Bataille de Madagascar

Bataille de Madagascar
(opération Ironclad)
Description de cette image, également commentée ci-après
Soldats britanniques débarquant de LCA à Tamatave en mai 1942.
Informations générales
Date au
Lieu Diego-Suarez, Colonie de Madagascar
Issue Victoire alliée
Belligérants
Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Drapeau de la Rhodésie du Sud Rhodésie du Sud
Afrique orientale britannique
Drapeau de l'Australie Australie
Union d'Afrique du Sud Union d'Afrique du Sud		 Drapeau de l'État français État français
Empire du Japon
Commandants
Drapeau du Royaume-Uni Robert Sturges
Drapeau du Royaume-Uni Edward Syfret		 Drapeau de la France Armand Annet
Ishizaki Noboru
Forces en présence
10 000 -15 000
(forces terrestres)		 8 000
(forces terrestres)
Japon : quatre sous-marins, deux sous-marins de poche
Pertes
  • 107 tués
  • 280 blessés
  • pertes totales : 620 hommes (avec les morts de maladies)
  • 150 tués
  • 500 blessés
  • 1 200 prisonniers dont 900 se rallient in fine à la France libre

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Coordonnées 12° 16′ sud, 49° 17′ est
Géolocalisation sur la carte : Madagascar
(Voir situation sur carte : Madagascar)
Bataille de Madagascar (opération Ironclad)

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L'opération Ironclad (mot anglais signifiant « cuirassé », « blindé »), appelée également bataille de Madagascar ou bataille de Diego-Suarez, correspond à l'invasion britannique de la colonie française de Madagascar, du au , alors sous l'autorité du gouvernement de Vichy.

Situation politique et diplomatique

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Il s'agit d’une invasion britannique de la colonie française de Madagascar, alors sous l'autorité du gouvernement de Vichy, opération décidée sans avertir la France libre du général de Gaulle. Craignant que l’Inde ne se retrouve isolée, les forces britanniques mènent, le , l’opération Ironclad, appelée également bataille de Madagascar ou bataille de Diego-Suarez.

Londres, en effet, ne veut pas reproduire les échecs des précédentes opérations menées conjointement avec la France libre contre les territoires français : l'opération de Dakar où des Français de l'armée de Vichy, censés rallier Charles de Gaulle, avaient au contraire tiré sur les Alliés, et le semi-échec de la campagne de Syrie où les Britanniques, ayant réussi avec les FFL à chasser les autorités de Vichy et ayant pour but de s'installer à Beyrouth et Damas, s'étaient vus quelque peu remerciés et évincés de la région par les envoyés de De Gaulle.

La bataille de Madagascar sera ressentie très durement, tant par la France de Vichy que par la France Libre, chacune la considérant comme une agression britannique contre un territoire français, ce qui aura des conséquences sur l'attitude de chacune ; c'est en ayant cette invasion à l'esprit qu'à la Libération, de Gaulle luttera pour préserver des Alliés l'indépendance nationale.

Préambule

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Au début de l'année 1942, les dirigeants des forces alliées pensent que les ports de Madagascar pourraient être utilisés par les Japonais.

Par ailleurs, les Allemands surveillent de près si le gouvernement de Vichy fait son possible pour maintenir le pays dans la neutralité.

Après la conquête de l'Asie du Sud-Est, (à la fin de février 1942), le haut commandement japonais déplace son axe d’effort vers l’Ouest, en particulier sur la Birmanie, où Rangoon a été occupée le . Les sous-marins de la flotte impériale japonaise se déplacent librement dans l'ensemble de l'océan Indien. Du au , les porte-avions japonais mènent un raid sur Ceylan, principalement les bases britanniques dans l'océan Indien en particulier sur Colombo, Trincomalee et Batticaloa, tandis que des croiseurs écument le trafic commercial entre la Birmanie et l'Inde.

