Sixième rapport d'évaluation du GIEC

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Sixième rapport d'évaluation du GIEC

Répartition et intensité du réchauffement en 2090 pour une moyenne de +1,5 °C (en haut) et +4 °C (en bas) par rapport à la période 1850-1900.
Données issues de la moyenne des projections des modèles disponibles de la phase 6 du Projet d'intercomparaison des modèles couplés (CMIP6).

Présentation

Type	Rapport d'évaluation du GIEC
Site web	(en) www.ipcc.ch/assessment-report/ar6

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Le sixième rapport d'évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations unies (Sixth Assessment Report, AR6) s'inscrit dans une série de rapports destinés à évaluer et synthétiser les informations scientifiques, techniques et socio-économiques relatives au réchauffement climatique. Publié de 2021 à 2023, il conclut le « sixième cycle d’évaluation du climat » du GIEC qui comprend aussi la publication, en 2018 et 2019, de trois rapports spéciaux.

Synthétisant la littérature scientifique existante, ce rapport est rédigé par trois groupes de travail scientifiques rassemblant plusieurs centaines d'auteurs. Ces trois groupes, qui publient chacun un volet du rapport, portent respectivement sur : 1) les fondements physiques du changement climatique ; 2) son impact sur l'humanité, les vulnérabilités et l'adaptation de cette dernière aux changements climatiques ; et 3) l'atténuation du changement climatique. Chaque volet fait l'objet d'un « résumé à l'intention des décideurs », dont le contenu est relu, modifié — seulement avec l'accord des auteurs — et approuvé ligne par ligne par les représentants des gouvernements, dont certains tentent d'en amoindrir la portée.

Le premier volet (groupe I) est publié le 9 août 2021. Il confirme avec certitude l'origine anthropique du réchauffement climatique déjà observable (+1,1 °C à la surface de la Terre dans la décennie 2010 par rapport à la période 1850–1900) et constate son accélération et son intensification. Ses conséquences, néfastes pour l'humanité et les écosystèmes, sont d'ores et déjà perceptibles dans toutes les régions du monde (fonte des glaciers et de la banquise arctique, hausse de la fréquence et de l'intensité des canicules ou précipitations violentes, etc.) et vont s'accroître à mesure que les températures s'élèvent. Certaines sont irréversibles sur plusieurs siècles, telle la hausse du niveau de la mer.

Les effets du réchauffement sont bien moindres à +1,5 °C qu'à +2 °C voire davantage. Ainsi, chaque fraction de degré compte. Pour respecter l'objectif de l'accord de Paris sur le climat (réchauffement bien en-dessous de 2 °C et de préférence limité à 1,5 °C), une réduction forte et immédiate des émissions de CO₂ est indispensable, jusqu'à atteindre zéro émission nette de CO₂, condition nécessaire pour stopper le réchauffement. Diminuer les émissions des autres gaz à effet de serre, en particulier le méthane, est également pertinent.

Le second volet, rédigé par le groupe II et intitulé Impacts, adaptation et vulnérabilité, est publié le 28 février 2022. Il constate que les impacts du réchauffement climatique affectent déjà de manière généralisée les populations humaines et les écosystèmes. Cependant, la vulnérabilité au réchauffement climatique varie fortement selon les populations ; elle est notamment accrue par la pauvreté, les inégalités et une gouvernance défaillante. Les impacts, tels que les événements climatiques extrêmes ou la hausse du niveau des océans, vont occasionner des pertes et dommages en hausse pour chaque incrément du réchauffement, notamment s'il excède 1,5 °C, qui auront pour conséquences pauvreté accrue, insécurité alimentaire, morbidité et mortalité en hausse, pertes de biodiversité et d'écosystèmes.

Des mesures d'adaptation permettent de réduire ces risques et impacts. À l'avenir, si elles se fondaient sur la recherche de l'équité et de la justice sociale, s'appuyaient sur une gouvernance inclusive, étaient financées et recouraient à la préservation et la restauration des écosystèmes, elles pourraient favoriser un développement résilient au réchauffement, à condition également d'éviter toute mal-adaptation. Leur efficacité va toutefois diminuer avec le réchauffement, aussi elles ne se substituent pas aux actions d'atténuation. Les deux doivent être engagées fortement dans la décennie 2020 si l'humanité souhaite s'assurer un avenir viable et équitable.

Le troisième volet, consacré à l'atténuation, est publié le 4 avril 2022. Il constate que l'humanité n'est pas sur la bonne trajectoire : les émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES) continuent de croître, le financement de l'atténuation a trop peu augmenté et demeure inférieur à celui du combustible fossile ; les engagements climatiques des États sont projetés conduire à un monde à environ +3,2 °C en 2100. En s'appuyant sur des scénarios d'émissions de GES, le GIEC indique que limiter le réchauffement à +2 °C en 2100 nécessite une réduction de 63 % des émissions en 2050 ; pour l'objectif de +1,5 °C, la réduction s'élève à 84 %. Dans les deux cas, elle doit être forte dans tous les secteurs d'activité dès avant 2025, et les efforts doivent se poursuivre jusqu'à atteindre zéro émission nette de CO₂, les émissions résiduelles devant être compensées par des émissions négatives.

Le GIEC passe en revue les mesures permettant notamment de réduire l'usage des combustibles fossiles : il met en exergue le potentiel des énergies solaire et éolienne et celui de la réduction de la demande (efficience, sobriété…), grâce à l'innovation technique et à des transformations sociétales : par exemple, des régimes alimentaires moins carnés. Après avoir constaté que la responsabilité des émissions de GES est principalement celle des pays développés et des populations les plus riches, les auteurs soulignent les bienfaits d'une transition juste socialement, compatible avec les objectifs de développement durable. Les moyens financiers et les technologies existent ; les principaux obstacles aux changements transformationnels nécessaires sont politiques et sociaux.

Un rapport de synthèse des trois volets, qui vient conclure le sixième cycle d'évaluation du GIEC, est publié le 20 mars 2023.

L'ensemble du rapport fait l'objet d'une couverture médiatique mondiale, toutefois sujette à des critiques quant à son insuffisance ou à son caractère éphémère. Certains membres de la communauté scientifique, parmi lesquels des auteurs du rapport, estiment l'action politique insuffisante et s'engagent plus ouvertement, par exemple en manifestant avec le mouvement Scientist Rebellion. Des chercheurs et observateurs promeuvent par ailleurs le basculement vers des rapports du GIEC plus courts, plus ciblés et plus fréquents, au regard du caractère décisif de la décennie 2020 en matière d'atténuation du réchauffement climatique.

Les auteurs des rapports du GIEC sont majoritairement des chercheurs, issus du monde académique, complétés par quelques experts d'ONG ou du secteur privé. Ils sont nommés par le bureau du GIEC (lui-même élu par l'assemblée générale) à partir de propositions des États membres. Bénévoles, ils sont 787 pour le sixième rapport (« AR6 »), dont 32 % de femmes. Près des deux tiers (61 %) d'entre eux sont issus de pays développés et l'Europe accueille à elle seule 37 % des auteurs ; les cinq pays les plus représentés sont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Australie et la Chine^{[α 1],[1]}.

Le sixième rapport d'évaluation, publié d'août 2021 à mars 2023, se compose des rapports des trois groupes de travail (« GT », décrits plus loin) du GIEC et d'un rapport de synthèse. Le plan du rapport est décidé en 2017 à Montréal, lors de la 46^e séance plénière du GIEC^[2].

Il inclut aussi plusieurs rapports spéciaux parus de 2018 à 2019 et dont les thèmes ont été décidés dans le cycle d'évaluation de l'AR6, en avril 2016, à la 43^e séance, à Nairobi, au Kenya^[3],[4].

Les trois groupes de travail publient chacun un volet du rapport :

• groupe de travail I^[5], « Les bases scientifiques physiques », diffusé le 9 août 2021^[6],[7] ;
• groupe de travail II^[8], « Impacts, adaptation et vulnérabilité », publié le 28 février 2022^[9],[10] ;
• groupe de travail III^[11], « Atténuation des changements climatiques », publié le 4 avril 2022^[12].

Le sixième rapport est marqué par une coopération accrue entre les groupes de travail^[13].

Chacun des trois volets du rapport se compose de trois documents :

• un « résumé à l’intention des décideurs » (summary for policymakers ou SPM), qui est toujours approuvé ligne par ligne et à l'unanimité par les délégués des 195 États membres ;
• un « résumé technique » (technical summary ou TS) ;
• le rapport complet (full report ou FR).

Un rapport de synthèse, qui résume les trois rapports des groupes de travail (publiés en 2021 et 2022) ainsi que les rapports spéciaux (publiés en 2018 et 2019), et dont le plan a été décidé lors de la 52^e séance plénière du GIEC en février 2020^[14], est publié le 20 mars 2023^[15],[16]. Il fait lui-même l'objet d'un résumé pour les décideurs, publié concomitamment et approuvé ligne par ligne par les délégués des États membres^[17].

Les auteurs du GIEC ne produisent pas de données nouvelles ; ils évaluent la littérature scientifique disponible sur chaque sujet pour en tirer des consensus scientifiques quant à l'état du savoir^[18],[19].

À partir de l'évaluation, par les auteurs, de la qualité des preuves scientifiques disponibles dans la littérature et du degré d'accord scientifique, le sixième rapport du GIEC utilise deux principales échelles pour indiquer le degré de certitude des affirmations qu'il contient^{[a 1],[20]} :

• un indicateur qualitatif : la confiance, qui peut être indiquée avec les mots suivants en italique : very low (confiance très faible), low (confiance faible), medium (confiance moyenne), high (confiance élevée) et very high (confiance très élevée) ;
• un indicateur quantitatif (lorsque les données sont suffisamment nombreuses et de qualité pour le permettre) : la probabilité, pour laquelle les termes indiqués dans le tableau ci-dessous (identiques au cinquième rapport) sont utilisés.

Une version préliminaire du résumé technique de ce rapport, datant de fin 2020, parvient en juin 2021 à l'Agence France-Presse (AFP), qui a publié des éléments tirés du document^[21],[22]. Il est indiqué que cette fuite peut influencer les négociations dans la future COP 26^[23].

La première partie du sixième rapport d'évaluation, qui correspond au travail du groupe de travail I (WGI) est diffusée le 9 août 2021^[24] ; sa parution était initialement prévue en avril de la même année mais a été reportée en raison du retard accumulé lors de la pandémie de Covid-19^[25]. Cette synthèse de 14 000 études scientifiques est réalisée par 234 scientifiques de 66 pays^[24] ; ils ont répondu à environ 78 000 commentaires de leurs pairs et des gouvernements^[25].

Le « résumé à l'intention des décideurs » est finalisé durant la session du 26 juillet au 5 août 2021, qui se tient en visioconférence durant 186 heures^[26],[27]. Parmi les points particulièrement discutés entre délégations étatiques figurent la manière de présenter les responsabilités respectives des émissions historiques et futures de GES (qui sont le fait de pays et régions en partie différents) dans le réchauffement total et dans le réchauffement additionnel futur, et l'importance à accorder à certains types de sécheresse ainsi qu'aux risques d'élévation du niveau de la mer en cas de déstabilisation des calottes glaciaires, majeure aux yeux de pays africains et des petits États insulaires en développement^[28].

Le rapport, qui signale que les connaissances scientifiques se sont consolidées depuis le premier rapport de 1990^{[29],[a 3]}, est présenté publiquement le 9 août par ses auteurs^[30].

Chacune des quatre dernières décennies a été successivement plus chaude que toute décennie depuis 1850^{[a 5]}, et le rythme de réchauffement des cinquante dernières années est le plus élevé qui ait existé depuis au moins 2 000 ans^{[a 6],[α 2]}.

La hausse des températures moyennes à la surface de la Terre entre 2011 et 2020 par rapport à la période 1850-1900 atteint déjà 1,09 °C^{[a 5]}. Elle est de 1,59 °C sur les terres émergées et de 0,88 °C au-dessus des océans, lesquels se réchauffent plus lentement^{[27],[a 5]}. Il faut remonter à la précédente période interglaciaire, l'Éémien, il y a environ 125 000 ans, pour retrouver une telle température moyenne de surface (« confiance moyenne »)^{[α 2],[31],[a 7]}.

L'origine anthropique (c'est-à-dire humaine) du réchauffement observé est « sans équivoque » ; les émissions de gaz à effet de serre à l'origine du réchauffement sont principalement issues de la combustion des énergies fossiles que sont le charbon, le pétrole et le gaz fossile^{[32],[33],[34],[a 8]}. L'influence humaine sur le réchauffement était déjà qualifiée de « clairement établie » dans le cinquième rapport d'évaluation paru en 2013^[35] (seul le réchauffement lui-même était alors qualifié de « sans équivoque »), mais le niveau de preuve a encore augmenté depuis^{[α 3],[20]}. La hausse des températures moyennes est en effet largement supérieure aux oscillations de température imputables aux seuls facteurs naturels (la variation de l'énergie émise par le Soleil et l'activité volcanique), évaluées à ±0,1 °C, et à l'amplitude de la variabilité interne du climat (c'est-à-dire, en première approximation, ses fluctuations naturelles et périodiques^[36]), qui s'établit à ±0,2 °C^{[27],[α 4],[37],[a 9]}. Le réchauffement observé entre la décennie 2010-2019 et la période 1850-1900 est ainsi entièrement attribuable aux activités humaines : la meilleure estimation de l'augmentation de la température moyenne de surface est de 1,06 °C et recoupe la meilleure estimation de la hausse imputable aux activités humaines, de 1,07 °C^{[20],[37],[a 9],[a 7]}.

Pour la première fois, les projections du GIEC quant au climat futur s'appuient sur plusieurs éléments de preuve indépendants : les modèles climatiques — comme lors des précédents rapports — mais également des observations contemporaines et des données issues des paléoclimats, qui ont notamment permis une estimation resserrée de la sensibilité climatique (cf. infra)^[20],[38].

