vonones hacia los romanos, apoyó a un pretendiente rival, Artabano II, que finalmente derrotó a Vonones y le forzó al exilio en la Siria romana.^[108]​

Durante el reinado de Artabano II, dos plebeyos y hermanos judíos, Anilai y Asinai de Nehardea (cerca de la moderna Faluya, Irak),^[109]​ encabezaron una revuelta contra el gobernador parto de Babilonia. Tras derrotar a este último, Artabano II les concedió el derecho a gobernar la región, por temor a una nueva rebelión en otros lugares.^[110]​ La esposa parta de Anilai envenenó a Asinai por miedo a que atacara a Anilai por su matrimonio con una gentil. Después de esto, Anilai se vio envuelto en un conflicto armado con un yerno de Artabano, que finalmente le derrotó.^[111]​ Con la eliminación del régimen judío, los babilonios comenzaron a acosar a la comunidad judía local, obligándoles a emigrar a Seleucia. Cuando la ciudad se rebeló contra el dominio de Partia en 35-36 d. C., los judíos fueron expulsados de nuevo, esta vez por los griegos y arameos locales. Los judíos exiliados huyeron a Ctesifonte, Nehardea y Nísibis.^[112]​

Aunque estaba en paz con Partia, Roma seguía interfiriendo en sus asuntos. El emperador romano Tiberio se involucró en un complot de Farasmanes I de Iberia para colocar a su hermano Mitrídates en el trono de Armenia asesinando al aliado de Partia, el rey Arsaces.^[114]​ Artabano II intentó y fracasó en restaurar el control de Armenia por parte de los partos, provocando una revuelta aristocrática que lo obligó a huir a Escitia. Los romanos liberaron a un príncipe rehén, Tirídates III de Partia, para gobernar la región como aliado de Roma. Poco antes de su muerte, Artabano logró forzar a Tirídates a retirarse del trono con tropas de Hircania.^[115]​ Después de la muerte de Artabano en el año 38 d. C., tuvo lugar una larga guerra civil entre el legítimo sucesor Vardanes I y su hermano Gotarces II.^[116]​ Después de que Vardanes fuera asesinado durante una expedición de caza, la nobleza de Partia apeló al emperador romano Claudio en el año 49 d. C. con el fin de liberar al príncipe rehén Meherdates para desafiar a Gotarces. Este plan se truncó cuando Meherdates fue traicionado por el gobernador de Edesa e Izates bar Monobaz de Adiabene; fue capturado y llevado a Gotarces, el cual le permitió vivir después de que le mutilaran las orejas, un acto que lo inhabilitaba para heredar el trono.^[117]​

En 97 d. C., el general chino Ban Chao, Protector de las Regiones Occidentales, envió a su emisario Gan Ying en una misión diplomática para llegar al Imperio romano. Gan visitó la corte de Pacoro II en Hecatompilos antes de partir hacia Roma.^[118]​ Desde ahí viajó hacia el golfo Pérsico, donde las autoridades de Partia le convencieron de que un viaje por mar alrededor de la península arábiga era el único medio de llegar a Roma.^[119]​ Desalentado por esto, Gan Ying regresó a la corte Han y proporcionó al emperador He de Han un informe detallado sobre el Imperio romano basado en los relatos orales de las huestes partisanas.^[120]​ William Watson especula que los partos se habrían sentido aliviados por los esfuerzos fallidos del imperio Han para abrir relaciones diplomáticas con Roma, especialmente después de las victorias militares de Ban Chao contra los xiongnu en el este de Asia Central.^[118]​ Sin embargo, los registros chinos mantienen que una embajada romana, quizás solo un grupo de comerciantes romanos, llegó a la capital Han Luoyang a través de Jiaozhi (Vietnam del Norte) en 166 d. C., durante los reinados de Marco Aurelio y el emperador Huan de Han.^[121]​ Aunque podría ser una coincidencia, se han descubierto medallones de oro romanos antoninos datados en los reinados de Marco Aurelio y su predecesor Antonino Pío en Óc Eo, Vietnam (entre otros artefactos romanos en el delta del Mekong), uno de los lugares sugeridos para el emplazamiento de la ciudad portuaria de Cattigara a lo largo del Magnus Sinus (es decir, el golfo de Tailandia y el mar de la China Meridional), citada en la Geografía de Ptolomeo.^[122]​

Después de que el rey ibérico Farasmanes I hiciera que su hijo Radamisto invadiera Armenia para deponer al vasallo de Roma Mitrídates, Vologases I de Partia planeó invadir y colocar a su hermano, el posterior Tiridates I de Armenia, en el trono.^[123]​ Radamisto fue finalmente expulsado del poder, y, comenzando con el reinado de Tirídates, Partia retendría el control sobre Armenia —con breves interrupciones— a través de la dinastía arsácida de Armenia.^[124]​ Incluso después de la caída del imperio parto, la dinastía arsácida vivió a través de los reyes armenios.^[125]​ Sin embargo, la dinastía arsácida no solo continuó a través de los armenios, sino que también continuó a través de los reyes georgianos con la dinastía arsácida de Iberia, y durante muchos siglos después en la Albania caucásica a través de la dinastía arsácida de Albania del Cáucaso.^[126]​