Ce raid conduit les Britanniques à replier leurs bâtiments les plus anciens sur le port Kilindini, près de Mombasa, au Kenya. Mais il ne saurait être question de laisser les Japonais, profitant de la faiblesse des forces de Vichy à Madagascar, comme ce fut le cas l'année précédente en Indochine, menacer les lignes de communication alliées, en particulier affecter le ravitaillement de la 8e armée (c'est le moment de l'offensive du général Rommel qui va l'amener au plus près du Nil) et la flotte britannique d'Orient (Eastern Fleet) dispose alors de quatre cuirassés (anciens) et de deux porte-avions modernes, alors que la flotte de Méditerranée (Mediterranean Fleet) n'a plus aucun navire semblable opérationnel.

Les états-majors britanniques décident de lancer un assaut amphibie sur Madagascar. Le plan est connu sous le nom d'« opération Ironclad ». Les forces alliées s’appuient principalement sur la British Army et la Royal Navy. Elles sont commandées par le major-général Robert Sturges des Royal Marines.

Les forces alliées navales sont composées de plus de 50 navires, établis à partir de la Force H, de la Home Fleet et de la flotte britannique d'Orient, aux ordres du contre-amiral Edward Neville Syfret.

La flotte comprenait l'Illustrious, son navire-jumeau l'Indomitable et le vieux Ramillies afin de couvrir le débarquement.

L’opération Ironclad

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Dans la nuit du , une puissante escadre, commandée par le contre-amiral Syfret, à bord du cuirassé Ramillies, appuyée par les porte-avions Illustrious et Indomitable, aux ordres du contre-amiral Boyd, arrive au large de la baie du Courrier face à Diego-Suarez.

La flotte britannique à l’ancre au large du port de Diego-Suarez.

Le , à 5 h 10, des explosions de bombes et de torpilles détruisent les quelques bâtiments de guerre français qui se trouvaient dans le port de Diego-Suarez. Tous les avions et les navires de la base sont détruits, à l'exception de l'aviso colonial D'Entrecasteaux.

Certains avions lâchent des tracts réclamant la reddition immédiate et inconditionnelle de l'île.

Les troupes britanniques débarquent dans la baie d’Ambararata et dans la baie Courrier, juste à l'ouest du grand port de Diego-Suarez, à la pointe nord de Madagascar. La garnison, sous le commandement du général Alfred Guillemet et du capitaine de vaisseau Paul Maerten, d'environ 4 000 hommes, dont 800 Européens, réussit à contenir les assaillants durant toute la journée.

Le général Sturges, commandant des troupes de débarquement, demande au HMS Ramillies d'éliminer le d'Entrecasteaux dont le tir précis empêchait la progression à terre. Surclassé en puissance de feu, l'aviso doit s'échouer, mais ses canonniers continuèrent à riposter.

Pendant ce temps, une attaque de diversion est organisée à l'est. Sous le couvert de la nuit, le destroyer Anthony se glisse à l'intérieur du port et y débarque un détachement de Royal Marines du Ramillies. Ceux-ci s'infiltrent derrière les lignes françaises et s'emparent de plusieurs points stratégiques.

L'attaque principale est lancée au jour, le . Elle perce les défenses : au bout de quelques heures, la dernière batterie côtière se rend.

Maquette de l'aviso d'Entrecasteaux. Musée national de la Marine, Paris

Le sous-marin de 1,500 tonnes Le Héros, rappelé de l'escorte d'un convoi par le commandant Maerten, atteint la baie du Courrier mais y est attaqué par la corvette Genista, puis par des appareils de l'Illustrious. Il coule à 5 heures, le , et vingt-sept membres de son équipage trouvent la mort. Un autre sous-marin de 1.500 tonnes, le Monge, est détruit le lendemain, après avoir essayé de torpiller l’Indomitable.

Le , après de violents combats, les forces françaises se retirent vers le sud. Diego-Suarez est prise par les Britanniques.