Il existe une relation quasi-linéaire entre les émissions de CO₂ cumulées et l'élévation des températures^[27],[39] : pour chaque millier de milliards de tonnes de CO₂ (1 000 Gt CO₂) émis dans l'atmosphère, la surface de la Terre se réchauffe de 0,45 °C — il s'agit de la réponse climatique transitoire aux émissions cumulées de dioxyde de carbone (TCRE), dont l'estimation a été resserrée dans ce rapport, cf. infra^{[37],[α 5],[a 10]}.

Pour établir des projections de réchauffement futur, le GIEC a établi cinq scénarios déterminés par un niveau d'émissions de gaz à effet de serre et par une trajectoire socio-économique (évolution de la démographie, croissance économique, choix politiques, niveau de technologie). Il existe cinq de ces trajectoires, appelées trajectoires socio-économiques partagées (en anglais, shared socioeconomic pathways, SSP), qui dessinent respectivement : un monde qui prend le chemin d'un développement durable (SSP1) ; qui poursuit les tendances historiques de développement (SSP2) ; qui est marqué par de fortes rivalités régionales (SSP3) ; qui est le théâtre d'inégalités croissantes (SSP4) ; et qui mise entièrement sur l'exploitation des énergies fossiles (SSP5). Selon la trajectoire retenue, les capacités de l'humanité à assurer l'atténuation du changement climatique et l'adaptation à celui-ci varient fortement^{[40],[41],[α 6]}.

Les cinq scénarios du GIEC s'appuient sur quatre des trajectoires SSP évoquées ci-dessus (les SSP 1, 2, 3 et 5) auxquelles est associée une valeur de forçage radiatif à l'horizon 2100 — il s'agit de la quantité d'énergie supplémentaire qui serait contenue dans le système Terre à cette date, conséquence et traduction du niveau d'émissions de GES. Celle-ci, exprimée en W/m², est indiquée après le numéro de la trajectoire SSP. Les cinq scénarios, qui ne sont pas des prédictions mais des projections (le GIEC n'évalue pas leur probabilité respective de réalisation), sont les suivants^{[20],[42],[43],[41],[α 7],[a 11]} :

• SSP1-1,9 — émissions de GES en baisse dès 2025, zéro émission nette de CO₂ avant 2050, émissions négatives ensuite ;
• SSP1-2,6 — similaire au précédent, mais le zéro émission nette de CO₂ est atteint après 2050 ;
• SSP2-4,5 — maintien des émissions courantes jusqu'en 2050, division par quatre d'ici 2100 ;
• SSP3-7,0 — doublement des émissions de GES en 2100 ;
• SSP5-8,5 — émissions de GES en forte augmentation, doublement en 2050.

Ces scénarios, plus précis que les scénarios RCP utilisés lors du précédent rapport du GIEC, sont ensuite soumis à des modèles climatiques informatiques — six modèles rassemblés dans le projet d'intercomparaison des modèles couplés (CMIP6) — eux-mêmes plus précis qu'auparavant^[44], qui à partir des paramètres initiaux fournis (forçage radiatif, paramètres socio-économiques, etc.) établissent des projections globales et régionales, tant pour les températures que pour d'autres paramètres climatiques (probabilité de survenue des extrêmes climatiques, évolutions de la cryosphère, des océans, etc.), détaillés dans les sections ci-dessous^{[43],[41],[α 8]}.

Il en ressort les projections suivantes de réchauffement à l'horizon 2100, en comparaison avec la période 1850-1900 : dans le scénario le moins émetteur (SSP1-1,9), la température moyenne à la surface de la Terre augmenterait de 1,4 °C (après avoir atteint de manière éphémère +1,6 °C) ; dans le scénario SSP1-2,6, elle atteindrait +1,8 °C ; dans le scénario intermédiaire SSP2-4,5, +2,7 °C ; dans le scénario émetteur SSP3-7,0, +3,6 °C ; et dans le scénario le plus émetteur (SSP5-8,5), +4,4 °C. Chacune de ces valeurs est entourée d'une marge d'incertitude, de ±0,4 °C pour le SSP1-1,9 à une fourchette de +3,3 °C à +5,7 °C pour le SSP5-8,5^{[32],[46],[a 13]}. Tous les scénarios impliquent une hausse de la température moyenne jusqu'en 2050^[47].

L'un des aspects essentiels du rapport est que certaines conséquences néfastes du réchauffement, telles que la fréquence des phénomènes climatiques extrêmes (cf. infra), augmentent à mesure que la température moyenne s'élève, si bien que chaque fraction (de degré) de réchauffement compte — un réchauffement limité à 1,5 °C a donc moins d'impacts négatifs qu'un réchauffement de 2 °C^{[31],[32],[48],[38],[49]}.

L'un des points les plus remarqués du rapport est que la limite de +1,5 °C de réchauffement global, que l'accord de Paris sur le climat de 2015 fixe à l'horizon 2100, sera probablement dépassée avant 2040 avec les cinq scénarios envisagés (« très probable » à « plus probable qu'improbable » selon le scénario)^{[a 14]}, avec une estimation moyenne autour de l'année 2034^{[note 1],[53]}, en cohérence avec les estimations du rapport spécial du GIEC sur les conséquences d'un réchauffement planétaire de 1,5 °C, paru en 2018^[50],[51].

En revanche, dans le scénario le plus favorable (SSP1-1,9), il est « plus probable qu'improbable » que la température moyenne repasse en-dessous du seuil de +1,5 °C avant 2100 : elle atteindrait +1,6 °C vers le milieu du siècle puis redescendrait à +1,4 °C en 2100. Ce scénario apparaît ainsi compatible avec l'objectif préférentiel fixé dans l'accord de Paris, mais nécessite une réduction rapide (dès les années 2020) et massive des émissions de GES ainsi que d'atteindre zéro émission nette de CO₂ d'ici 2050^{[31],[51],[54],[a 14]}.

Quant au second objectif de l'accord, limiter le réchauffement à 2 °C en 2100, sans réduction drastique des émissions de GES avant 2050, la hausse projetée de la température moyenne dépasse largement ce seuil à cette échéance (scénarios SSP2-4,5 et supérieurs)^{[46],[47],[51],[a 15]}. Or le scénario intermédiaire SSP2-4,5 correspond approximativement à la somme des engagements pris par les États pour 2030 dans l'accord de Paris et est conforme aux modèles socio-économiques actuels ; seule une réduction immédiate (dès 2025) des émissions de GES est jugée susceptible de maintenir le réchauffement sous la barre des 2 °C en 2100^{[31],[46],[38],[55],[α 9]}.

Le sixième rapport confirme en outre — c'était envisagé par la communauté scientifique depuis au moins 2008 — que l’idée reçue selon laquelle il existerait une inertie climatique inévitable en matière de réchauffement, c'est-à-dire que, même en cas d'arrêt des émissions de gaz à effet de serre (GES), le réchauffement se poursuivrait de manière inévitable, est fausse^[56]. En réalité, selon le GIEC, une fois la neutralité carbone en CO₂ (zéro émission nette de CO₂) atteinte, les puits de carbone continueraient à absorber du CO₂ et la concentration de celui-ci dans l'atmosphère poursuivrait sa décrue. Le réchauffement supplémentaire serait très faible voire nul, et probablement inférieur à 0,3 °C sur cinquante ans^{[20],[57],[58],[a 16],[a 17]}. Comme l'explique Christophe Cassou, climatologue (CNRS/CERFACS) et l'un des auteurs du rapport, « l'inertie n'est pas due à la géophysique du système, elle est due aux sociétés humaines [...], elle est due au fait que dans notre mode de vie, on ne peut pas s'arrêter d'émettre du carbone du jour au lendemain »^{[59],[19],[60]}.

Le CO₂ anthropique n'est pas le seul gaz à effet de serre en cause, le méthane (CH₄) — dont la durée de présence significative dans l'atmosphère, de l'ordre d'une douzaine d'années, est très courte en regard de celle du CO₂, supérieure au siècle — et l'oxyde nitreux (N₂O) ont également un pouvoir réchauffant. Leur concentration dans l'atmosphère, en 2019, atteint respectivement 1 866 ppb pour le CH₄ (+156 % par rapport à 1750) et 332 ppb pour le N₂O (+23 %)^{[a 18]}, des concentrations jamais atteintes depuis au moins 800 000 ans^{[a 19]} ; le CH₄, principalement émis par le bétail et l'agriculture, ainsi que par les fuites dans l'exploitation du gaz fossile, est le deuxième gaz contributeur au réchauffement après le CO₂ — le CH₄ est responsable d'un réchauffement brut^{[note 2]} de 0,5 °C sur la décennie 2010-2019 en comparaison de la période 1850-1900, contre environ 0,8 °C pour le CO₂. À l'inverse, les aérosols refroidissent la planète, mais sont des polluants de l'air nocifs pour la santé humaine^{[61],[62],[α 10],[63]}.

C'est pourquoi le sixième rapport du GIEC met pour la première fois^[64] en avant le fait que la réduction des émissions de GES autres que le CO₂, notamment le méthane, et des polluants atmosphériques serait à la fois bénéfique pour le climat et pour la santé humaine : la réduction des émissions de méthane permettrait de compenser partiellement le réchauffement dû à la réduction des émissions d'aérosols^{[65],[27],[62],[32],[66],[α 5],[a 20],[a 21]}.

En revanche, au regard de la faible durée de vie du méthane dans l'atmosphère, les émissions cumulées de CO₂ sont le principal facteur de réchauffement à long terme^[54],[63].

La région arctique (au pôle Nord) se réchauffe plus vite que le reste de la planète (phénomène d'amplification polaire)^[67] ; il en découle que sa cryosphère est davantage touchée par le réchauffement climatique que la région antarctique (pôle Sud)^[68].

Notamment, la banquise arctique a atteint sa plus faible superficie durant la période 2011-2020 depuis 1850, avec une diminution de son emprise sur l'océan au mois de septembre de 40 % depuis 1979, et une superficie estivale la plus basse depuis au moins mille ans^{[α 11],[39],[a 22]}. Les cinq scénarios d'émissions futures de GES établis par le GIEC estiment que la banquise sera probablement quasiment inexistante au mois de septembre à au moins une reprise avant 2050^{[a 23]} ; le niveau futur des émissions de GES déterminera cependant si la fonte se poursuit ou se stabilise dans la seconde moitié du siècle^[20],[69].

Les inlandsis (vastes surfaces de glace reposant sur la terre ferme) du Groenland et d'Antarctique subissent tous les deux une fonte plus forte durant les années 2010 que durant la décennie précédente, davantage marquée au Groenland qu'en Antarctique — pour ce dernier, elle se situe essentiellement en Antarctique occidental^[20],[69]. Les principaux mécanismes de la fonte des glaces sont distincts dans les deux inlandsis : au Groenland, elle est essentiellement due à un bilan de masse de surface négatif (l'évaporation et la sublimation l'emportent sur les précipitations de neige) en raison du réchauffement de l'atmosphère, tandis qu'en Antarctique elle découle avant tout du contact des plateformes de glace (vastes et épaisses plaques de glace reposant sur l'océan et alimentées par les glaciers continentaux) avec l'océan, dont la température est croissante^{[20],[69],[α 11],[a 24]}. En outre, si l'influence humaine est très probablement à l'origine de la fonte des glaces groenlandaises, c'est incertain s'agissant de l'Antarctique^{[α 11],[a 25]}.

Le rapport indique que la poursuite de la fonte de l'inlandsis du Groenland jusqu'à la fin du XXI^e siècle est « quasi-certaine », et celle de l'inlandsis de l'Antarctique « probable »^{[20],[69],[a 26]}. En outre, en cas d'émissions élevées de GES, une fonte massive à long terme de l'Antarctique fait figure d'événement à fort impact et à faible probabilité (cf. infra) en raison de ses conséquences, le cas échéant, sur l'élévation du niveau de la mer^{[42],[70],[a 26]}.

Sur le front des glaciers, le GIEC constate l'accélération de leur fonte — fonte très probablement causée par l'activité humaine à partir de 1990^{[a 25]} —, la décennie 2010-2019 étant celle durant laquelle leur masse a le plus diminué depuis le début des observations (elle est environ trois fois inférieure à leur masse moyenne durant la décennie 1980-1989). L'amélioration des mesures par satellite et des simulations par ordinateur permet de conclure que quasiment tous les glaciers du monde reculent^{[a 27]}, avec des conséquences sur le niveau des océans et sur l'approvisionnement en eau douce des populations. La masse totale des glaciers atteint ainsi son minimum depuis au moins 2 000 ans^{[a 27],[α 11],[69],[71]}. Le GIEC anticipe que la fonte des glaciers va se poursuivre pour plusieurs décennies voire siècles (« confiance très élevée »)^{[20],[a 26]}.

La couverture neigeuse, essentiellement située dans l'hémisphère nord, y diminue depuis 1978 et devrait continuer à s'amoindrir du fait du réchauffement climatique^[20],[69].

Enfin, s'agissant du pergélisol — le sol gelé en permanence aux hautes latitudes de l'hémisphère nord —, son dégel avec le réchauffement des sols va libérer dans l'atmosphère du carbone jusque-là emprisonné (il s'agit d'une boucle de rétroaction positive) de manière irréversible sur plusieurs siècles (« confiance élevée »), mais l'ampleur de ce phénomène est incertaine^{[20],[69],[α 12],[a 26],[a 24]}.

Sous l'influence de l'effet de serre d'origine anthropique, les océans, qui absorbent plus de 90 % du surplus d'énergie (les terres émergées et l'atmosphère absorbent le reste), se réchauffent. Depuis les précédents rapports d'évaluation, les mesures de réchauffement ont gagné en précision (cf. notamment le programme Argo). La température moyenne de surface a augmenté de 0,88 °C entre la décennie 2011-2020 et la période 1850-1900 et plus des deux tiers de cette hausse se sont produits après 1980. Le réchauffement des 700 mètres supérieurs de l'océan depuis les années 1970, « quasi-certain », est le plus important de la colonne d'eau en raison de la stratification de l'océan — cette stratification augmente d'ailleurs avec le réchauffement, car plus l'eau est chaude, moins elle est dense et moins elle est susceptible de s'enfoncer dans la colonne d'eau. Le rapport du groupe I, qui s'appuie notamment sur le Rapport spécial sur l'océan et la cryosphère dans le contexte du changement climatique, indique que la hausse de la température de surface et du contenu thermique des océans (la chaleur contenue dans les océans) va se poursuivre dans tous les scénarios d'émissions de GES ; cette hausse est toutefois sujette à des variations régionales^{[20],[72],[α 13],[73],[a 28],[a 29]}.