Cuando Vardanes II de Partia se rebeló contra su padre Vologases I en el año 55, este retiró sus fuerzas de Armenia y Roma intentó rápidamente llenar el vacío político que dejó atrás.^[127]​ En la guerra entre Roma y Partia del 58-63, el comandante Cneo Domicio Corbulón logró algunos éxitos militares contra los partos al instalar a Tigranes VI de Armenia como cliente romano.^[128]​ Sin embargo, el sucesor de Corbulón, Lucio Cesenio Peto, fue derrotado por las fuerzas partas y huyó de Armenia.^[129]​ Siguiendo un tratado de paz, Tirídates I viajó a Nápoles y Roma en el año 63. En ambos sitios el emperador romano Nerón le coronó ceremoniosamente como rey de Armenia colocando la diadema real sobre su cabeza.^[130]​

A esto le siguió un largo período de paz entre Partia y Roma, siendo la invasión de los alanos en los territorios orientales de Partia alrededor del año 72. el único hecho mencionado por los historiadores romanos.^[131]​ Mientras que Augusto y Nerón habían elegido una política militar cautelosa al enfrentarse a Partia, los emperadores romanos posteriores invadieron e intentaron conquistar el Creciente Fértil oriental, el corazón del Imperio parto a lo largo del Tigris y el Éufrates. Esta agresividad puede explicarse en parte por las reformas militares de Roma.^[132]​ Para igualar la fuerza de Partia en tropas de misiles y guerreros a caballo, los romanos utilizaron al principio aliados extranjeros (especialmente nabateos), pero más tarde establecieron una fuerza de auxilia permanente para complementar su infantería legionaria pesada.^[133]​ Los romanos finalmente mantuvieron regimientos de arqueros a caballo (sagittarii) e incluso catafractos blindados en sus provincias orientales.^[134]​ Sin embargo, los romanos no tenían una gran estrategia a la hora de enfrentarse con Partia y ganaron muy poco territorio con estas invasiones.^[135]​ Las principales motivaciones para la guerra fueron el avance de la gloria personal y la posición política del emperador, así como la defensa del honor romano contra los desprecios percibidos, como la interferencia de los partos en los asuntos de los estados clientes de Roma.^[136]​

Las hostilidades entre Roma y Partia se reanudaron cuando Osroes I depuso al rey armenio Sinatruces y lo reemplazó por Axidares, hijo de Pacoro II, sin consultar a Roma.^[137]​ El emperador romano Trajano hizo que el siguiente aspirante parto al trono, Parthamasiris, fuera asesinado en 114, en lugar de convertir a Armenia en una provincia romana.^[138]​ Sus fuerzas, encabezadas por Lusio Quieto, también capturaron Nísibis; su ocupación fue esencial para asegurar las rutas principales a través de la llanura mesopotámica septentrional.^[139]​ Al año siguiente, Trajano invadió Mesopotamia y encontró poca resistencia por parte de Meharaspes de Adiabene, ya que Osroes estaba en el este, en guerra civil con Vologases III.^[140]​ Trajano pasó el invierno de 115-116 en Antioquía y reanudó su campaña en primavera. Siguiendo el Éufrates, capturó Dura Europos, la capital Ctesifonte^[141]​ y Seleucia, e incluso subyugó Caracene, donde vio partir barcos hacia la India desde el golfo Pérsico.^[142]​

En los últimos meses del 116, Trajano capturó la ciudad persa de Susa. Cuando Sinatruces II reunió fuerzas en el este de Partia para enfrentarse a los romanos, su primo Partamaspates le traicionó y le asesinó: Trajano le coronó como el nuevo rey de Partia.^[143]​ Nunca más el imperio romano avanzaría tan lejos hacia el este. A la vuelta de Trajano al norte, los asentamientos babilónicos se rebelaron contra las guarniciones romanas.^[144]​ Trajano se vio obligado a retirarse de Mesopotamia en 117, supervisando un asedio fallido de Hatra durante su retirada.^[145]​ Su retiro fue, intencionadamente, temporal, porque quería reanudar el ataque a Partia en 118 y «hacer realidad el sometimiento de los partos»,^[146]​ pero Trajano murió repentinamente en agosto de 117. Durante su campaña, Trajano recibió el título de Parthicus por el Senado y se acuñaron monedas que proclamaban la conquista de Partia.^[147]​ Sin embargo, solo los historiadores Eutropio y Festo, del siglo IV, afirman que intentó establecer una provincia romana en la Baja Mesopotamia.^[148]​