Attaque des sous-marins japonais

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Les sous-marins japonais I-10, I-16 et I-20 sont arrivés le , trois semaines après le débarquement[1]. Le I-18, lui, n'arriva pas à temps, retardé et endommagé par une grosse mer.

L'hydravion de reconnaissance de I-10 repéra le HMS Ramillies ancré dans le port de Diego-Suarez. Mais, l'avion ayant été repéré, le Ramillies se déplaça. Toutefois l'I-16 et l'I-20 parvinrent à lancer deux sous-marins de poche de la classe Kō-hyōteki, dont l'un a réussi à entrer dans le port et a tiré deux torpilles, malgré les grenades anti-sous-marines lancées par deux corvettes.

Une torpille endommagea gravement le HMS Ramillies, tandis que la seconde coulait le pétrolier britannique Fidélité, qui fut renfloué plus tard.

Le Ramillies fut, par la suite, réparé à Durban et Plymouth.

Leur sous-marin de poche (M-20b) échoué à Nosy Antaly Kely, le lieutenant Saburo Akieda et le maître Masami Takemoto se dirigèrent vers l'intérieur des terres, près du Cap d'Ambre, pour se cacher. Ils furent toutefois repérés en tentant d'acheter de la nourriture dans un village et tués trois jours plus tard dans une fusillade contre des Royal Marines.

Le deuxième sous-marin de poche (M-16b) se perdit en mer, et le corps de l'un de ses membres d'équipage fut retrouvé le lendemain.

La bataille de Madagascar

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François Darlan, alors commandant en chef des forces de Vichy (tandis que Pierre Laval est chef du gouvernement), ordonne de résister jusqu'au bout, y compris par des actions de guérilla. Les hostilités se poursuivent pendant plusieurs mois.

En remplacement des deux brigades de la 5e division d'infanterie britannique transférées en Inde, le , la brigade de l’Afrique de l'Est (King's African Rifles), la 7e brigade motorisée sud-africaine de la 3e division d’infanterie et la 27e brigade d'infanterie rhodésienne débarquèrent à Madagascar.

Le , la 29e brigade et un groupe de la 22e brigade débarquèrent à Majunga, dans le nord-ouest, afin de relancer les opérations offensives alliées.

La progression britannique fut ralentie à cause des petites escarmouches contre les forces armées de Vichy, et des dizaines d'obstacles érigés sur les routes principales. Toutefois, les forces de Vichy ne combattirent pas réellement et c’est sans trop d'opposition que les Alliés capturent la capitale, Antananarivo, puis la ville d'Ambalavao.

Le , Andramanalina tomba.

Le , un armistice prévoyant notamment le maintien d'une souveraineté française fut signé à Ambalavao. Le 8 novembre, le gouverneur général Armand Annet capitula près d'Ihosy, dans le sud de l'île[2]. Sur les 1 200 Français faits prisonniers, 900 se rallient à la France libre.

Forces en présence

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Article détaillé : Ordre de bataille lors de la bataille de Madagascar.

Pertes

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Françaises

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  • 150 tués
  • 500 blessés

Les navires français se trouvant dans la rade sont coulés :

Tous les avions sont détruits, en majorité sur le terrain d'aviation, soit :

Ces combats entraînent la mort de l’aviateur Jean Assollant, qui avait établi en 1929 la première liaison aérienne française entre les États-Unis et la France à bord de l'Oiseau Canari. Il est abattu et tué le aux commandes d'un MS.406 (immatriculé 995) de l'Escadrille de Chasse No 565, par des chasseurs Martlet britanniques du Squadron 881 de la Fleet Air Arm ayant décollé du porte-avions HMS Illustrious. Ses deux coéquipiers, le capitaine Léonetti (chef de la patrouille sur le MS.406 no 993) et le lieutenant Laurant (MS.406 no 842), sont également abattus lors de ce combat mais survivent.