Le GIEC relève aussi l'accélération de la montée du niveau des océans, répercussion particulièrement notable du réchauffement climatique^[74] : avec une « confiance élevée », la hausse annuelle moyenne de la surface des mers est passée de 1,3 mm entre 1901 et 1971 à 1,9 mm entre 1971 et 2006, puis à 3,7 mm entre 2006 et 2018 ; le niveau moyen des océans a crû de 20 cm sur la totalité de la période^{[70],[a 30]}. Les deux sources principales de ce phénomène entre 1971 et 2018 sont sa dilatation thermique (50 %) et la fonte des glaciers et inlandsis (42 %)^{[20],[a 31]}. Il a d'ores et déjà des conséquences sur les communautés humaines côtières, qui subissent une hausse significative de la fréquence des inondations marines^[75].

L'élévation du niveau des océans se poursuivra de manière « quasi-certaine » tout au long du XXI^e siècle. Son ampleur, réévaluée à la hausse par rapport aux deux précédents rapports d'évaluation, dépendra du scénario d'émissions de GES suivi : elle sera probablement comprise entre 0,28 et 1,01 mètre d'ici 2100 (par rapport à 1900), mais des événements à fort impact et à faible probabilité comme la fusion accélérée des inlandsis — essentiellement celle de l'inlandsis Ouest-Antarctique — pourraient conduire à une hausse supérieure^{[70],[76],[74],[α 14],[a 32],[a 33]}. En outre, la hausse du niveau de la mer est irréversible sur le long terme en raison de l'inertie du réchauffement de l'océan profond et de la fonte des calottes glaciaires, mais là encore son ampleur dépendra du degré de réchauffement : la hausse est par exemple susceptible (« confiance faible ») d'atteindre trois mètres maximum dans 2 000 ans pour un réchauffement limité à 1,5 °C et jusqu'à six mètres s'il est de 2 °C^{[32],[31],[70],[α 15],[a 34]}.

Une autre conséquence de la hausse de la concentration du CO₂ dans l'atmosphère — et non du réchauffement climatique — est l'acidification des océans, qui atteint dans la couche superficielle de l'océan une valeur inédite depuis au moins 26 000 ans (« confiance élevée ») ; elle engendre une réduction de la teneur en carbonate de calcium qui a des répercussions négatives sur de nombreux organismes marins^{[α 16],[α 17],[a 35]}. Il est « quasi-certain » que la poursuite de l'acidification est irréversible jusqu'à la fin du XXI^e siècle^{[32],[a 35]}.

Par ailleurs, le groupe de travail I estime que la capacité des océans à agir en puits de carbone (ils ont absorbé 20 à 30 % de la totalité des émissions anthropiques de CO₂) baisse en termes relatifs lorsque les émissions de CO₂ augmentent^{[20],[77],[a 36]}.

Enfin, concernant la circulation méridienne de retournement Atlantique (AMOC), qui module la circulation de l'eau dans l'océan mondial et assure le transport de la chaleur des basses latitudes vers les hautes latitudes de l'hémisphère nord, les données scientifiques disponibles ne permettent pas d'établir de manière fiable son évolution au XX^e siècle^{[a 35]}. Cependant, elles permettent de conclure que l'AMOC s'affaiblira très probablement durant le XXI^e siècle, dans une proportion incertaine ; il existe en outre une faible probabilité de voir l'AMOC s'effondrer de manière abrupte avant la fin de ce siècle (cf. infra)^{[a 37],[78]}.

Le GIEC indique qu'il est un « fait établi » que les émissions de GES anthropiques sont d'ores et déjà la cause d'une hausse de la fréquence et de l'intensité de certains événements climatiques extrêmes depuis l'ère préindustrielle ; dans l'AR5, cette attribution des événements climatiques extrêmes à l'homme était seulement qualifiée de « très probable ». Pour la première fois, le groupe I consacre un chapitre entier à leur sujet. Il accorde en particulier un « haut degré de confiance » à la hausse de la fréquence et de l'intensité des vagues ou pics de chaleur, à la diminution des vagues de froid, et à leur attribution aux activités humaines. Par ailleurs, la fréquence des vagues de chaleur marines a environ doublé depuis les années 1980 (« confiance élevée »), avec des conséquences néfastes pour les écosystèmes marins^{[79],[a 38]}.

Le réchauffement de l'atmosphère provoque aussi une intensification du cycle de l'eau, notamment car l'atmosphère peut contenir plus d'humidité à mesure que sa température s'accroît (formule de Clausius-Clapeyron). Il en découle des précipitations et une évaporation accrues. En particulier, les précipitations extrêmes ont vu leur fréquence et leur intensité croître au-dessus des terres émergées depuis 1950 (« confiance élevée »), « probablement » en conséquence du réchauffement anthropique, qui est aussi à l'origine d'une hausse des sécheresses (« confiance moyenne »)^{[80],[a 39]}. La proportion des cyclones tropicaux les plus violents a également « probablement » augmenté durant les quatre dernières décennies et la seule variabilité interne du climat ne l'explique pas (« confiance moyenne »)^{[79],[a 40]}.

L'une des nouveautés remarquées du rapport en comparaison du précédent est la prise en compte du développement massif des études d'attribution qui, à partir de modèles climatiques et de probabilités, indiquent dans quelle mesure un événement climatique précis peut être attribué au réchauffement d'origine anthropique ; elles estiment ainsi que les vagues de chaleur de juin et juillet 2019 en Europe de l'Ouest auraient eu une probabilité environ cent fois inférieure de survenir en l'absence de réchauffement^{[79],[α 18],[81],[a 38]}.

Dans le futur, « la poursuite du réchauffement climatique va intensifier le cycle de l'eau, et renforcer les saisons et événements secs et humides », ainsi que la fréquence et l'intensité des événements climatiques extrêmes, résume Valérie Masson-Delmotte, co-présidente du groupe I^{[62],[a 41]}. Le GIEC anticipe que toutes les régions seront touchées par la hausse des extrêmes climatiques, mais de manière différenciée (cf. infra)^{[48],[a 42]}.

Chaque fraction de degré accroît ce phénomène^[62],[77]. Ainsi, pour chaque demi-degré de réchauffement, il est attendu qu'augmentent la fréquence et l'intensité des extrêmes chauds, des précipitations, des sécheresses écologiques et agricoles^{[note 4]} dans certaines régions, et la fréquence des événements climatiques extrêmes^{[a 44]}. Par exemple, un réchauffement de 2 °C (par rapport à 1850-1900) multiplierait « probablement » par 13,9 la fréquence des vagues de chaleur extrême continentales autrefois (c'est-à-dire dans un climat sans influence humaine) cinquantennales, et celles-ci seraient 2,7 °C plus chaudes^{[α 19],[a 43]}.

Projections de la fréquence et de l'intensité des événements décennaux de précipitations extrêmes continentales sur une journée, par rapport à la période 1850–1900. Pour chaque valeur de réchauffement est indiquée la médiane ainsi que la fourchette « très probable » (5^e et 95^e percentiles).

La hausse de la fréquence et/ou de la sévérité des sécheresses (écologiques, agricoles et météorologiques) touchera certaines régions du monde, de manière plus marquée à +2 °C qu'à +1,5 °C^{[79],[62],[a 22],[a 45]}.

Les précipitations extrêmes devraient « très probablement » augmenter en fréquence (en moyenne, environ + 7 % de précipitations extrêmes sur un jour par degré supplémentaire), de même que l'intensité des cyclones tropicaux (« confiance élevée »)^{[62],[α 19],[a 46]}. Les projections du GIEC prévoient également une hausse moyenne des précipitations des moussons^{[α 18],[a 47]}. Une majorité des régions d'Europe, d'Amérique du Nord, d'Afrique et d'Asie subiront des précipitations plus intenses et davantage d'inondations qu'auparavant si le réchauffement atteint 1,5 °C, et plus encore s'il est de 2 °C^{[79],[a 45]}.

La fréquence des vagues de chaleur océaniques va également s'accroître en proportion de l'amplitude du réchauffement (« confiance élevée »)^{[82],[a 22]}.

Le GIEC s'intéresse en outre, pour la première fois de manière approfondie, au risque d'événements composites, c'est-à-dire au risque que plusieurs phénomènes climatiques extrêmes surviennent en même temps : par exemple une canicule et une sécheresse, avec pour conséquence éventuelle des feux de forêt. En raison de la fréquence plus élevée des événements extrêmes, il existe une « confiance élevée » quant au fait que la probabilité que se produisent des événements composites va s'élever à mesure que le réchauffement moyen s'accroît ; elle a d'ailleurs déjà progressé depuis 1950^{[79],[55],[42],[α 18],[a 48]}.

Le rapport identifie enfin l'aménagement du territoire, notamment l'urbanisation et l'aménagement des zones littorales, comme un facteur aggravant les effets des canicules (îlot de chaleur urbain) et des précipitations (inondations marines ou fluviales)^{[α 20],[a 49]}.

La hausse future des températures varie d'une région à l'autre : l'ampleur du réchauffement tend à augmenter avec la latitude — la région Arctique se réchauffe ainsi au moins deux fois plus vite que la moyenne sur Terre —, et l'hémisphère nord davantage que l'hémisphère sud, qui contient moins de terres émergées (lesquelles se réchauffent plus vite que les océans)^{[α 21],[α 22]}.

Depuis le cinquième rapport, la recherche a commencé à produire des évaluations régionales encore impossibles en 2013, notamment grâce à une meilleure résolution des modèles climatiques. Le groupe I consacre le chapitre 12 de son rapport à ce sujet, qui est également abordé dans d'autres chapitres. Il produit en outre onze fiches régionales, ainsi qu'un atlas interactif qui présente les changements projetés (en fonction notamment des cinq scénarios sélectionnés par le GIEC) pour chaque région du globe et pour différentes variables, parmi lesquelles la variation de la température et des précipitations^{[62],[54],[74],[33],[83],[84]}.

Des phénomènes peu probables mais dont l'impact sur le climat (y compris sous forme de boucle de rétroaction positive, c'est-à-dire d'accélération du réchauffement climatique), les écosystèmes et les sociétés humaines est fort « ne peuvent être exclus », indique le rapport. La (faible) probabilité que ces événements surviennent s'accroît avec le réchauffement (« confiance élevée »)^{[33],[α 23],[85],[a 50],[a 51]}.

Ces événements à fort impact et à faible probabilité peuvent notamment être des points de bascule (tipping points en anglais), c'est-à-dire des seuils à partir desquels un système climatique donné change radicalement, abruptement ou sans retour en arrière possible à une échelle de temps humaine^[78],[20].

Les quatre principaux points de bascule potentiels identifiés par le GIEC portent sur la fonte de l'inlandsis Ouest-Antarctique, la circulation méridienne de retournement Atlantique (AMOC), les forêts amazonienne et boréales, ainsi que la fonte du pergélisol et l'instabilité des clathrates^[78].

La fonte massive de l'inlandsis Ouest-Antarctique est un point de bascule potentiel identifié par le GIEC : elle provoquerait le cas échéant une hausse d'au moins trois mètres du niveau des océans sur plusieurs millénaires, de manière irréversible à cette échelle de temps. Si la fonte totale et irréversible sur plusieurs millénaires de l'inlandsis est anticipée au-delà de +3 °C (« confiance moyenne »), la littérature scientifique tend à indiquer (« niveau de preuve limité ») qu'un point de bascule pourrait survenir avec un réchauffement compris entre 2 et 3 °C^{[a 51],[a 52]}. Le cas échéant, dans un scénario de fortes émissions de GES, l'élévation du niveau de la mer pourrait approcher deux mètres. En revanche, la banquise arctique n'est pas sujette à des points de bascule^{[a 53]} et il n'existe pas de point de bascule clairement identifié pour l'inlandsis du Groenland, bien que l'existence d'un seuil à partir duquel sa fonte partielle serait irréversible soit suspecté^{[a 54]}. Cependant, il existe un niveau de « confiance élevé » quant au fait que le rythme et l'ampleur de la fonte des inlandsis Ouest-Antarctique et du Groenland devraient augmenter avec la hausse des températures de surface^{[78],[70],[42],[75],[86]}.

La circulation méridienne de retournement Atlantique ralentira « très probablement » au XXI^e siècle (cf. supra), mais elle ne devrait pas (« confiance moyenne ») brusquement s'effondrer d'ici 2100. Si c'était toutefois le cas, cela aurait « très probablement » des conséquences majeures sur le cycle de l'eau et les régimes climatiques (moussons réduites ou accrues selon les régions, réchauffement plus lent en Europe, etc.)^{[78],[75],[a 37]}.

Un point de bascule est identifié par la littérature scientifique pour la forêt amazonienne : la déforestation associée à des incendies et une diminution de son humidité provoqués par le réchauffement climatique pourraient provoquer un ralentissement du recyclage de l'humidité atmosphérique — la forêt amazonienne produit environ un tiers des précipitations qu'elle reçoit — et in fine entraîner son dépérissement brutal, voire sa transformation partielle en savane, avec à la clef une perte de biodiversité et un relargage du CO₂ contenu dans les arbres. Cependant, il existe un « faible niveau de confiance » quant à la survenue d'ici 2100 de ce point de basculement^{[78],[87],[a 55]}. Certaines forêts boréales sont également sujettes à des points de basculement, là encore jugés « peu probables » d'ici 2100^[78],[88].

L'ampleur de la fonte à venir du pergélisol est incertaine (cf. supra), mais il est possible que d'importantes quantités de CO₂ et de CH₄ (deux gaz à effet de serre) qui y sont emprisonnées soient relarguées — de manière irréversible — dans l'atmosphère et accentuent le réchauffement climatique. La fuite du méthane contenu dans les clathrates situés sur le fond marin ou dans le pergélisol, jugée « très peu probable », pourrait également renforcer le réchauffement climatique^[78],[86].