El sucesor de Trajano, Adriano, reafirmó la frontera entre Roma y Partia en el Éufrates, optando por no invadir Mesopotamia debido a los ahora limitados recursos militares de Roma.^[149]​ Partamaspates huyó después de que los partos se rebelaran contra él, pero los romanos le coronaron rey de Osroena. Osroes I murió durante su conflicto con Vologases III, al que sucedió Vologases IV de Partia, que marcó el comienzo de un período de paz y estabilidad.^[150]​ Sin embargo, la guerra entre Roma y Partia del 161-166 comenzó cuando Vologases invadió Armenia y Siria, recuperando Edesa. El emperador romano Marco Aurelio encomendó al co-emperador Lucio Vero la protección de Siria, mientras que Marco Estacio Prisco invadió Armenia en 163, seguido de la invasión de Mesopotamia por Avidio Casio en 164.^[151]​ Los romanos capturaron y arrasaron Seleucia y Ctesifonte, pero se vieron obligados a retirarse cuando los soldados contrajeron una enfermedad mortal (posiblemente viruela) que pronto asoló el mundo romano.^[152]​ Aunque se retiraron, a partir de ese momento la ciudad de Dura Europos permaneció en manos de los romanos.^[153]​ Cuando el emperador Septimio Severo invadió Mesopotamia en 197 durante el reinado de Vologases V de Partia, los romanos volvieron a descender por el Éufrates y capturaron Seleucia y Ctesifonte. Después de asumir el título de Parthicus Maximus, se retiró a finales de 198, fracasando como lo hizo Trajano al capturar Hatra durante un asedio.^[154]​

Alrededor del año 212, poco después de que Vologases VI de Partia ascendiera al trono, su hermano Artabano IV se rebeló contra él y se hizo con el control de gran parte del imperio.^[155]​ Mientras tanto, el emperador romano Caracalla depuso a los reyes de Osroena y Armenia para convertirlas en provincias romanas una vez más. Marchó a Mesopotamia con el pretexto de casarse con una de las hijas de Artabano, pero —debido a que el matrimonio no fue permitido— luchó contra Partia y conquistó Erbil, al este del río Tigris.^[155]​ Caracalla fue asesinado al año siguiente en el camino a Carras por sus soldados.^[155]​ Después de esta debacle, los partos llegaron a un acuerdo con Macrino por el que los romanos pagaron a Partia más de doscientos millones de denarios, además de regalos adicionales.^[156]​

El Imperio parto, debilitado por los conflictos internos y las guerras con Roma, pronto fue seguido por el Imperio sasánida. De hecho, poco después, Ardacher I, el gobernante local de Persis (provincia de Fars, Irán), comenzó a subyugar, desde Istajr, los territorios circundantes desafiando el dominio arsácida.^[157]​ Se enfrentó a Artabano IV en la batalla de Hormizdagán, el 28 de abril de 224, en un sitio quizás cercano a Isfahán, derrotándolo y estableciendo el imperio sasánida.^[157]​ Hay evidencias, sin embargo, que sugieren que Vologases VI continuó acuñando monedas en Seleucia hasta el año 228.^[158]​

Los sasánidas no solo asumirían el legado de Partia como enemigo de Roma, sino que también intentarían restaurar los límites del Imperio aqueménida conquistando brevemente el Levante, Anatolia y Egipto al Imperio romano de oriente durante el reinado de Cosroes II.^[159]​ Sin embargo, perderían estos territorios a favor de Heraclio, el último emperador romano antes de las conquistas árabes. A pesar de ello, durante un periodo de más de 400 años, sucedieron al reino de Partia como principal rival de Roma.^[160]​^[161]​^[162]​

A la hora de reconstruir la historia de Partia se han utilizado relatos escritos locales y extranjeros, así como artefactos no textuales.^[163]​ Aunque la corte parta mantenía registros, los partos no tenían ningún estudio formal de su historia; la historia universal más temprana de Irán, el Khwaday-Namag, no fue compilada hasta el reinado del último gobernante sasánida, Yazdgerd III.^[164]​ Las fuentes indígenas sobre la historia de Partia siguen siendo escasas, con el menor número de ellas disponibles que en cualquier otro período de la historia iraní.^[165]​ La mayoría de los registros escritos contemporáneos sobre Partia contienen inscripciones en griego, parto y arameo.^[166]​ La lengua parta se escribió en una escritura distinta derivada de la escritura aramea imperial de los aqueménidas, y más tarde se desarrolló en el sistema de escritura pahlavi.^[167]​

Joyas partas de oro encontradas en un enterramiento en Nínive (cerca de la moderna Mosul, Irak) en el Museo Británico