Britanniques

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Pertes totales :

  • 620 hommes (avec les malades et les morts de maladies) dont :
    • 107 tués (30 tués dans les opérations à l’intérieur de l’île).
    • 280 blessés (90 blessés dans les opérations à l’intérieur de l’île).

Une condamnation sans appel par de Gaulle

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Cette opération contre Diego-Suarez, fut ressentie par les Français libres comme une trahison.

Depuis des mois, le général de Gaulle invitait les Britanniques à l’aider à intervenir à Madagascar. Ils ont à chaque fois refusé pour agir seuls et sans le prévenir. Personne n’a jugé utile d’informer Charles de Gaulle de cette opération. Il l’apprend par un coup de téléphone d’un journaliste de l’Associated Press, le à 3 heures du matin[3],[4].

Sa réaction, face à cette atteinte à la souveraineté nationale française, est rapide, violente, et sans appel. Pour lui, les Britanniques ne respectent pas les accords signés et abusent de la faiblesse momentanée de la France pour l'évincer de ses colonies. Au petit matin, de Gaulle se rend à son quartier général du 4, Carlton Gardens, où il a convoqué tout son état-major. Il leur signifie : « Engagez-vous dans l’armée canadienne, au moins vous vous battrez contre les Allemands. [...] La France libre, c’est fini ! »[3].

Charles de Gaulle joue également la carte soviétique. Il reçoit Bogomolov, l’ambassadeur soviétique à Londres, puis rencontre Molotov qui l’assure du soutien de l’URSS à la France Libre. La constitution de l’escadrille Normandie Niemen, prévue auparavant, s’accélère.

Ces nouvelles sèment l’inquiétude à Downing Street et au Foreign Office. De Gaulle a réussi son coup.

Après l'armistice avec Vichy en novembre 1942, les Britanniques gardent le contrôle de l'île jusqu'en janvier 1943, date à laquelle les Forces françaises libres, sous la direction du général Paul Legentilhomme, se voient enfin confier le pouvoir à Madagascar[5]. Legentilhomme est remplacé en mai par le gouverneur général Pierre de Saint-Mart.

Bilan

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L'impression donnée, à la suite de cette bataille, est que les Britanniques reconnaissent davantage la France de Vichy, comme ennemi dont on peut conquérir les territoires, que la France libre comme partenaire. En effet, les FFL ne furent pas impliquées dans cette invasion et une éphémère administration militaire britannique se mit en place à Madagascar. Il fallut toute l'abnégation et la vive réaction de De Gaulle, qui ne décolérera pas jusqu'à l'arrivée des FFL, pour que la France libre devienne maîtresse de l'île. La défaite des forces de Vichy face aux Britanniques atteint d'ailleurs le prestige de la France auprès des Malgaches[6].

Si l'on considère, comme le fait Robert Paxton, que la bataille de Madagascar est un coup d'essai des Britanniques pour tester la réaction de Vichy face à un prochain débarquement, force est de constater que c'est le schéma d'une « troisième France » administrée sans le concours de la France libre qui est privilégié. Cela explique la situation politique complexe en Afrique française libérée entre novembre 1942 et avril 1943.

Sources

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Notes et références

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  1. ↑ Pierre Van Den Boogaerde, Shipwrecks of Madagascar, Eloquent Books, (lire en ligne), p. 283.
  2. ↑ Madagascar Surrenders html, Time Magazine, 16 novembre 1942
  3. ↑ a et b Max Gallo, De Gaulle : La solitude du combattant (1940-1946), vol. 2, Robert Laffont, , 450 p. (ISBN 978-2-221-11911-2 et 2-221-11911-8, présentation en ligne).
  4. ↑ Hervé Chabaud, « « Ironclad » : les Anglais débarquent à Madagascar », sur L’Union - L’Ardennais, (consulté le ).
  5. ↑ Montagnon 1990, p. 48-49, 176
  6. ↑ Montagnon 1990, p. 176.

Bibliographie

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Voir aussi

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Articles connexes

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Liens externes

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Voir aussi
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