La sensibilité climatique est, en première approximation, la hausse des températures que provoque un doublement de la concentration du CO₂ dans l'atmosphère (exprimée en forçage radiatif). Elle est notamment mesurée, sur le long terme, à l'aide de la notion de sensibilité climatique à l'équilibre, laquelle fait l'objet d'importantes incertitudes^[20],[89]. Néanmoins, des progrès dans la recherche sur la sensibilité climatique à l'équilibre, notamment dues au recours combiné à des enregistrements instrumentaux, des données paléoclimatiques et des modélisations^{[27],[37],[90],[a 56]}, permettent au GIEC d'en fournir une fourchette « probable » de 2,5 °C à 4 °C (« confiance élevée »), plus restreinte que celle publiée dans le cinquième rapport d'évaluation (1,5 °C à 4,5 °C). Le rapport exclut des valeurs inférieures à 1,5 °C (« quasiment certain ») et donne pour meilleure estimation de la sensibilité 3 °C^{[20],[31],[a 57],[a 58]}.

Deux autres mesures de la sensibilité climatique voient leurs fourchettes « probables » réduites, comparées au cinquième rapport d'évaluation du GIEC. Celle, à court terme, de la réponse climatique transitoire (TCR) est ainsi ramenée à 1,4 à 2,2 °C (AR6), contre 1 à 2,5 °C précédemment (AR5)^[20]. La réponse climatique transitoire aux émissions cumulées de dioxyde de carbone (TCRE), qui mesure le réchauffement moyen induit par l'émission d'une tératonne de CO₂, est resserrée à 1 à 2,3 °C/TtC^{[note 5]} (soit 0,27 à 0,63 °C/tératonne de CO₂^{[a 10]}), contre 0,8 à 2,5 °C/TtC dans le rapport précédent^[91].

À chacun des objectifs de limitation du réchauffement (respectivement +1,5 °C et +2 °C) correspond un budget carbone, c'est-à-dire une quantité de CO₂ qui peut être encore émise avant le dépassement du seuil considéré. Ce budget carbone dépend notamment des choix méthodologiques d'évaluation des émissions cumulées passées de CO₂, de l'estimation de la réponse climatique transitoire aux émissions cumulées de dioxyde de carbone (TCRE ; c'est-à-dire de la quantité de réchauffement occasionnée par chaque TtCO₂ émise, cf. supra), de l'inertie estimée du réchauffement une fois le zéro émission nette de CO₂ atteint, des futures émissions de GES autres que le CO₂ (méthane, oxyde nitreux, aérosols au pouvoir refroidissant, etc.), et enfin de l'estimation de rétroactions climatiques telles que le relargage du méthane contenu dans le pergélisol^[92],[93].

L'évaluation de ces budgets dans le présent rapport s'appuie globalement sur la méthodologie utilisée dans le rapport spécial du GIEC sur les conséquences d'un réchauffement planétaire de 1,5 °C (SR15), qui diffère de celle utilisée dans le cinquième rapport d'évaluation du GIEC, et aboutit à des budgets supérieurs ; dans certains cas, elle aboutit également à des résultats légèrement différents de ceux du SR15 (essentiellement en raison de l'estimation resserrée de la TCRE)^[51],[93]. Pour une probabilité d'évitement du seuil de +1,5 °C de 50 %, le budget carbone à partir de 2020 est estimé à 500 GtCO₂ à partir de 2020 ; pour une probabilité de 67 %, à 400 GtCO₂ (soit l'équivalent de neuf ans d'émissions au même niveau que celles de 2019, à compter de 2020). Concernant le seuil de +2 °C, pour une probabilité de 50 %, le budget est de 1 350 GtCO₂ ; pour une probabilité de 67 %, de 1 150 GtCO₂. La totalité de ces valeurs est sujette à une incertitude de 220 GtCO₂, relative aux émissions futures des GES autres que le CO₂^{[94],[a 59],[a 60]}.

Si les émissions de CO₂ réelles épuisent le budget carbone alloué, des « émissions négatives » (c'est-à-dire la séquestration d'une partie du CO₂ présent dans l'atmosphère) au moins égales aux émissions de CO₂ peuvent permettre d'atteindre zéro émission nette de CO₂^{[a 61]} ; les scénarios du GIEC SSP1-1,9 (compatible avec l'objectif d'un réchauffement limité à 1,5 °C d'ici 2100) et SSP1-2,6 (+2 °C en 2100) requièrent ainsi des émissions négatives, qui doivent essentiellement s'appuyer sur des techniques artificielles (notamment la bioénergie avec captage et stockage de dioxyde de carbone, BECCS), et dans une moindre mesure sur des processus biologiques (reforestation, changement des pratiques agricoles, etc.) augmentant les puits de carbone. Néanmoins, le rapport souligne que la séquestration de CO₂ atmosphérique serait en partie compensée par le dégazage naturel de CO₂ des puits de carbone (sols et océans) (« haut niveau de confiance ») ; que la quantité de CO₂ séquestrée devrait être supérieure à celle émise en premier lieu pour revenir à la concentration atmosphérique initiale (« confiance moyenne ») ; et que la séquestration de CO₂ peut avoir des effets de bord. Le rapport indique qu'il laisse aux groupes de travail II et III la charge d'évaluer les dimensions écologiques et socio-économiques des techniques de séquestration du carbone. Plusieurs commentaires soulignent par ailleurs, après la publication du rapport, qu'une forte incertitude existe quant à la possibilité d'utiliser des technologies de séquestration du CO₂, balbutiantes, à grande échelle^{[94],[95],[α 24],[α 25],[a 62]}.

Le rapport, qui synthétise les connaissances scientifiques en matière d'impacts, de risques, de vulnérabilité et d'adaptation au changement climatique, est publié le 28 février 2022^[96],[10]. 270 scientifiques issus de 67 pays y ont contribué^[97]. Le « résumé à l'intention des décideurs » est approuvé par les 195 pays membres du GIEC au terme de deux semaines de discussions en visioconférence, durant la 55^e séance plénière qui se tient du 14 au 27 février 2022, dans le contexte de l'invasion de l'Ukraine par la Russie^[97],[98]. Plusieurs points y font l'objet de désaccords importants, parmi lesquels la mention des solutions fondées sur la nature^{[note 6]}, ainsi que le souhait de certains États développés, notamment les États-Unis, de ne pas employer le vocable loss and damages et de limiter le nombre de mentions du financement de l'adaptation^{[α 26],[100]}. Selon certaines sources de l'Agence France-Presse (AFP), l'Inde, la Chine et l'Arabie saoudite ont également cherché à « faire retirer des références à l'objectif de +1,5 °C »^[101].

Compte tenu des impacts croissants à venir du changement climatique sur les sociétés humaines et les écosystèmes, ainsi que des limites croissantes à l'adaptation à mesure que le réchauffement s'accroît (cf. infra), l'absence d'actions rapides et fortes d'atténuation — c'est-à-dire de réduction des émissions de GES — et d'adaptation au changement climatique aura des conséquences funestes sur le bien-être de l'humanité et la santé de la planète^{[102],[b 1]}.

Au plus tôt des actions de réduction des vulnérabilités et d'adaptation — identifiées par le GIEC comme permettant un développement résilient au changement climatique^[103] — seront prises, le moins les effets délétères pour les écosystèmes et l'humanité seront marqués^[104]. L'urgence d'agir pour atténuer le réchauffement n'est pas moindre, sans quoi l'adaptation devient plus complexe voire illusoire ; en particulier, limiter le réchauffement à 1,5 °C devrait réduire substantiellement les pertes et dommages anticipés, en comparaison d'un réchauffement supérieur^{[105],[b 2]}. La décennie 2020 est cruciale en ce sens^{[104],[b 3]}.

Le « résumé à l'intention des décideurs » se conclut ainsi par ces mots^{[106],[α 27],[b 4]} :

« Tout retard supplémentaire dans l'action mondiale anticipée concertée sur l'adaptation et l'atténuation fera manquer une fenêtre d'opportunité brève et qui se referme rapidement pour assurer un avenir viable et durable pour tous. (« confiance très élevée ») »

Le deuxième groupe de travail souligne avec une « confiance élevée » que les impacts du réchauffement climatique, à la fois sur les écosystèmes et sur les communautés humaines, sont d'ores et déjà généralisés, et pour certains irréversibles^{[102],[b 5]}.

En particulier, la hausse de la fréquence et de l'intensité des événements extrêmes tels que les vagues de chaleur, les sécheresses, les feux de forêt (dans certaines régions) et les précipitations intenses, ainsi que la hausse du niveau des océans et leur acidification, ont entraîné des atteintes aux écosystèmes et des pertes et préjudices pour les sociétés humaines (« confiance élevée »)^{[α 29],[b 7]}.

Les impacts observés sur les écosystèmes sont plus nombreux et plus sérieux que prévus dans le précédent rapport du GIEC. Ils concernent les milieux marin et terrestre et ils touchent toutes les régions du monde. Parmi les dommages substantiels et parfois irréversibles observés : une détérioration généralisée des écosystèmes et de leur capacité d'adaptation (« confiance élevée ») ; une fragilisation importante d'écosystèmes spécialisés notamment dans les tropiques, aux pôles et au sommet des montagnes (« confiance très élevée »), par exemple le blanchissement des coraux ; une mortalité locale accrue de nombreuses espèces (« confiance très élevée »), dont un dépérissement massif d'arbres (en raison de sécheresses) ; un déplacement vers les hautes latitudes de l'aire de répartition de la moitié des espèces étudiées environ (« confiance très élevée ») ; une modification de la phénologie des espèces (« confiance élevée »)^{[106],[99],[109],[110],[b 8],[b 9]}.

S'agissant des impacts sur les sociétés humaines, ils sont également multiples, puisque sont d'ores et déjà affectés la sécurité alimentaire, la santé humaine, l'économie, les infrastructures et les déplacements de populations^{[102],[b 11]}. Ainsi, la hausse des températures ainsi que l'intensité et la fréquence croissantes des événements climatiques extrêmes sont à l'origine d'une hausse de l'insécurité alimentaire, et sont un facteur clef de malnutrition, pour des millions de personnes, en partie en raison d'une baisse des rendements agricoles dans certaines régions (« confiance élevée ») ; elles contribuent également, avec d'autres facteurs, à des difficultés d'approvisionnement en eau douce (« confiance élevée »), si bien que près de la moitié de la population mondiale est confrontée à un stress hydrique au moins une fois l'année^{[111],[112],[b 12]}. La santé humaine est affectée de multiples autres façons : les chaleurs extrêmes ont provoqué une mortalité et une morbidité accrue dans toutes les régions du monde ; les événements extrêmes nuisent à la santé mentale dans certaines régions^{[note 7]} ; le réchauffement et ses conséquences concourent à une plus grande diffusion des maladies à vecteur (malaria, dengue…), des zoonoses ainsi que des maladies hydriques (telles que le choléra) et d'origine alimentaire^{[105],[115],[116],[117],[α 30],[b 15]}.

Le réchauffement climatique d'origine anthropique a également négativement affecté les infrastructures énergétiques, de transport, d'approvisionnement en eau, d'assainissement, etc., en particulier en milieu urbain (« confiance élevée »)^{[109],[b 16],[b 17]}. Les effets négatifs sur l'économie, en raison notamment des destructions causées par les événements climatiques extrêmes, l'emportent sur les quelques effets positifs dans certaines régions, par exemple sur le tourisme ou l'agriculture (« confiance élevée »), mais ne sont pas quantifiés^{[102],[109],[118],[b 18]}. Les événements climatiques extrêmes sont également un facteur, parmi d'autres, de dégradation des habitats et de déplacements involontaires de populations, essentiellement internes aux pays, qui concernent une vingtaine de millions de personnes chaque année en moyenne depuis 2008 (« confiance élevée »)^{[105],[99],[α 31],[119],[b 19]}.

Au total, environ 3,3 milliards d'êtres humains vivent dans des contextes particulièrement vulnérables au changement climatique. En effet, les conséquences négatives diverses de ce dernier ne touchent pas toutes les régions du monde ni toutes les populations de manière égale car l'exposition et la vulnérabilité aux impacts varient fortement selon divers facteurs, tels que la géographie, le niveau de richesse et d'inégalités sociales et la qualité de la gouvernance — facteurs détaillés plus bas^{[99],[120],[b 20]}.

Le rapport projette avec une « confiance très élevée » que les risques et impacts vont augmenter de manière inévitable à court terme (2021-2040), ce quelle que soit la trajectoire des émissions de GES, et plus tôt qu'anticipé dans le cinquième rapport d'évaluation du GIEC (« confiance élevée ») ; à cette échelle de temps, le niveau d'impact dépend davantage des mesures d'adaptation entreprises que de l'ampleur des émissions de GES. Parmi les impacts anticipés, de nombreux écosystèmes terrestres et aquatiques subiront des pertes de biodiversité et l'élévation du niveau de la mer exposera en 2050 environ un milliard de personnes aux aléas côtiers tels que les submersions marines et l'érosion (« confiance élevée »)^{[118],[59],[α 32],[b 21],[b 22]}.

Le rapport du GIEC insiste quant au fait que chaque incrément de réchauffement climatique, notamment au-dessus du seuil de +1,5 °C, conduira à des pertes et dommages bien supérieurs, — ce qui est cohérent avec les conclusions du premier groupe de travail et celles du Rapport spécial du GIEC sur les conséquences d'un réchauffement planétaire de 1,5 °C^{[103],[102],[109],[117],[121],[b 23]}. De même, en cas de dépassement temporaire (overshoot, en anglais) du seuil de +1,5 °C, l'ampleur des conséquences négatives dépendrait de la durée du dépassement, avec toutefois des impacts irréversibles sur certains écosystèmes (« confiance élevée ») et un risque de relargage de CO₂ (« confiance moyenne »)^{[120],[122],[123],[b 24]}.