Las fuentes indígenas más valiosas para reconstruir una cronología exacta de los gobernantes arsácidas son las monedas emitidas por cada gobernante.^[168]​ Estas representan una «transición de los restos no textuales a los textuales», según el historiador Geo Widengren.^[169]​ Otras fuentes partas utilizadas para reconstruir la cronología incluyen las tabletas astronómicas cuneiformes y los colofones descubiertos en Babilonia.^[170]​ Las fuentes textuales indígenas también incluyen inscripciones en piedra, pergaminos, papiros y ostraca.^[169]​ Por ejemplo, en la capital parta de Mithradatkirt/Nisa, en Turkmenistán, se han encontrado grandes depósitos de ostraca que proporcionan información sobre la venta y el almacenamiento de artículos como el vino.^[171]​ Junto con los documentos en pergamino encontrados en sitios como Dura Europos, estos también proporcionan valiosa información sobre la administración gubernamental de Partia, cubriendo temas tales como impuestos, títulos militares y organización provincial.^[172]​

Las historiografías griega y romana, que representan la mayoría de las fuentes que tratan la historia de Partia, no se consideran totalmente fiables, ya que fueron escritas desde la perspectiva de rivales y enemigos en tiempos de guerra.^[173]​ Estas fuentes externas se refieren generalmente a los principales acontecimientos militares y políticos, y a menudo ignoran los aspectos sociales y culturales de la historia parta.^[174]​ Los romanos generalmente representaban a los partos como guerreros feroces, pero también como un pueblo culturalmente refinado; las recetas de platos partos en el libro de cocina De re coquinaria ejemplifican su admiración por la cocina parta.^[175]​ Apolodoro de Artémita y Arriano escribieron historias centradas en Partia, ya perdidas, que solo sobreviven como extractos citados en otras fuentes.^[176]​ Isidoro de Cárax, que vivió durante el reinado de Augusto, ofrece un análisis de los territorios de Partia, tal vez a partir de una encuesta del gobierno parto.^[177]​ En menor medida, la gente y los acontecimientos de la historia de Partia también fueron incluidos en las historias de Justino, Estrabón, Diodoro Sículo, Plutarco, Dion Casio, Apiano, Josefo, Plinio el Viejo y Herodiano.^[178]​

La historia de Partia también puede reconstruirse a través de los registros históricos chinos de los acontecimientos.^[179]​ En contraste con las historiografías griega y romana, las primeras historias chinas mantuvieron una visión más neutral al describir Partia,^[180]​ aunque el hábito de los cronistas chinos de copiar material para sus relatos de obras más antiguas (de origen indeterminado) dificulta el establecimiento de un orden cronológico de los acontecimientos.^[181]​ Los chinos llamaron a Partia Ānxī (chino: 安 息, pronunciación en chino antiguo: 'ansjək), quizás por el nombre griego de la ciudad parta de Antioquía de Margiana (griego: Ἀντιόχεια ἡ ἐν τῇ Μαργιανῇ).^[182]​ Sin embargo, también podría haber sido una transliteración de Arsaces, en referencia al fundador de la dinastía del mismo nombre.^[183]​ Las obras y los autores históricos incluyen las Memorias históricas de Sima Qian, el Libro de Han de Ban Biao, Ban Gu y Ban Zhao, y el Libro de los últimos Han de Fan Ye.^[184]​ Proporcionan información sobre las migraciones nómadas que condujeron a la temprana invasión de Partia por parte de los sacas, así como valiosa información política y geográfica.^[179]​ Por ejemplo, las Memorias históricas (cap. 123) describen los intercambios diplomáticos, los regalos exóticos dados por Mitrídates II a la corte Han, los tipos de cultivos agrícolas cultivados en Partia, la producción de vino a partir de uvas, los comerciantes itinerantes, y el tamaño y la ubicación del territorio de Partia.^[185]​ También mencionan que los partos llevaban registros escribiendo «horizontalmente en tiras de cuero», es decir, pergamino.^[186]​

Comparado con el anterior Imperio aqueménida, el gobierno parto estaba notablemente descentralizado.^[187]​ Una fuente histórica local revela que los territorios supervisados por el gobierno central estaban organizados de manera similar al Imperio seléucida. Ambos tenían una triple división para sus jerarquías provinciales: los partos marzbān, xšatrap y dizpat, similares a la satrapía, eparquía e hiparquía seléucida.^[188]​ El Imperio parto también comprendía varios reinos subordinados semiautónomos, incluyendo los estados de la Iberia caucásica, Armenia, Atropatene, Corduene, Adiabene, Edesa, Hatra, Caracene, Elymaida y Persis.^[189]​ Los gobernantes locales gestionaron sus propios territorios y acuñaron su propia moneda, distinta de la moneda real producida en las casas de moneda imperiales.^[190]​ Esto no era diferente al anterior imperio aqueménida, que también comprendía algunas ciudades-estado, e incluso satrapías lejanas que eran semi-independientes pero que «reconocían la supremacía del rey, pagaban tributos y proporcionaban apoyo militar», según Brosius.^[191]​ Sin embargo, los sátrapas de los tiempos de Partia gobernaban territorios más pequeños, y quizás tenían menos prestigio e influencia que sus predecesores aqueménidas.^[192]​ Durante el período seléucida, la tendencia de las dinastías locales con gobierno semiautónomo, y a veces abiertamente rebelde, se convirtió en algo común, un hecho que se reflejó en el estilo de gobierno parto posterior.^[193]​

