Θ

Zeta^[1]​ (según la RAE desde 2001) o theta^[2]​ (en mayúscula Θ, en minúscula θ [cursiva ϑ]; llamada en griego antiguo θῆτα thêta /tʰɛ̂ː.ta/, en griego moderno θήτα thíta /ˈθi.ta/)^[3]​^[4]​ es la octava letra del alfabeto griego. Su pronunciación en griego antiguo era la de una t aspirada (AFI [tʰ]), que los romanos transliteraron como "th" en palabras de origen griego tales como theatrum, thalamus, thermae y Thales (palabras que luego pasaron al castellano como teatro, tálamo, termas, Tales). En griego moderno representa una fricativa dental sorda [θ], como la z del español no seseante, por ejemplo, μυζήθρα se transcribe como mizithra aunque se pronuncia aproximadamente "midsizra".

Hasta su diccionario de 1992, la Real Academia Española denominaba theta a θ^[2]​ y zeta a ζ;^[5]​ en la edición de 2001, como zeta (Θ, θ) y dseta (Ζ, ζ), que se mantuvieron en posteriores publicaciones.^[1]​^[6]​ También era llamada teta en obras antiguas como en el Tesoro de la lengua castellana o española de Sebastián de Covarrubias de 1611.^[7]​

En el sistema de numeración griega tiene un valor de 9 (Θ΄).

En su forma arcaica, θ se escribía como una cruz dentro de un círculo (como en el etrusco o ) y más tarde, como una línea o un punto dentro de un círculo (o). Signos que recuerdan a las formas arcaicas cruzadas de theta se pueden ver en las letras con forma de rueda del Linear A y el Linear B.

En la escritura latina utilizada para el idioma galo, theta inspiró la tau gallicum (). Se cree que el valor fonético de la tau gallicum podría haber sido [t͡s].^[8]​

En las fuentes epigráficas arcaicas aparecen las siguientes variantes:^[9]​

En griego antiguo, la θ representaba la oclusiva dental sorda aspirada /t̪ʰ/, pero en griego moderno representa la fricativa dental sorda /θ/.

La letra cirílica fita (Ѳ, ѳ) se desarrolló a partir de la theta griega. Esta letra existió en el alfabeto ruso hasta la reforma ortográfica rusa de 1918 que la suprimió porque su sonido se había fusionado con el de ef (Ф). Un ejemplo de esto es el nombre de la ciudad crimea de Feodosia (Феодосия) que fue fundada por griegos con el nombre de Theodosia (Θεοδοσία).

En el Alfabeto Fonético Internacional (IPA), [θ] representa la fricativa dental sorda, como en el castellano de España zapato o el inglés thin. No se debe confundir con la consonante en el inglés the, que es una fricativa dental sonora. Un símbolo de aspecto similar, [ɵ], que se describe como una O minúscula barrada, indica en el IPA una vocal central redondeada de medio cerrado.

En la antigüedad, tau se usaba como símbolo de vida o resurrección, mientras que la octava letra del alfabeto griego, theta, se consideraba el símbolo de la muerte.

Según Porfirio de Tiro, los egipcios usaban una X dentro de un círculo como símbolo del alma; que teniendo un valor de nueve, se usó como símbolo de Enéada. Juan Lido dice que los egipcios usaron un símbolo para el Cosmos en forma de theta, con un círculo de fuego que representa el mundo, y una serpiente en el medio que representa el Agathos Daimon (literalmente: buen espíritu).^[10]​

Los egipcios también usaban el símbolo de un punto dentro de un círculo (, el disco solar) para representar al sol, lo que podría ser un posible origen de su uso como glifo astrológico del Sol. Vale la pena señalar que θῆτα ( theta) tiene el mismo valor numérico en isosefía que Ηλιος (Helios): 318.

En la Atenas clásica, se usaba como abreviatura del griego θάνατος ( thanatos, "muerte"). Un posibilidad que pudo haber influido es como se asemeja vagamente a una calavera, de la misma manera que el cráneo y las tibias cruzadas se usan en tiempos modernos. Sobrevive en los óstracos usados por los atenienses al votar por la pena de muerte.^[10]​ Petrus de Dacia, en un documento de 1291, relata la idea de que la theta se usaba para marcar a fuego a los criminales como cifras vacías (0), y que el mástil del marcado se sujetaba en la barra transversal que cruzaba el círculo.^[11]​ Por esta razón, a veces se evitaba el uso del número theta cuando se consideraba que la connotación era desafortunada: las marcas de ceca de algunas monedas del Imperio Romano tardío tienen la famosa suma ΔΕ o ΕΔ (delta y épsilon, es decir 4 y 5), eufemismo donde se esperaría una theta (9).

La letra minúscula θ se usa como símbolo:

• En matemática y a veces en física suele representar un ángulo.
• En fonética sirve para la transcripción de un sonido consonántico, fricativo, dental, sordo; como el del español (no seseante) "zapato" [θä.'pä.to̞].

La letra mayúscula Θ se usa como símbolo :

• En estadística para representar un modelo media móvil estacional, MA(Q).
• En informática para expresar la cota ajustada asintótica en complejidad de análisis de algoritmos.

La forma cursiva ϑ aparece en Unicode como U+03D1, diferente de la theta minúscula U+03B8 θ. Para el propósito de escribir texto griego, los dos pueden ser variantes de fuente de un solo carácter, pero θ y ϑ también se usan como símbolos distintos en contextos técnicos y matemáticos.

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