Le réchauffement climatique limite la disponibilité en eau douce (notamment en raison de la fonte des glaciers et de l'évapotranspiration accrue) et les systèmes agricoles seront affectés négativement. Ces risques deviennent particulièrement significatifs au-dessus de +1,5 °C, et plus encore avec +2 °C^{[99],[111],[124],[b 23]}. Dans cette dernière hypothèse, il est estimé avec une « confiance moyenne » qu'entre 800 millions et 3 milliards de personnes seraient exposées de manière récurrente à un stress hydrique dû aux sécheresses, dont un tiers des habitants de l'Europe du Sud (le double pour +3 °C). La faim touchera jusqu'à 183 millions d'humains supplémentaires et la malnutrition s'accroîtra, essentiellement en Afrique subsaharienne, dans le sud de l'Asie, en Amérique du Sud et centrale, ainsi que dans les petites îles (« confiance élevée »)^{[99],[102],[105],[α 33],[b 23],[b 25]}.

Avec la poursuite du réchauffement climatique, et sans mesures d'adaptation, la santé humaine se dégradera plus avant, notamment sous l'effet des vagues de chaleur d'intensité et de fréquence croissantes, avec toutefois de fortes variations régionales (« confiance très élevée »), et de la hausse de la prévalence des maladies à vecteur, hydriques et alimentaires (« confiance élevée »). Les pertes de biodiversité vont continuer à s'intensifier, avec notamment une hausse significative, croissant avec le réchauffement, du risque d'extinction d'espèces — néanmoins difficile à modéliser précisément^{[α 34]} —, la disparition d'écosystèmes uniques et, pour les humains, la perte de services écosystémiques^{[99],[121],[125],[126]}. Les pertes économiques ne peuvent pas être estimées de manière robuste, mais il existe un « haut degré de confiance » quant au fait qu'elles progresseront de manière non-linéaire avec le réchauffement^{[116],[127],[b 23]}.

Enfin, les populations côtières et insulaires, notamment urbaines, seront particulièrement exposées aux risques posés par le réchauffement climatique, en raison de l'élévation du niveau de la mer — et en proportion de celle-ci, qui dépend elle-même de l'amplitude du réchauffement —, dont découlent des risques de submersion marine (y compris permanente) et d'érosion, et d'autres impacts tels que la perte de biodiversité marine et terrestre (cf. infra)^{[129],[130],[131]}.

Par ailleurs, le rapport souligne que la survenue de plusieurs aléas climatiques simultanés et les interactions entre des risques climatiques et non climatiques seront la source de risques combinés et en cascade (« confiance élevée »), susceptibles de se répercuter d'un secteur économique à l'autre, ainsi que d'une région à l'autre, y compris en franchissant les frontières des États^{[102],[132],[133],[α 36],[b 29]}.

Il ressort du recensement de la littérature scientifique sur les actions d'adaptation entreprises dans le monde, réalisé par le groupe de travail II, que leur nombre va croissant et qu'elles existent dans tous les secteurs et dans toutes les régions du globe (« confiance très élevée ») — au moins dans 170 pays. Elles concernent à la fois les systèmes humains et naturels : pour les premiers, les actions les plus courantes visent à répondre aux risques d'inondations (fluviales, côtières ou dues aux précipitations) et de sécheresses ; pour les seconds, elles incluent notamment l'usage de nouvelles variétés de plantes et d'autres changements dans les pratiques agricoles. Il existe un « degré très élevé de confiance » quant au fait que ces actions peuvent avoir des effets bénéfiques sur la réduction des risques, ainsi que des co-bénéfices^{[118],[134],[b 30],[b 31]}.

Néanmoins, il apparaît que les mesures d'adaptation sont tout à fait insuffisantes pour répondre aux risques posés par le réchauffement climatique (« confiance élevée ») ; plus encore, au rythme actuel, l'écart entre le degré d'adaptation nécessaire et celui réalisé devrait s'accroître (« confiance élevée »). Ainsi que le synthétise le « résumé à l'intention des décideurs » : « La plupart des mesures d'adaptation observées sont fragmentées, de faible ampleur, incrémentales, spécifiques à un secteur, conçues pour répondre aux impacts actuels ou aux risques à court terme, et davantage axées sur la planification que sur la mise en œuvre^{[b 32]}. » Le groupe II distingue en effet l'adaptation incrémentale, qui prolonge des actions réduisant déjà les impacts négatifs du changement climatique, de l'adaptation transformationnelle qui « modifie les attributs fondamentaux d'un système socio-écologique » afin d'anticiper les impacts futurs^{[α 37],[b 33]}, la première étant jugée insuffisante pour répondre aux risques climatiques de manière efficace. L'inadéquation des mesures d'adaptation s'explique notamment par un manque de financement (« confiance élevée »), en particulier dans les pays en développement et auprès des communautés les plus vulnérables, alors que l'insuffisance de l'adaptation est particulièrement marquée chez les populations à faible revenus (« confiance élevée »). D'autres barrières à l'adaptation sont les contraintes de gouvernance, institutionnelles et politiques (« confiance élevée »)^{[105],[99],[116],[135],[132],[136],[137],[b 34],[b 31]}.

Un développement résilient au réchauffement climatique est néanmoins possible, et plusieurs conditions y sont propices, parmi lesquelles une priorité donnée à la réduction des risques et à l'équité, un volontarisme et un suivi politiques, un financement adéquat, une gouvernance inclusive et la coopération internationale^{[99],[138],[b 35]}.

Parmi les conclusions majeures du rapport figure le fait que les risques et les impacts du changement climatique ne dépendent pas uniquement de ce dernier et de l'exposition à ce dernier : ils sont également fortement modulés par la vulnérabilité des populations. Toutes les populations seront affectées par le réchauffement, mais de manière différenciée. Les principaux facteurs déterminant la vulnérabilité sont le niveau de développement des sociétés, les inégalités sociales, la pauvreté, la marginalisation de groupes sociaux, la gouvernance ainsi que « des schémas inégalitaires historiques ou en cours tels que le colonialisme »^{[120],[117],[139],[b 37]}. Sur le plan géographique, les régions où la vulnérabilité humaine est d'ores et déjà particulièrement élevée se situent essentiellement en Afrique de l'Est, centrale et de l'Ouest, en Asie du Sud, en Amérique du Sud et centrale, dans les petits États insulaires en développement et dans la région arctique^{[118],[59],[b 38]}. Certaines populations pauvres ou marginalisées des pays développés sont également vulnérables. En Europe par exemple, les personnes âgées, particulièrement si elles sont pauvres ou isolées socialement, sont et risquent d'être davantage affectées que les autres par les vagues de chaleur^{[b 39],[b 40]}. Le rapport souligne en outre que les flux financiers actuels sont insuffisants au regard des besoins en matière d'adaptation, particulièrement dans les pays en développement^{[140],[b 41]}.

Les pays pauvres ou peu développés sont les plus vulnérables aux impacts du réchauffement climatique, les moins armés (financièrement, en matière d'infrastructures, de filets sociaux, etc.) face à celui-ci, aussi les auteurs du GIEC anticipent-ils que plus le réchauffement sera important, plus les pertes et dommages seront « fortement concentrés chez les populations les plus pauvres et vulnérables »^{[116],[141],[b 42]}. Or ces pays et populations sont les moins responsables des émissions de gaz à effet de serre^{[122],[102],[α 38],[142],[143]}. Plusieurs journalistes estiment que le rapport résonne avec les demandes de compensation financière adressées par les pays en développement aux pays historiquement les plus émetteurs de GES — lesquels s'y sont historiquement opposés —, dans le cadre de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques et notamment durant la COP 26 de Glasgow^{[104],[105],[115],[140],[144],[145]}.

Plus encore, il y a un « niveau très élevé de confiance » quant au fait que les risques et impacts climatiques accroissent les inégalités socio-économiques et la vulnérabilité préexistantes, et forment ainsi un obstacle au développement durable^{[146],[b 43]}.

En miroir, la justice et l'égalité sont des conditions essentielles à la réussite des actions d'adaptation : en effet, les inégalités et l'injustice peuvent diminuer l'efficacité de l'adaptation, et cette dernière, si mal implémentée, peut les renforcer^[132]. Les enjeux d'adaptation sont inséparables des enjeux de justice et d'égalité, ainsi que de l'état de la biodiversité et des écosystèmes (voir section suivante), dit en substance le rapport^[115],[147]. Il existe ainsi une « confiance élevée » quant au fait que les actions les plus à même de réduire efficacement et durablement les risques et vulnérabilités climatiques « prennent en compte les inégalités telles que celles fondées sur le genre, l'origine ethnique, le handicap, l'âge, le lieu et le revenu »^{[115],[148],[b 44]}.

En somme, l'équité et la justice sont des conditions propices à un développement résilient aux changements climatiques, que favorisent la coopération internationale et une gouvernance incluant les groupes usuellement marginalisés ou vulnérables, tels que les femmes, les populations autochtones ou les minorités ethniques^{[102],[117],[132],[129],[149],[α 39],[b 45]}.

L'un des aspects clefs du rapport est qu'il existe de fortes interactions entre écosystèmes et sociétés humaines^{[102],[117],[110],[150]} : la détérioration des écosystèmes a des conséquences socio-économiques négatives^{[b 8]} et accroît la vulnérabilité des populations (« confiance élevée »)^{[b 46]}. À l'inverse, des facteurs humains non climatiques affectent négativement la vulnérabilité des écosystèmes au réchauffement climatique (« confiance très élevée »)^{[b 47]} et le développement humain futur devrait continuer à l'influencer (« confiance élevée »)^{[b 48]}.

Plus encore, les solutions fondées sur la nature^{[note 6]} incluant la protection et la restauration des écosystèmes sont un moyen efficace de réduire les risques et impacts du réchauffement climatique, à condition d'éviter toute mal-adaptation (voir infra) ; elles présentent également des co-bénéfices tels que la protection de la biodiversité, la contribution aux objectifs de développement durable et l'atténuation du changement climatique^{[99],[b 49],[b 50]}.

Le rapport souligne en particulier que l'adaptation fondée sur les écosystèmes (ecosystem based adaptation en anglais, EBA), un sous-ensemble des solutions fondées sur la nature, est efficace pour réduire les risques qui pèsent sur les humains, la biodiversité et les services écosystémiques (« confiance élevée »). Parmi les actions d'adaptation fondées sur les écosystèmes identifiées par le GIEC comme efficaces et disponibles figurent la reforestation^{[note 8]}, l'agroécologie et l'agroforesterie, la protection ou la restauration des zones humides telles que les tourbières, la protection ou la restauration des écosystèmes marins^{[note 9]} et la végétalisation urbaine. Ainsi, le maintien de zones humides peut aider à réduire les risques d'inondation fluviale ou de submersion marine, et la végétalisation des villes concourir à réduire localement la température (« confiance élevée à très élevée »)^{[99],[110],[133],[151],[b 52],[b 49]}.

Néanmoins, l'efficacité de l'adaptation fondée sur les écosystèmes diminue à mesure que le réchauffement augmente, ce qui en constitue une limite, cf. section ci-après ; il en découle que les solutions fondées sur la nature ne doivent pas être envisagées comme un substitut aux réductions des émissions de GES (« confiance élevée »)^{[99],[b 52]}.

Le groupe II indique que le maintien de la résilience de la biodiversité, des écosystèmes et des services qu'ils rendent aux sociétés humaines — l'une des conditions propices à un développement résilient au réchauffement climatique — nécessite de protéger entre 30 et 50 % des océans et terres, dont la totalité des régions à hautes naturalité et intégrité (« confiance élevée »)^{[117],[129],[152],[153],[b 53],[b 54]}.

Le deuxième groupe de travail du GIEC identifie deux types de limites que rencontre l'adaptation, dans les sociétés humaines comme dans les écosystèmes : les limites souples, généralement d'ordre socio-économique et susceptibles d'être repoussées, et les limites dures, d'ordre physique, qui sont indépassables ; plusieurs limites souples et dures sont déjà atteintes ou, pour ces dernières, proches de l'être (« confiance élevée »)^{[99],[b 55],[b 56]}.

Le manque de financements, une gouvernance inadaptée ou des technologies insuffisantes peuvent faire figure de limites souples à l'adaptation ; il existe par exemple une « confiance moyenne » quant au fait que de telles limites ont été atteintes pour les littoraux à faible élévation et pour la petite paysannerie^{[b 57]}. Des limites biophysiques rendent à l'inverse impossible toute adaptation : passé un certain point, l'élévation du niveau de la mer peut contaminer les sources d'eau potable dans les îles de faible altitude ; certains écosystèmes connaissent également des limites dures, au-delà desquelles ils ne peuvent plus s'adapter et l'humanité ne peut plus les préserver, à l'image des forêts tropicales, de certains coraux ou des régions polaires^{[116],[120],[103],[154],[143],[b 58]}.

L'adaptation, même ambitieuse, ne sera pas en mesure d'empêcher tous les pertes et dommages, indique le GIEC : après la mise en place de mesures d'adaptation peut subsister un risque résiduel, qui peut être majeur^{[99],[102],[135]}. En outre, plus le réchauffement sera important, plus nombreux seront les écosystèmes et systèmes humains à atteindre des limites à l'adaptation (« confiance élevée »)^{[b 55]} ; par exemple, des limites dures sont anticipées dès au-delà de +1,5 °C pour les petites îles menacées par l'élévation du niveau de la mer^{[155],[α 40],[b 58]}. L'adaptation ne se substitue donc pas aux mesures d'atténuation^[156].

Par ailleurs, les auteurs du rapport soulignent qu'il existe des risques de mal-adaptation, c'est-à-dire d'actions qui accroissent les risques et impacts du réchauffement, en augmentant la vulnérabilité d'un système (humain ou naturel) ; la mal-adaptation touche particulièrement les groupes humains vulnérables ou marginalisés (« confiance élevée »)^{[106],[b 59]}. Le GIEC indique avec une « confiance élevée » qu'elle est observée de manière croissante à travers le monde^{[b 60],[b 61]}.