El Rey de Reyes encabezaba el gobierno de Partia. Mantenía relaciones polígamas y era sucedido normalmente por su hijo primogénito.^[194]​ Al igual que los reyes ptolemaicos de Egipto, también hay registros de reyes arsácidas que se casaron con sus sobrinas y quizás hasta con hermanastras; la reina Musa se casó con su propio hijo, aunque este fue un caso extremo y aislado.^[194]​ Brosius proporciona un extracto de una carta escrita en griego por el rey Artabano II en el año 21 d. C., que se dirige al gobernador (titulado «arconte») y a los habitantes de la ciudad de Susa. Se mencionan oficinas gubernamentales específicas y el documento también prueba que «mientras existían jurisdicciones locales y procedimientos para el nombramiento de altos cargos, el rey podía intervenir en nombre de un individuo, revisar un caso y enmendar el fallo local si lo consideraba apropiado».^[195]​

Los títulos hereditarios de la nobleza registrados durante el reinado del primer monarca sasánida Ardacher I reflejan muy probablemente los títulos que ya se utilizaban durante la era parta.^[196]​ Había tres niveles distintos de nobleza; el más alto era el de los reyes regionales directamente debajo del Rey de Reyes, el segundo era el relacionado con el Rey de Reyes solo a través del matrimonio, y el orden más bajo era el de los jefes de clanes locales y pequeños territorios.^[197]​

Para el siglo I d. C., la nobleza parta había asumido gran poder e influencia en la sucesión y deposición de los reyes arsácidas.^[198]​ Algunos de los nobles funcionaban como consejeros de la corte del rey, así como sacerdotes.^[199]​ Estrabón, en su Geographica, conservó la afirmación del filósofo e historiador griego Posidonio de que el Consejo de Partia estaba formado por nobles y magos, dos grupos entre los cuales «se elegían los reyes».^[200]​ De las grandes familias nobles enumeradas al principio del período sasánida, solo dos se mencionan explícitamente en documentos partos anteriores: la Casa de Suren y la Casa de Karen.^[201]​ El historiador Plutarco señaló que a los miembros de la familia Suren, los primeros de la nobleza, se les dio el privilegio de coronar a cada nuevo Rey de Reyes arsácida durante sus coronaciones.^[202]​ Más tarde, algunos de los reyes partos reclamarían una ascendencia aqueménida. Esto ha sido corroborado recientemente por la posibilidad de una enfermedad hereditaria (neurofibromatosis) demostrada por las descripciones físicas de los gobernantes y por evidencias de la enfermedad en antiguas monedas.^[203]​

El Imperio parto no tenía un ejército permanente, pero podía reclutar tropas rápidamente en caso de crisis locales.^[204]​ Había una guardia armada permanente adscrita a la figura del rey, compuesta por nobles, siervos y mercenarios, pero este séquito real era pequeño.^[205]​ Las guarniciones también se mantenían permanentemente en los fuertes fronterizos; las inscripciones partas revelan algunos de los títulos militares otorgados a los comandantes de estos lugares.^[205]​ Las fuerzas militares también podían ser utilizadas en acciones diplomáticas; por ejemplo, cuando los representantes chinos visitaron Partia a finales del siglo II a. C., las Memorias históricas sostienen que los partos enviaron 20 000 jinetes a las fronteras orientales para que sirvieran como escolta de la embajada, aunque quizás esta cifra es una exageración.^[206]​

Arquero a caballo, ahora en el Palacio Madama, Turín

Catafracto luchando contra un león

Relieve en estuco de un soldado de infantería, de los muros del castillo de Zahhak, en la provincia de Azerbaiyán Oriental, Irán

La principal fuerza de ataque del ejército parto eran sus catafractos, caballería pesada con hombres y caballos ataviados con cota de malla.^[207]​ Estaban equipados con una lanza para cargar contra las líneas enemigas, pero no con arcos y flechas que se limitaban a los arqueros a caballo.^[208]​ Debido al coste de su equipo y armadura, los catafractos se reclutaban entre la clase aristocrática que, a cambio de sus servicios, exigía una cierta autonomía a nivel local respecto a los reyes arsácidas.^[209]​ La caballería ligera era reclutada entre la clase plebeya y actuaba como arqueros de caballos; vestían una túnica y pantalones en la batalla.^[207]​ Utilizaban arcos compuestos y eran capaces de disparar a los enemigos mientras cabalgaban y miraban hacia otro lado; esta técnica, conocida como el disparo parto, fue una táctica muy efectiva.^[210]​ La caballería pesada y ligera de Partia resultó ser un factor decisivo en la batalla de Carras, donde una fuerza parta derrotó a un ejército romano mucho más grande bajo Craso. Las unidades de infantería ligera, compuestas de reclutas y mercenarios, se utilizaron para dispersar a las tropas enemigas tras las cargas de la caballería.^[211]​

Se desconoce el tamaño del ejército parto, así como el tamaño de la población total del imperio. Sin embargo, las excavaciones arqueológicas en los antiguos centros urbanos de Partia revelan asentamientos que podrían haber sostenido grandes poblaciones y, por lo tanto, una gran fuente de recursos humanos.^[212]​ Los densos centros de población en regiones como Babilonia eran sin duda atractivos para los romanos, cuyos ejércitos podían permitirse el lujo de vivir de la tierra.^[212]​

Generalmente hecha de plata,^[213]​ la dracma griega, incluyendo la tetradracma, era la moneda estándar usada en todo el Imperio parto.^[214]​ Los arsácidas mantenían cecas reales en las ciudades de Hecatompilos, Seleucia y Ecbatana.^[37]​ Lo más probable es que también gestionaban una ceca en Mithradatkirt/Nisa.^[21]​ Desde el inicio del imperio hasta su colapso, las dracmas producidas durante la época parta rara vez pesaban menos de 3,5 g o más de 4,2 g.^[215]​ Las primeras tetradracmas partas, que en principio pesaban alrededor de 16 g con alguna variación, aparecieron después de que Mitrídates I conquistase Mesopotamia y se acuñaron exclusivamente en Seleucia.^[216]​

Aunque la cultura griega de los seléucidas fue ampliamente adoptada por los pueblos del Oriente Próximo durante el período helenístico, la era parta fue testigo de un renacimiento cultural iranio en la religión, las artes, e incluso en la indumentaria.^[217]​ Conscientes de las raíces culturales helenísticas y persas de su reinado, los gobernantes arsácidas se titularon a sí mismos como el Rey de Reyes persa y afirmaron que también eran filohelenos (amigos de los griegos).^[218]​ La palabra «filoheleno» apareció en las monedas de Partia hasta el reinado de Artabano II.^[219]​ La discontinuación de esta frase significó el renacimiento de la cultura irania en Partia.^[220]​ Vologases I fue el primer gobernante arsácida en incluir la escritura y la lengua partas en sus monedas junto con el griego.^[221]​ Sin embargo, el uso del alfabeto griego en las monedas de Partia se mantuvo hasta el colapso del imperio.^[222]​

Igualmente, la influencia cultural griega no desapareció del Imperio parto, y hay pruebas de que los arsácidas disfrutaban del teatro griego. Cuando la cabeza de Craso fue llevada a Orodes II, él, junto con el rey armenio Artavasdes II, estaba ocupado viendo una representación de Las bacantes, del dramaturgo Eurípides. El productor de la obra decidió utilizar la cabeza cortada real de Craso en lugar de la cabeza de atrezo de Penteo.^[223]​

En sus monedas, Arsaces I está representado con vestimenta similar a la de los sátrapas aqueménidas. Según A. Shahbazi, Arsaces «se aparta deliberadamente de las monedas seléucidas para enfatizar sus aspiraciones nacionalistas y reales, y se llama a sí mismo Kārny/Karny (en griego: autocrator), un título que ya llevaban los generales supremos aqueménidas, como Ciro el Joven».^[224]​ En línea con las tradiciones aqueménidas, las imágenes en relieve de los gobernantes arsácidas fueron talladas en el monte Behistún, donde Darío I de Persia ordenó realizar una inscripción real.^[225]​ Además, los arsácidas reclamaron ser descendientes de Artajerjes II de Persia como medio para reforzar su legitimidad en el gobierno de los antiguos territorios aqueménidas, es decir, como «sucesores legítimos de los reyes gloriosos» del antiguo Irán.^[226]​ Artabano II nombró a uno de sus hijos Darío y reclamó la herencia de Ciro.^[224]​ Los reyes arsácidas eligieron para sí mismos nombres típicos zoroástricos y algunos del «trasfondo heroico» del Avesta, según V.G. Lukonin.^[227]​ Los partos también adoptaron el uso del calendario babilónico con nombres del calendario iranio aqueménida, reemplazando el calendario macedonio de los seléucidas.^[228]​

En el imperio parto, siendo cultural y políticamente heterogéneo, convivían una variedad de sistemas y creencias religiosas, siendo las más extendidas las dedicadas a los cultos griegos e iranios.^[229]​ Aparte de una minoría de judíos^[230]​ y primeros cristianos,^[231]​ la mayoría de los partos eran politeístas.^[232]​ Las deidades griegas e iranias a menudo se mezclaban como una sola. Por ejemplo, Zeus fue a menudo equiparado con Ahura Mazda, Hades con Angra Mainyu, Afrodita y Hera con Anahita, Apolo con Mitra, y Hermes con Shamash.^[233]​ Aparte de los dioses principales, cada grupo étnico y ciudad tenía sus propias deidades.^[232]​ Al igual que con los gobernantes seléucidas,^[234]​ el arte parto indica que los reyes arsácidas se veían a sí mismos como dioses; este culto al gobernante era quizás el más extendido.^[235]​