L'installation de climatiseurs dans les logements des villes peut être une option d'adaptation, mais peut également faire figure de mal-adaptation, par exemple si elle renforce le phénomène d'îlot de chaleur urbain au détriment des habitants les plus pauvres ou marginalisés qui ne peuvent pas s'en doter ; la construction de digues peut dans certains cas être une mal-adaptation, par exemple si elle conduit à renforcer l'implantation d'infrastructures et de logements en zone inondable, qu'elle détruit des écosystèmes qui ralentissaient l'érosion côtière, ou encore qu'elle décale le problème d'érosion quelques kilomètres plus loin ; des projets d'irrigation peuvent également relever de la mal-adaptation s'ils ne sont accessibles qu'aux agriculteurs les plus riches et accroissent la vulnérabilité des autres^{[99],[129],[137],[157],[158],[159],[b 60],[b 62]}. Les risques de mal-adaptation peuvent notamment provenir d'une approche à court terme, d'une vision en silo ou d'une absence de prise en compte des inégalités^{[137],[159],[96],[b 63]}.

De manière connexe, le rapport s'intéresse à la « mal-atténuation », c'est-à-dire des mesures d'atténuation qui ont des effets de bord négatifs. Les deux principaux risques identifiés (également abordés par le groupe de travail III) sont relatifs à des changements d'affectation des sols, en particulier : le déploiement à grande échelle de la bioénergie avec captage et stockage de dioxyde de carbone (BECCS), préjudiciable à la biodiversité ; et la plantation d'arbres à la place de savanes ou de tourbières (des puits de carbone), nuisible à la biodiversité et à même de relarguer du CO₂^{[99],[160],[b 64],[b 65]}.

Les villes telles qu'elles ont été développées jusqu'alors concentrent les vulnérabilités aux impacts climatiques, en particulier les villes côtières : les chaleurs extrêmes, accrues par le phénomène d'îlot de chaleur urbain, ainsi que les risques d'inondations, accrus par l'artificialisation des sols, ont des effets sur le bien-être et la santé humaine, y compris en accroissant les conséquences de facteurs externes au réchauffement climatique, tels que la pollution de l'air. Conjugués aux inégalités, les aléas climatiques sont susceptibles d'avoir un impact fort sur les populations marginalisées^{[b 17]}. Alors que l'urbanisation se poursuit — environ 2,5 milliards d'urbains supplémentaires sont attendus en 2050 —, les villes apparaissent comme un lieu privilégié d'adaptation et constituent « une opportunité cruciale à court terme » pour l'émergence d'un développement qui soit résilient aux changements climatiques (« confiance élevée »). Ainsi, des évolutions des villes, décidées par une gouvernance inclusive, s'appuyant notamment sur l'adaptation fondée sur les écosystèmes (par exemple la végétalisation urbaine), peuvent participer à l'atténuation comme à l'adaptation^{[99],[104],[103],[130],[161],[b 67]}.

Ce rapport est consacré à l'atténuation, c'est-à-dire aux interventions humaines qui permettent de limiter le réchauffement climatique en réduisant les émissions de gaz à effet de serre (GES) et en renforçant les puits de carbone^{[c 1]}. Il est publié le 4 avril 2022^[97],[162], sur la base du plan adopté à Montréal en 2017^[163]. Rédigé par 278 auteurs principaux et 354 auteurs-collaborateurs, il s'appuie sur plus de 18 000 publications scientifiques et fait l'objet de plus de 59 000 commentaires externes^{[α 41]}.

Selon le journal hebdomadaire britannique The Observer, certains pays « ont cherché à apporter des changements qui affaibliraient les avertissements finaux »^[164]. L'Arabie saoudite, notamment, a tenté de mettre en exergue les technologies de captage et stockage du carbone (CSC) et à euphémiser le texte portant sur la sortie des combustibles fossiles^{[165],[166],[167]}. Par ailleurs, les États-Unis, appuyés par de nombreux pays européens, ont contesté la typologie « pays développés / pays en développement », en raison de ses implications en matière d'attribution des responsabilités historiques des émissions de GES, menant à la suppression d'une figure mentionnant l'écart entre les financements existants et nécessaires pour l'atténuation dans les deux types de pays^{[162],[168],[169]}.

Le processus d'approbation du « résumé à l'intention des décideurs » a ainsi duré deux jours de plus que prévu initialement, un record depuis la création du GIEC : au lieu de se terminer le vendredi 1^er avril 2022, il a pris fin au soir du dimanche 3 avril, l'approbation formelle a été finalisée le lundi 4 avril^[162].

Le troisième groupe du GIEC s'intéresse dans un premier temps aux évolutions récentes des émissions de gaz à effet de serre (GES), à leur répartition et à l'influence des mesures d'atténuation déjà entreprises.

Les émissions de GES ont poursuivi leur croissance durant la décennie 2010 : les émissions annuelles de 2019, 59 GtCO₂-eq^{[note 10]} (± 6,6 GtCO₂-eq), sont 12 % supérieures à celles de 2010 et 54 % supérieures à celles de 1990, si bien que l'humanité n'a jamais émis autant de GES que durant les années 2010. Le rythme annuel moyen de croissance des émissions de GES, de 1,3 % pour 2010-2019, est toutefois moindre que durant la décennie précédente, où il s'élevait à 2,1 % (« confiance élevée »). Toutes les émissions de GES ont connu une hausse sur les trente dernières années, la plus élevée en valeur absolue étant celle des émissions de CO₂^{[170],[171],[172],[c 2]}.

Toutefois, 18 pays ont connu une baisse continue, pendant au moins dix ans, de leurs émissions territoriales de GES et de leur empreinte en CO₂^{[note 11]}, grâce à une décarbonation de l'énergie, à une hausse de l'efficacité énergétique et à une baisse de la demande en énergie^{[173],[174],[c 4]}. Un découplage absolu entre l'empreinte carbone et la croissance économique (c'est-à-dire une baisse des émissions de GES liées à la consommation des biens et services concomitante à une hausse du PIB) a été constaté dans certains pays. Il peut cependant n'être que temporaire et le GIEC, après avoir constaté que « la question de savoir si un découplage absolu peut être réalisé à l'échelle mondiale est controversée », souligne qu'un découplage absolu ne suffit pas, seul, à éviter d'épuiser le budget carbone alloué pour les seuils de +1,5 ou +2 °C de réchauffement^{[170],[175],[176],[c 5]}.

Plus largement, le GIEC constate des progrès, depuis le cinquième rapport d'évaluation, en matière de politiques publiques de lutte contre le réchauffement climatique, qui ont permis de manière effective d'éviter certaines émissions de GES (de l'ordre de plusieurs GtCO₂-éq par an, « confiance moyenne »), bien que celles-ci continuent de croître globalement. Les financements en faveur de l'atténuation et de l'adaptation ont augmenté dans les années 2010, mais sont disparates et insuffisants, et ils sont inférieurs au financement des combustibles fossiles, responsables du réchauffement climatique — le GIEC aborde^{[note 12]} la responsabilité du lobbying et de la stratégie du doute de l'industrie des énergies fossiles dans l'inaction politique^{[178],[179],[180],[c 6]}. En outre, les financements des pays développés aux pays en développement demeurent moindres que ceux prévus dans l'accord de Paris sur le climat^{[181],[182],[α 42],[c 7]}.

En prenant en compte la totalité des engagements des États (antérieurs à la COP 26) en matière de réduction de leurs émissions de GES — les contributions déterminées au niveau national —, le réchauffement excéderait « probablement » 1,5 °C au cours du siècle, et seule une rapide accélération des efforts d'atténuation après 2030 permettrait de respecter l'objectif de +2 °C ; en outre, le GIEC constate un écart entre les engagements des États et la mise en œuvre de politiques effectives permettant de les respecter^{[182],[173],[170],[c 8]}.

Tous les secteurs de l'économie ont vu leurs émissions de GES augmenter durant la décennie 2010 (« confiance élevée »). Les émissions de CO₂ issues de la combustion des énergies fossiles et de l'industrie ont cependant connu une baisse de leur intensité énergétique (c'est-à-dire la quantité d'énergie nécessaire pour chaque point de PIB) et de leur intensité carbone (la quantité de CO₂ émis par unité d'énergie consommée), essentiellement due à la substitution du charbon par le gaz fossile (moins émetteur), au ralentissement de la croissance du nombre de centrales à charbon et au développement des énergies renouvelables. Cette diminution est cependant inférieure à la hausse du niveau d'activité économique, d'où une hausse des émissions de GES en valeur absolue ; le rythme de baisse de l'intensité carbone est en outre dix fois inférieur à celui nécessaire dans les scénarios d'émission limitant le réchauffement à 2 °C^{[note 14]}, et plus de vingt fois inférieur à celui exigé dans les scénarios limitant le réchauffement à 1,5 °C^{[170],[183],[α 43],[c 9]}.

Plus encore, le rapport indique avec une « confiance élevée » que si les infrastructures existantes utilisant des énergies fossiles (centrales à charbon, gaz ou pétrole, industries, véhicules thermiques, etc.) étaient utilisées jusqu’à la fin de leur durée de vie technique, leurs émissions cumulées de CO₂ consommeraient entièrement le budget carbone correspondant à un réchauffement de 1,5 °C. Tout nouvel investissement dans ces infrastructures conduit à épuiser ce budget carbone et est de ce fait susceptible de constituer un actif échoué^{[184],[185],[α 44],[c 10]}.

Le développement des énergies renouvelables évoqué ci-dessus est particulièrement notable, avec notamment une multiplication par dix en une décennie de la puissance installée de l'énergie solaire photovoltaïque. Il a été favorisé par une réduction des coûts unitaires du photovoltaïque (-85 % entre 2010 et 2019) et de l'éolien (-55 %), ainsi que des batteries lithium-ion pour véhicules électriques (-85 %), elle-même due à des politiques publiques d'innovation technique adaptées aux contextes nationaux, parmi lesquelles le financement public de la recherche et développement et de prototypes ou projets pilotes ainsi que des subventions pour obtenir des économies d'échelles. L'utilisation de technologies bas-carbone progresse plus lentement dans les pays en développement, notamment les pays les moins avancés, entre autres en raison de financements et transferts de technologies insuffisants (« confiance moyenne »)^{[186],[187],[α 45],[c 12]}. L'énergie nucléaire et le captage et stockage du carbone (CSC) se sont en revanche développés à un rythme moindre qu'anticipé (« confiance moyenne »)^{[170],[c 13]}.

Le rapport souligne que la répartition des émissions de GES dans le monde est très inégale sur le plan géographique, en particulier lorsqu'elles sont rapportées au nombre d'habitants : en 2019, les émissions de GES par habitant s'échelonnent selon les régions de 2,6 tCO₂-eq (Asie du Sud) à 19 tCO₂-eq (Amérique du Nord). Les habitants des pays les plus développés émettent davantage de GES que ceux des pays les moins développés : les émissions des pays les moins avancés sont ainsi en moyenne seulement de 2,6 tCO₂-eq/hab (hors secteur UTCATF), soit quatre fois moins que la moyenne mondiale (« confiance élevée »)^{[185],[c 14]}.

La responsabilité historique des émissions de CO₂, principal facteur du réchauffement présent, est elle aussi très inégalement répartie entre les régions, la plus grande part revenant aux pays développés. S'agissant des seules émissions de CO₂ dues à la combustion des énergies fossiles et aux industries (par opposition aux émissions du secteur UTCATF, correspondant notamment à la déforestation), les pays développés sont responsables de 57 % d'entre elles, contre 0,4 % pour les pays les moins avancés et 0,5 % pour les petits états insulaires en développement (« confiance élevée »)^{[185],[188],[c 15],[c 16]}.

Les inégalités d'émissions reflètent également les inégalités de richesse : à l'échelle mondiale, les 10 % de foyers aux revenus les plus élevés concourent à entre 34 % et 45 % de l'empreinte carbone mondiale, alors que la moitié de l'humanité la moins émettrice ne pèse que pour 13 à 15 % de celle-ci (« confiance élevée »)^{[172],[170],[181],[189],[note 15]}.

Le groupe III du GIEC s'intéresse aux différentes trajectoires futures d'émissions pour établir lesquelles permettent de maintenir les températures à +2 °C et +1,5 °C en 2100. Il s'appuie pour cela sur plus de 3 000 scénarios d'émissions — dont les cinq scénarios SSP sélectionnés par le groupe I — issus de la littérature scientifique et construits à partir de modèles d'évaluation intégrée (en anglais, Integrated assessment modelling, IAM), qui intègrent les liens entre le système climatique et les évolutions socio-économiques et technologiques^{[170],[c 20],[c 21]}.

Les scénarios envisageant la seule poursuite des politiques d'atténuation du réchauffement existantes conduisent à un réchauffement de 3,2 °C (médiane des valeurs pour les scénarios considérés ; la fourchette « très probable » s'étend de +2,2 à +3,5 °C) en 2100, avec une « confiance moyenne »^{[c 22]}. Les scénarios permettant de limiter la hausse de température à 2 °C à la fin du siècle^{[note 14]} exigent une réduction des émissions de GES de 27 % d'ici 2030^{[note 16]}, par rapport au niveau de 2019, puis 63 % d'ici 2050, ainsi que d'atteindre zéro émission nette de CO₂ vers 2070 — c'est ce qui permet de stopper le réchauffement, cf. travaux du groupe I^[191]. Enfin, respecter l'objectif de +1,5 °C de l'accord de Paris, avec un dépassement temporaire de ce seuil limité^{[note 13]} ou nul, nécessiterait une réduction des émissions de 43 % d'ici 2030 et de 84 % d'ici 2050 ; le zéro émission nette de CO₂ devrait également être atteint au milieu du siècle, après une réduction de presque moitié dès 2030^{[192],[178],[193],[c 23]}.

Les scénarios permettant de respecter les objectifs de +1,5 °C et de +2 °C^{[note 14]} projettent une décrue des émissions dans la période 2020-2025^{[194],[195],[c 24]}. Tout retard dans la réduction des émissions exige un effort de réduction des émissions de GES plus important et donc plus difficile à obtenir^{[α 46]}.