La extensión del patrocinio arsácida al zoroastrismo se debate en la historiografía moderna.^[236]​ Los seguidores de Zoroastro habrían encontrado inaceptables los sangrientos sacrificios de algunos cultos iranios de la era parta.^[229]​ Sin embargo, hay evidencias de que Vologases I alentó la presencia de magos zoroástricos en la corte y patrocinó la compilación de textos sagrados zoroástricos que más tarde formaron el Avesta.^[237]​ La corte sasánida adoptaría más tarde el zoroastrismo como religión oficial del imperio.^[238]​

Aunque Mani, el profeta fundador del maniqueísmo, no proclamó su primera revelación religiosa hasta 228-229 d. C., Bivar afirma que su nueva fe contenía «elementos de la creencia mandeísta, cosmogonía irania, e incluso ecos del cristianismo.... puede ser considerada como un reflejo típico de las doctrinas religiosas mixtas del periodo arsácida tardío, que la ortodoxia zoroástrica de los sasánidas pronto iba a barrer».^[239]​

Hay pocas evidencias arqueológicas de la expansión del budismo desde el Imperio kushán hasta Irán.^[240]​ Sin embargo, se sabe por fuentes chinas que An Shigao, un noble parto y monje budista, viajó a Luoyang, en la China Han, como misionero budista y tradujo varios cánones budistas al chino.^[241]​

El arte parto puede dividirse en tres fases geohistóricas: el arte de Partia propiamente dicha; el arte de la meseta iraní; y el arte de la Mesopotamia parta.^[242]​ El primer arte genuinamente parto, encontrado en Mithradatkirt/Nisa, combinaba elementos del arte griego e iranio en línea con las tradiciones aqueménidas y seléucidas.^[242]​ En la segunda fase, el arte parto encontró inspiración en el arte aqueménida, como lo demuestra el relieve de la investidura de Mitrídates II en el monte Behistún.^[243]​ La tercera fase ocurrió gradualmente después de la conquista de Mesopotamia por los partos.^[243]​

Los motivos comunes del periodo parto incluyen escenas de expediciones reales de caza y la investidura de reyes arsácidas.^[244]​ El uso de estos motivos se extendió para incluir representaciones de los gobernantes locales.^[242]​ Los medios artísticos más comunes eran los relieves en roca, los frescos e incluso los grafitis.^[242]​ También se utilizaron motivos vegetales y geométricos en estucos y paredes de yeso.^[243]​ El motivo común del periodo sasánida, que muestra a dos jinetes combatiendo con lanzas, apareció por primera vez en los relieves partos del monte Behistún.^[245]​ En el retrato, los partos favorecían y enfatizaban la frontalidad, es decir, la persona representada por la pintura, la escultura o el relieve de las monedas se dirigía directamente al espectador en lugar de mostrar su perfil.^[246]​ Aunque la frontalidad en el retrato ya era una antigua técnica artística del periodo parto, Daniel Schlumberger explica la innovación de la frontalidad parta:^[247]​

La frontalidad parta, como estamos acostumbrados a llamarla, difiere profundamente tanto de la antigua frontalidad del Oriente Próximo como de la griega, aunque es, sin duda, un vástago de esta última. Tanto en el arte oriental como en el arte griego, la frontalidad era un método excepcional: en el arte oriental era un método estrictamente reservado a un pequeño número de personajes tradicionales de culto y mito; en el arte griego era una opción a la que solo se recurría por razones definidas, cuando así lo exigía el sujeto, y, en general, rara vez se hizo uso de ella. Con el arte parto, por el contrario, la frontalidad se convierte en el tratamiento normal de la figura. Para los partos la frontalidad no es más que el hábito de mostrar, en relieve y en pintura, todas las figuras de cara completa, incluso a expensas (como nos parece a nosotros) de la claridad y la inteligibilidad. Este uso es tan sistemático que equivale a un destierro total de facto de la visión lateral y de todas las actitudes intermedias. Este singular estado de cosas parece haberse establecido en el transcurso del siglo I d. C.^[247]​

El arte parto, con su distinto uso de la frontalidad en el retrato, se perdió y abandonó con los profundos cambios culturales y políticos traídos por el imperio sasánida.^[250]​ Sin embargo, incluso después de la ocupación romana de Dura Europos en 165 d. C., el uso de la frontalidad parta en el retrato continuó floreciendo allí. Esto se ejemplifica en los murales de principios del siglo III d. C. de la sinagoga de Dura Europos, un templo en la misma ciudad dedicado a los dioses de Palmyrene, y el mitreo local.^[251]​

La arquitectura parta adoptó elementos de la arquitectura aqueménida y griega, pero permaneció distinta de las dos. El estilo se atestigua por primera vez en Mithradatkirt/Nisa.^[252]​ La Sala Redonda de Nisa es similar a los palacios helenísticos, pero se diferencia en que forma un círculo y una bóveda dentro de un espacio cuadrado.^[252]​ Sin embargo, el arte de Nisa, incluidas las estatuas de mármol y las escenas talladas en ritón de marfil, está indudablemente influenciado por el arte griego.^[253]​

Un rasgo característico de la arquitectura parta era el iwán, una sala de audiencias sostenida por arcos o bóvedas de cañón y abierta por un lado.^[254]​ El uso de la bóveda de cañón sustituyó al uso helénico de las columnas para sostener los tejados.^[243]​ Aunque el iwán era conocido durante el periodo aqueménida y previamente en estructuras más pequeñas y subterráneas, fueron los partos los primeros en construirlo a escala monumental.^[254]​ Los primeros iwanes partos se encuentran en Seleucia, construidos a principios del siglo I d. C.^[243]​ Los iwanes monumentales también se encuentran comúnmente en los antiguos templos de Hatra y tal vez inspirados en el estilo parto.^[255]​ Los iwanes partos más grandes en ese sitio tienen una envergadura de 15 m.^[256]​

La indumentaria típica de los partos está ejemplificada en la famosa estatua de bronce de un noble parto que se encontró en Shami, Elymaida. Con una altura de 1,9 m, la figura lleva una chaqueta en forma de V, una túnica en forma de V sujetada con un cinturón, pantalones holgados y con pliegues sujetados por tirantes, y una diadema o banda sobre su pelo.^[257]​ Su indumentaria se ve comúnmente en las imágenes en relieve de las monedas partas a mediados del siglo I a. C.^[220]​

En las excavaciones de Hatra, en el noroeste de Irak, se han encontrado ejemplos de indumentaria inspirada en las esculturas de Partia. Las estatuas allí levantadas presentan la típica camisa parta (qamis), combinada con pantalones y hecha con materiales finos y ornamentados.^[258]​ La élite aristocrática de Hatra adoptó los peinados, los tocados y las túnicas con cinturón que usaba la nobleza de la corte central arsácida.^[255]​ El traje-pantalón fue usado incluso por los reyes arsácidas, como se muestra en las imágenes del reverso de las monedas.^[259]​ El traje-pantalón de Partia también fue adoptado en Palmira, Siria, junto con el uso de la frontalidad parta en el arte.^[260]​

Las esculturas de Partia representan a mujeres ricas con túnicas de manga larga sobre un vestido, con collares, pendientes, pulseras y tocados adornados con joyas.^[261]​ Sus vestidos, de múltiples pliegues, estaban sujetos con un broche en un hombro.^[255]​ Sus tocados también tenían un velo que se colocaba hacia atrás.^[255]​

Como se ve en las monedas partas, los tocados de los reyes de Partia cambiaron con el tiempo. Las primeras monedas arsácidas muestran a los gobernantes llevando una gorra con solapas en las mejillas, conocida como bashlyk (en griego: kyrbasia).^[262]​ Esta puede haber derivado de un tocado de la era aqueménida y de los sombreros puntiagudos representados en los relieves aqueménidas en Behistún y Persépolis.^[263]​ Las primeras monedas de Mitrídates I le muestran con la gorra, mientras que las monedas de la última fase de su reinado le muestran por primera vez con la diadema real helenística.^[264]​ Mitrídates II fue el primero en ser mostrado con la tiara parta, bordada con perlas y joyas, un tocado usado comúnmente a finales del periodo parto y por los monarcas sasánidas.^[265]​

Los partos adoptaron el griego como lengua oficial, mientras que el arameo siguió siendo la lengua franca del imperio.^[2]​ También se utilizaron el parto, el persa medio y el acadio.

Se sabe que durante el periodo parto el ministril de la corte (gōsān) recitaba literatura poética oral acompañada de música. Sin embargo, sus historias, compuestas en forma de verso, no se escribieron hasta el período sasánida.^[266]​ De hecho, no se conoce ninguna obra literaria en lengua parta que sobreviva en su forma original; todos los textos supervivientes fueron escritos en los siglos posteriores.^[267]​ Se cree que historias tales como el cuento romántico Vis y Rāmin y el ciclo épico de la dinastía kayánida formaban parte del corpus de literatura oral de la época parta, aunque compilada mucho más tarde.^[268]​ Aunque la literatura del idioma parto no estaba comprometida con la forma escrita, hay evidencias de que los arsácidas reconocieron y respetaron la literatura griega escrita.^[269]​

• Anexo:Reyes del Imperio parto
• Dinastía arsácida de Armenia
• Historia de Irán

• Esta obra contiene una traducción total derivada de «Parthian Empire» de Wikipedia en inglés, concretamente de esta versión del 12 de noviembre de 2019, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.