• 
  Émissions nettes de GES pour sept scénarios illustratifs sélectionnés par le GIEC^{[note 17]}.
  Les aplats de couleur, du haut vers le bas, correspondent respectivement aux fourchettes « très probables » d'émissions : tenant compte des mesures politiques déjà mises en œuvre en 2020 et de la mise en œuvre des contributions déterminées au niveau national pour 2030 ; pour un réchauffement limité à 2 °C ; et pour un réchauffement limité à 1,5 °C^{[note 14]}.
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  Réductions d'émissions de GES (médianes) dans les scénarios limitant le réchauffement climatique à 2 °C et 1,5 °C.

Parmi les plus de 3 000 scénarios étudiés, le GIEC en a retenu sept qui illustrent différentes modalités et ampleurs d'atténuation. Ils montrent que pour limiter le réchauffement à un niveau donné, plusieurs scénarios peuvent recourir à des moyens différents. Par exemple, trois scénarios illustratifs distincts, mettant respectivement l'accent sur le développement des énergies renouvelables, une demande réduite (sobriété) et un changement de trajectoires en faveur d'un développement durable, permettent de ne pas dépasser les +1,5 °C, avec un dépassement limité ou nul. Un quatrième scénario faisant appel à davantage d'émissions négatives (élimination du dioxyde de carbone atmosphérique, CDR) respecte le même objectif mais avec un dépassement important^{[note 18],[192],[c 20],[c 21],[c 25]}. Selon les scénarios envisagés, les réductions d'émissions de GES peuvent varier pour chaque secteur, mais dès lors que le but poursuivi consiste à limiter le réchauffement à 2 °C ou moins, de fortes réductions sont indispensables dans chacun d'entre eux^{[191],[196],[c 26]}.

Les mesures sectorielles ou transversales identifiées dans la littérature scientifique, et analysées par le GIEC, comme permettant d'obtenir ces réductions des émissions de GES sont présentées dans les sections suivantes.

Ce volet du rapport intègre pour la première fois un chapitre consacré à l'innovation. Il souligne sa nécessité pour obtenir des progrès techniques tels que ceux qui ont permis le développement du recours à l'énergie solaire photovoltaïque, ainsi que pour sa capacité à renforcer d'autres actions d'atténuation. L'innovation est ainsi un facteur clef d'atténuation dans le secteur de l'énergie et peut renforcer la réduction de la demande, abordée ci-après ; elle est également jugée essentielle pour permettre l'élimination du dioxyde de carbone atmosphérique (CDR), comme expliqué dans la section dédiée. Elle peut néanmoins se faire au détriment du développement durable ou être contreproductive (effet rebond), ce qu'une gouvernance adéquate permet d'éviter^{[170],[187],[197],[c 27]}.

L'innovation et le progrès technique ne permettent toutefois pas, seuls, d'atteindre les objectifs fixés par l'accord de Paris sur le climat^{[c 28]}. Les auteurs du GIEC soulignent l'intérêt non pas d'une simple transition mais d'une transformation des modes de vie — qu'accompagne l'innovation technique — aussi bien à l'échelle des sociétés qu'à celle des individus, avec divers co-bénéfices, y compris en termes de bien-être humain (cf. infra)^[198].

Le rapport souligne que la réduction de la demande (en énergie, biens, etc.), à laquelle il consacre un chapitre pour la première fois, est un instrument majeur d'atténuation : elle pourrait notamment représenter de 40 % à 70 % de réduction des émissions de gaz à effet de serre (GES) directes et indirectes dans les secteurs du transport terrestre, du bâtiment et agricole, en 2050, par rapport aux niveaux anticipés dans deux scénarios de référence^{[note 19]} (« confiance élevée »)^{[186],[199],[c 30]}. La réduction de la demande peut être obtenue à la fois par l'adoption de technologies, par une évolution de l'utilisation des infrastructures, ainsi que par des changements socio-culturels. La sobriété (sufficiency en anglais), définie comme la réduction de la demande en énergie, en matériaux, en terres et en eau compatible avec le bien-être des êtres humains dans les limites planétaires, est abordée dans le chapitre 9 du rapport, consacré au secteur du bâtiment^{[170],[200],[201],[199]}.

La réduction de la demande n'est pas de la responsabilité des individus seuls : elle nécessite des actions collectives et des politiques publiques pour transformer les normes sociales et les infrastructures. Céline Guivarch, l'une des autrices du rapport, synthétise : « Ces options d’atténuation sont de nature multiple : par l’adoption de nouvelles technologies mais aussi par la transformation de nos modes de production et de consommation. Pour être efficace, la transformation doit se faire, en définitive, à toutes les échelles : au niveau de nos infrastructures collectives, de l’organisation de nos territoires et de nos villes, et également de nos organisations sociales^[202]. » En outre, le potentiel de réduction de la demande varie selon les personnes, les contextes et les régions. Il est plus élevé chez les populations les plus riches, qui sont les plus émettrices de gaz à effet de serre et peuvent revoir leurs modèles de consommation. À l'inverse, certaines régions et populations ont besoin d'énergie et de ressources supplémentaires pour assurer leur bien-être ; garantir un niveau de vie décent pour tous ne conduirait pas à une hausse significative des émissions de GES (« confiance élevée »)^{[181],[191],[199],[198],[203],[204],[188],[c 31]}.

Les actions de réduction de la demande se déclinent dans tous les secteurs^{[α 47]}.

Le GIEC dresse un tableau secteur par secteur des possibilités de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Concernant le secteur de l'énergie, principale source des émissions anthropiques de GES, les projections des scénarios permettant de respecter le seuil de +1,5 °C en 2100^{[note 14]} exigent à l'horizon 2050 des réductions drastiques de l'utilisation des énergies fossiles, à savoir des réductions médianes de 95 % (écart interquartile de 80 % à 100 %) pour le charbon, de 60 % (40 % à 75 %) pour le pétrole et de 45 % (20 à 60 %) pour le gaz fossile, par rapport à 2019. Les réductions médianes pour l'objectif de +2 °C sont respectivement de 85 % (65 % à 95 %), 30 % (15 % à 50 %) et 15 % (-10 % à 40 %). L'utilisation restante des énergies fossiles devrait en partie être effectuée par le biais de technologies de captage et stockage du carbone (CSC), qui évitent durablement l'émission de GES dans l'atmosphère (« confiance élevée »), en fonction de leur disponibilité et de leur maturité (leur rythme de développement à la date de publication du rapport est largement inférieur à celui projeté pour respecter les objectifs de +1,5 °C et +2 °C)^{[12],[c 32]}.

En parallèle, le GIEC projette une large électrification des usages, conduisant à une hausse de la production électrique (décarbonée) dans tous les scénarios et, dans les cas où l'électrification n'est pas possible, un recours à des vecteurs d'énergie bas carbone comme l'hydrogène vert et les biocarburants^{[170],[205],[c 33]}.

La forte réduction de l'usage des énergies fossiles apparaît possible en menant une transition énergétique vers des sources d'énergie décarbonées ou bas carbone, notamment à partir des énergies renouvelables, dont certaines ont vu leurs coûts de production significativement diminuer depuis le rapport précédent^{[c 34]}, et de la biomasse (l'énergie nucléaire est également citée par le GIEC comme pouvant fournir de l'électricité bas carbone, mais il souligne qu'elle exige d'importants investissements initiaux et souffre de dépassements de coûts fréquents, de difficultés à stocker ses déchets et d'une acceptabilité sociale variable^{[c 35],[c 36]}). Elle exige l'annulation des projets de centrales à charbon ainsi que la fermeture de celles existantes avant le terme de leur durée de vie théorique ; les infrastructures fossiles, en premier lieu celles liées à l'exploitation du charbon, sont susceptibles de devenir des actifs échoués d'ici le milieu du siècle^{[c 37]}. Une hausse de l'efficacité énergétique dans les différents secteurs utilisateurs finaux (transports, bâtiment…) est également nécessaire, de même qu'une réduction de la demande, tandis que le stockage de l'électricité (batteries, hydrogène) sera crucial, en particulier avec les énergies renouvelables intermittentes^{[12],[170],[204],[α 48]}.

En outre, les auteurs indiquent que l'usage de techniques d'élimination du CO₂ atmosphérique est indispensable pour compenser l'usage résiduel d'énergies fossiles, cf. infra^[205].

Le secteur industriel, qui contribue à environ 24 % des émissions mondiales directes, fait figure de défi et ses émissions de GES sont anticipées diminuer plus lentement que dans les autres secteurs, mais le GIEC estime qu'atteindre le « zéro émission nette » est néanmoins possible (« confiance élevée »). Il existe de nombreux procédés industriels innovants en voie d'être commercialisés et qui permettent une production bas carbone voire zéro carbone — en s'appuyant notamment sur l'électrification et l'usage de l'hydrogène vert — de certains matériaux, métaux et produits chimiques, tel l'acier. C'est une évolution notable en comparaison du cinquième rapport, à l'époque duquel ces innovations étaient bien moins avancées. Pour que ces technologies soient adoptées rapidement, des politiques publiques et de la coopération internationale seront nécessaires. Le rapport souligne par ailleurs avec une « confiance moyenne » qu'il pourra être utile de localiser les industries dans les régions qui ont un accès facilité à de l'énergie décarbonée, et donc de réorganiser les chaînes de valeur, entraînant des mutations socio-économiques^{[170],[12],[181],[c 39]}.

Enfin, l'industrie pourra s'appuyer sur une plus grande efficacité énergétique, une plus grande efficience dans l'usage des matériaux, de meilleurs taux de recyclage et de réutilisation de ces derniers, la réparabilité des biens et plus largement la recherche d'une économie circulaire, ainsi que des procédés de captage et valorisation du CO₂ (CCU) et de captage et stockage du carbone (CSC)^{[170],[191],[206],[c 39]}.

Dans le secteur de l'agriculture, la foresterie et des autres usages des terres, qui contribue à environ 22 % des émissions mondiales, la lutte contre la déforestation tropicale a le plus important potentiel d'atténuation. La gestion durable des forêts, la restauration des écosystèmes et un changement des pratiques agricoles (agroécologie, notamment l'agroforesterie, agriculture de conservation, etc.)^{[c 40]} peuvent également fortement réduire les émissions de GES, et augmenter leur stockage dans les végétaux et les sols, avec de potentiels co-bénéfices pour les sociétés humaines. Une autre possibilité d'atténuation majeure réside dans les mesures de réduction de la demande : d'une part, la modification des régimes alimentaires de sorte qu'ils accordent plus de place aux végétaux et moins d'importance à la consommation de viande (le bétail est un fort émetteur de GES), en particulier bovine et produite de manière industrielle et intensive, et d'autre part la réduction du gaspillage alimentaire. Ces options de réduction de la demande sont projetées avec une « confiance élevée » avoir divers co-bénéfices pour la biodiversité et la santé humaine^{[c 41],[c 42]}. Les auteurs du GIEC soulignent que ces changements ne découlent pas uniquement de choix individuels : des politiques publiques sont nécessaires pour les favoriser et les mettre en œuvre^{[170],[181],[207],[208],[209],[c 43]}.

Dans le secteur des transports, qui contribue à environ 15 % des émissions directes mondiales de GES, plusieurs solutions permettraient de diminuer les émissions de GES. D'une part, une réduction des besoins en transport et des changements de modes de vie, passant par exemple par des choix en matière d'urbanisme et d'aménagement du territoire (notamment pour rapprocher les lieux d'habitation et de travail, dans les villes), davantage de télétravail et une mobilité partagée. D'autre part, des changements de modes de transport, avec l'utilisation privilégiée de la marche, du vélo et des transports en commun, et le recours aux véhicules électriques dans les transports terrestres, qu'il s'agisse des voitures individuelles ou des transports en commun, à condition que l'électricité soit bas carbone — dans une moindre mesure, les biocarburants durables peuvent également être utilisés. Quant aux transports aérien et maritime, une hausse de l'efficacité énergétique sera nécessaire, complétée par le recours à des carburants synthétiques, aux biocarburants ou à l'hydrogène — des technologies pas encore matures et qui nécessitent des investissements. Le GIEC estime également qu'intégrer le transport international à l'accord de Paris pourrait aider à en réduire les émissions de GES. Les diverses mesures d'atténuation dans les transports auront des co-bénéfices pour l'environnement et la santé humaine (pollution de l'air réduite, sédentarité moindre, accès plus équitable aux transports…) ; en outre, elles ont la particularité, en comparaison des autres secteurs, de quasiment toutes générer plus d'économies que de coûts^{[170],[198],[181],[210],[211],[c 44]}.

Le secteur du bâtiment, qui contribue à environ 6 % des émissions directes de GES mondiales, est également étudié par le GIEC. La construction de nouveaux bâtiments (surtout dans les pays en développement) avec des matériaux bas-carbone, une bonne isolation thermique — il s'agit là également d'un vecteur d'adaptation au changement climatique — et des unités de production d'énergies renouvelables intégrées a le plus gros potentiel d'atténuation. La rénovation du bâti existant (surtout dans les pays développés), l'usage d'appareils et d'éclairages à haute efficacité énergétique et des changements dans les usages (meilleur utilisation des bâtiments) sont d'autres mesures d'atténuation efficaces^{[170],[12],[201],[c 45]}.

L'élimination du CO₂ atmosphérique, en anglais carbon dioxide removal (CDR), est inévitable pour compenser les émissions de GES résiduelles et atteindre zéro émission nette de CO₂, dans les scénarios à +1,5 ou +2 °C, écrit le GIEC. Les techniques de CDR peuvent également être utilisées — tous les scénarios modélisés n'y ont pas recours^{[note 20]} — pour limiter la hausse des concentrations atmosphériques en GES à court terme, ou encore à long terme, après avoir atteint la neutralité carbone, pour obtenir des émissions négatives (quantités de GES éliminées de l'atmosphère plus importantes que les émissions de GES), de sorte à réduire la température moyenne. Ce dernier usage de l'élimination du CO₂ atmosphérique apparaît notamment dans les scénarios qui prévoient un pic éphémère de réchauffement supérieur à 1,5 °C, puis un retour au seuil de 1,5 °C à la fin du siècle^{[212],[213],[c 47]}.

L'usage des techniques de CDR ne remplace pas les drastiques réductions d'émissions de GES impératives dans les scénarios à +2 °C ou moins : elles interviennent uniquement en complément, indique le rapport, et ne doivent pas détourner l'attention des réductions d'émissions, insistent certains auteurs^{[173],[187],[214],[215],[c 47]}.

Trois principales méthodes de CDR sont envisagées dans les scénarios du GIEC^{[note 21]} : les méthodes fondées sur la nature permettant le captage du CO₂ atmosphérique dans la végétation et les sols (essentiellement la reforestation et l'afforestation, ainsi que certaines pratiques agricoles) ; la bioénergie avec captage et stockage de dioxyde de carbone (BECCS) qui consiste à brûler des déchets végétaux ou des produits agricoles pour produire de l'énergie tout en capturant et séquestrant le CO₂ émis ; et le captage du dioxyde de carbone dans l'air (DACCS). Les scénarios intégrant des méthodes de CDR s'appuient essentiellement sur les deux premières méthodes (reforestation/afforestation et BECCS), et dans une moindre mesure sur la DACCS. À la publication du rapport, seules les techniques relatives à l'usage des sols (reforestation, afforestation…) sont largement pratiquées et matures^{[212],[184],[216],[c 48],[c 49]}.

Toutes les méthodes comportent cependant des limites ou des risques associés : le carbone stocké dans la végétation est susceptible d'être relâché dans l'atmosphère de manière prématurée si celle-ci meurt (par exemple en raison de feux de forêt) et l'afforestation peut entrer en compétition avec l'usage des sols pour l'alimentation et nuire à la biodiversité ; la BECCS, menée à large échelle, présente des risques similaires à l'afforestation ; la DACCS est quant à elle onéreuse et énergivore^{[170],[181],[179],[217],[α 49],[c 49]}.

Les auteurs projettent que l'ampleur du recours aux techniques de CDR dépendra de leur maturité (qui elle-même résulte des politiques publiques et des investissements dans l'innovation) ainsi que de la rapidité et de l'ampleur des réductions des émissions de GES : plus ces réductions sont faibles, plus le seuil de +1,5 °C risque d'être largement dépassé — avec des conséquences néfastes accrues pour l'humanité et les écosystèmes — et plus les méthodes de CDR devront être utilisées pour obtenir des émissions négatives par la suite^{[216],[217],[218],[219],[c 47]}.

Les auteurs soulignent que les inégalités sociales, la recherche du développement durable et l'atténuation du réchauffement climatique sont intrinsèquement liés. En effet, les inégalités affectent négativement la cohésion sociale et réduisent l'acceptabilité des mesures d'atténuation — le rapport a mis en exergue la contribution disproportionnée des populations les plus riches aux émissions de GES (voir supra). D'autre part, certaines mesures d'atténuation peuvent avoir des effets négatifs collatéraux, selon la manière dont elles sont mises en œuvre. Les mesures envisagées peuvent être évaluées au regard de leur compatibilité avec les objectifs de développement durable (ODD), et des politiques publiques transversales aux différents secteurs, la coopération internationale ainsi qu'une gouvernance inclusive (notamment à l'égard des populations marginalisées ou minoritaires) sont susceptibles d'en faciliter la mise en œuvre. En outre, réduire les émissions de GES n'empêche pas la poursuite des ODD, de nombreuses actions présentant des co-bénéfices pour le bien-être humain : l'atténuation du réchauffement climatique devrait améliorer globalement la santé et le bien-être humains^{[214],[220],[180],[221],[α 50],[c 50]}.

Le rapport indique qu'un soutien financer des pays développés aux pays en développement, qui sont également les plus vulnérables aux impacts du changement climatique, peut faciliter à la fois l'atténuation et une transition juste, notamment en diminuant les inégalités^{[12],[222],[α 51],[c 51],[c 52]}.

Le GIEC estime avec une « confiance moyenne » qu'investir dans l'atténuation du réchauffement climatique pour qu'il ne dépasse pas les 2 °C est moins coûteux, à l'échelle globale et à l'horizon 2100, que ne rien faire (sauf si les pertes économiques résultant du réchauffement se situent dans la partie basse de la fourchette des possibles ou si le taux d'actualisation des pertes futures est élevé)^{[12],[c 53]}. Avec un coût de la tonne de CO₂-eq évitée à 100 dollars ou moins (moyenne mondiale), les émissions de GES pourraient être divisées par deux d'ici 2030^{[186],[189],[c 54]}.

Par ailleurs, il existe une « confiance élevée » quant au fait que la croissance du produit intérieur brut (PIB) mondial ne sera que faiblement ralentie par les mesures d'atténuation — ces projections ne tiennent pas compte des coûts évités des mesures d'adaptation et des dommages provoqués par le réchauffement^{[185],[c 55]}.

L'humanité dispose de moyens financiers suffisants pour l'atténuation. Cependant, le financement de l'atténuation, toujours moindre que celui des énergies fossiles, est trois à six fois inférieur, selon les secteurs et régions, à celui nécessaire ; l'insuffisance du financement est particulièrement marquée dans les pays en développement^{[c 56]}. Une volonté politique forte, des politiques publiques adéquates — y compris la suppression des subventions aux énergies fossiles — et la coopération internationale peuvent favoriser l'investissement dans la transition^{[12],[172],[181],[223],[α 52],[c 57]}.

In fine, analysent journalistes et observateurs, l'atténuation étant techniquement possible, financièrement réalisable, et souhaitable pour le bien-être de l'humanité, c'est la volonté politique qui apparaît déterminante pour opérer les modifications transformationnelles, y compris en matière de modes de vie, permettant de limiter le réchauffement climatique^{[180],[224],[220],[225],[226]}.

Le rapport de synthèse, rédigé par 93 auteurs et publié le 20 mars 2023, en amont de la COP 28 de Dubaï prévue à l'automne, résume les trois volets ci-dessus ainsi que les trois rapports spéciaux publiés par le GIEC en 2018 et 2019 ; il ne contient donc aucune information inédite. Son plan est déterminé durant la 52^e séance plénière du GIEC, en février 2020, et fait l'objet de tractations entre États quant aux éléments à y faire figurer^{[α 53]}. Beaucoup plus court que les autres rapports, il compte 85 pages et fait l'objet d'un « résumé à l'intention des décideurs », long de 37 pages. Ce dernier est approuvé ligne par ligne par les États membres lors de la 58^e séance plénière du GIEC qui se déroule du 13 au 19 mars 2023 à Interlaken en Suisse, tandis que le rapport complet y est adopté section par section^[15],[227].

L'approbation des résumés à l'intention des décideurs voit traditionnellement certaines délégations tenter de mettre en exergue des éléments ou d'en minorer d'autres, mais celle-ci apparaît davantage politisée et conflictuelle que d'habitude selon divers observateurs. En particulier, l'Arabie saoudite, la Chine et l'Inde cherchent à amoindrir la nécessité d'une sortie des combustibles fossiles, l'Arabie saoudite tente de mettre en avant les technologies de CDR et de CSC tandis que des pays européens promeuvent les énergies renouvelables, les États-Unis refusent toute mention d'une responsabilité historique des émissions de GES, et des désaccords portent sur la liste des pays vulnérables susceptibles de bénéficier de compensations pour pertes et préjudices. La séance d'approbation se poursuit 48 heures après son échéance théorique et s'achève en présence d'une trentaine de délégations seulement sur 150, la plupart des représentants des pays en développement n'ayant pas pu reporter leur départ^{[228],[229],[230],[231],[232],[233],[234]}.

Le rapport revient sur l'ampleur du réchauffement déjà observé, sur la responsabilité humaine « sans équivoque » de celui-ci, et sur ses conséquences (événements climatiques extrêmes plus fréquents et intenses, hausse du niveau des océans, etc.), qui affectent les écosystèmes et l'humanité — de manière inégale, en fonction de la vulnérabilité. Il souligne qu'un dépassement du seuil de +1,5 °C, qui surviendra au début des années 2030, expose à des impacts accrus, et parfois irréversibles, que chaque fraction de degré supplémentaire renforcera davantage. Les actions entreprises pour atténuer le réchauffement sont jusque-là très insuffisantes et conduisent à un réchauffement d'environ 3 °C à la fin du siècle.

Seules des actions fortes, immédiates et soutenues dans le temps, au premier titre desquelles la sortie des énergies fossiles (charbon, pétrole, gaz naturel), peuvent encore permettre de limiter le réchauffement à 1,5 °C en 2100, après un dépassement temporaire de ce seuil, à l'aide de techniques d'élimination du dioxyde de carbone atmosphérique (CDR). La réduction des émissions de CO₂ doit être d'environ 48 % d'ici 2030 et de 99 % d'ici 2050 (zéro émission nette de CO₂) ; elle a des co-bénéfices et apparaît compatible avec les objectifs de développement durable (ODD). Les solutions pour y parvenir existent d'ores et déjà : le déploiement des énergies renouvelables, la réduction de la demande en biens et en service ainsi que la protection des écosystèmes en sont plusieurs exemples majeurs, qui nécessitent des financements largement accrus ainsi que la solidarité des pays développés — lesquels portent la responsabilité historique du réchauffement — avec ceux en développement (justice climatique). Enfin, en parallèle des actions d'atténuation, des mesures d'adaptation au réchauffement climatique sont indispensables, mais elles seront sujettes à des limites croissantes à mesure que la température s'élève^{[235],[236],[237],[238]}.

Les médias qui traitent du premier volet du rapport, paru le 9 août, insistent sur le caractère sans équivoque de l'origine anthropique du réchauffement climatique, sur le probable dépassement du seuil de +1,5 °C avant 2040 et sur l'urgence d'agir^[239]. Sur les chaînes d'information en continu françaises, l'assassinat d'un prêtre et le transfert de Lionel Messi au PSG éclipsent la sortie du rapport, relatent Arrêt sur images et le blog Bon Pote, mais la une de certains journaux quotidiens lui est consacrée^[240],[241]. Aux États-Unis, la couverture médiatique est forte le jour de la publication, mais s'érode rapidement^[242].

La diffusion du deuxième volet, le 28 février 2022, est partout éclipsée par l'invasion de l'Ukraine par la Russie, commencée quelques jours plus tôt^{[101],[243],[244],[245]}. De nombreux médias y consacrent toutefois des articles, qui relatent assez unanimement la gravité des risques encourus du fait du réchauffement climatique et l'insuffisance des actions entreprises. Les journaux s'intéressent particulièrement aux impacts futurs dans leur propre région et plusieurs insistent sur les inégalités de vulnérabilité et d'exposition^[246],[247].

Arrêt sur images, en France, et The Observer, au Royaume-Uni, jugent que le troisième volet du rapport, publié le 4 avril 2022, suscite lui aussi peu d’intérêt dans les médias, qui semblent préférer des actualités plus immédiates, telles que la guerre et l'inflation^[248],[249]. Le Centro euro-Mediterraneo sui Cambiamenti Climatici (CMCC) estime que la couverture médiatique de ce volet varie fortement d'un pays à l'autre. Les médias, analyse-t-il, mettent en exergue l'urgence d'agir et tendent, comme pour les volets précédents, à approfondir les implications du rapport pour leur pays ; les médias africains insistent notamment sur la justice climatique. Le CMCC relève enfin que l'importance accordée par le « résumé à l'intention des décideurs » quant aux technologies de captage et stockage du dioxyde de carbone et d'élimination du dioxyde de carbone atmosphérique a été reçue de manières diverses^[250].

Le rapport de synthèse fait l'objet d'une couverture médiatique importante, axée sur l'urgence d'agir et les possibilités d'action^[251].

António Guterres, secrétaire général des Nations unies, affirme que le premier volet du rapport est une « alerte rouge » pour l'humanité et appelle les pays riches à tenir leur promesse de mobiliser « 100 milliards de dollars par an pour l'atténuation et l'adaptation dans les pays en développement »^[252],[253]. Il use également d'un discours qualifié d'« offensif » par Le Monde lors de la publication du troisième volet^[254].

Les différents volets du rapport suscitent de nombreuses réactions politiques, reprenant des éléments du rapport et appelant à l'action ; l'Alliance of Small Island States (Aosis) et les représentants des pays les moins développés et les plus vulnérables mettent l'accent sur la responsabilité des pays développés, sur la nécessité d'aide financière de la part de ces derniers et sur l'impératif de cesser d'investir dans les énergies fossiles^{[253],[255],[101],[256],[257]}.

La publication du sixième rapport s'accompagne de nombreux questionnements des chercheurs, dont des auteurs du GIEC, quant à l'utilité de leur travail, face au constat que les connaissances scientifiques sur le réchauffement climatique, renforcées rapport après rapport, sont désormais bien établies, mais n'ont pas été suivies d'une action politique à la hauteur des enjeux. Wolfgang Cramer, auteur du sixième rapport, estime ainsi que « nous devons d'abord admettre que cela ne semble pas fonctionner ». Une partie du monde scientifique s'interroge quant au positionnement qu'il doit avoir vis-à-vis du monde politique et de la société civile, ainsi que sur l'opportunité de faire évoluer le format des rapports du GIEC^[258],[259].

Après la publication du troisième volet, en avril 2022, environ un millier de scientifiques ont ainsi mené des actions et des manifestations dans une vingtaine de pays, à l'appel de Scientist Rebellion, pour dénoncer le manque d'action politique dans la lutte contre le changement climatique^{[260],[261],[262],[263]}.

Certains chercheurs, à l'image de François Gemenne, estiment que pour avoir vraiment voix au chapitre, ils doivent investir eux-mêmes la sphère politique^[258]. D'autres considèrent que l'amélioration des connaissances scientifiques, notamment par les rapports du GIEC, est utile au niveau politique local, à défaut d'avoir un véritable impact à l'échelle globale^[259].

Par ailleurs, plusieurs auteurs du GIEC ainsi que des journalistes scientifiques et observateurs estiment que le format et la fréquence des rapports devraient changer : avec le fonctionnement usuel, le prochain rapport ne paraîtrait qu'à la fin de la décennie, alors même que celle-ci est cruciale pour l'atténuation et l'adaptation. Des rapports plus fréquents, spécialisés et davantage axés sur les solutions — sans pour autant être prescriptifs, afin de respecter le mandat du GIEC — font partie des solutions évoquées^{[264],[265],[266],[267],[268]}.