לאורנטיה

לאורנטיה (הקראטון של אמריקה הצפונית) הוא קראטון יבשתי גדול, המהווה את הליבה הגאולוגית העתיקה של יבשת אמריקה הצפונית. פעמים רבות בעבר הייתה לאורנטיה יבשת נפרדת כפי שהיא כיום בצורת אמריקה הצפונית, אף שבמקור היא כללה גם חלקים מהקראטון של גרינלנד ואת החלק הצפון-מערבי של סקוטלנד, המכונה פיסת הקרום ההברידי (אנ') (Hebridean Terrane).^[1] בזמנים אחרים בעבר הייתה לאורנטיה חלק מיבשת גדולות יותר ויבשות-על, ובעצמה מורכבת מפיסות קרום^[1] קטנות רבות שהתחברו על רשת של חגורות אורוגניות מתחילת הפרוטרוזואיקון. יבשות זעירות^[2] ואיים אוקייניים התנגשו והתחברו לגוש ההולך וגדל של לאורנטיה, וביחד יצרו את הקראטון היציב של עידן הארכאיקון כפי שהוא מוכר כיום.

הקראטון קרוי על שם השילד הלאורנטי הקרוי על שם ההרים הלאורנטינים בקנדה, אלו קרויים בתורם על שם הנהר סנט לורנס והוא קרוי על שם הקדוש הנוצרי לאורנטיוס מרומא שהנהר נתגלה לאירופאים לראשונה ביום חגו (ה-10 באוגוסט).

הקראטון היציב נחשף במזרח ובמרכז קנדה כשילד הקנדי (Canadian Shield), אבל כשלוקחים בחשבון גם את השלוחות התת-קרקעיות המונח הנרחב יותר השילד הלאורנטי (Laurentian Shield) נפוץ יותר, מכיוון שחלקים גדולים של המבנה נמשכים מחוץ לקנדה. האזור המשתרע מעל הקראטון היציב מכונה "המישורים הפנימיים" (Interior Plains) או גם ה"בימה הפנימית" (Interior platform) - אזור פיזיוגרפי המשתרע על שטח נרחב בפנים אמריקה הצפונית וכולל את המישורים הגדולים וחלקים גדולים במרכז קנדה. בארצות הברית מכוסה תשתית הסלע של הקראטון בסלעי משקע של המישורים הפנימיים למעט בצפון מינסוטה, ויסקונסין, הרי אדירונדק של צפון מדינת ניו יורק וחלקו העליון של חצי האי של מישיגן. עובי הסלעים בקראטון נע בין 1,000 ל-6,100 מטרים. הסלעים המרכיבים את הקראטון הם סלעי יסוד וסלעים מותמרים המכוסים בסלעי משקע: סלע גיר, סלעי חול ופצלים. סלעי משקע אלו הושקעו בין לפני 650 מיליון שנים ל-290 מיליון שנים.

סלעי היסוד והסלעים המותמרים של תשתית הקראטון נוצרו בין לפני 1.5 מיליארד שנים ללפני מיליארד שנים בסביבה פעילה טקטונית שפעלו בה הן לחץ רב והן טמפרטורה גבוהה. סלעי המשקע הצעירים יותר שהושקעו על גבי סלע התשתית נוצרו בסביבה ימית שקטה או בסביבת נהרות. במרבית תקופת קרבון מיסיסיפי היה הקראטון אזור של משטח קרבונטי ימי שעליו הושקעו בעיקר סלעי גיר, דולומיט וסלעי התאדות. משטח זה השתרע או מהרי האפלצ'ים או מעמק המיסיסיפי עד לאגן הגדול של ימינו. הקראטון כוסה בים טרופי רדוד וחמים המכונה "ים אפיקראטוני" (כלומר "על גבי קראטון") שעומקו המקסימלי 60 מטרים בקצה מדף היבשת. מדי פעם התרוממו שרשרות הרים על השוליים המרוחקים של הקראטון ואז נשחקו, כשהחול שנוצר בשחיקה התפזר על פני השטח.

החלק הדרום-מערבי של לאורנטיה מורכב מסלעי התשתית מהפרקמבריון שעוותו בשל התנגשות היבשות (האזור הצבוע בסגול במפה למעלה משמאל). אזור זה היה נחשף לביקוע משמעותי כאשר פרובינציית אגן ורכס התמתחה עד 100% מרוחבה המקורי. אזור זה היה מוקד למספר התפרצויות געשיות גדולות.

• בין לפני 4.03 מיליארד שנים ללפני 3.58 מיליארד שנים נוצרה תצורת הסלעים השלמה העתיקה ביותר על פני כדור הארץ גנייס אקסטה (Acasta Gneiss) באזור שהוא כיום נונאווט בצפון קנדה (נתגלו גרגירים של מינרלים עתיקים יותר, אבל לא סלעים שלמים).
• לפני כ-2.5 מיליארד שנים נוצרה ארקטיקה כיבשת עצמאית.
• לפני כ-2.45 מיליארד שנים הייתה ארקטיקה חלק מיבשת העל הגדולה קנורלנד.
• לפני כ-2.1 מיליארד שנים כשקנורלנד התפרקה היה הקראטון הארקטי חלק מיבשת העל הקטנה ננה יחד עם בלטיקה ומזרח אנטארקטיקה.
• לפני כ-1.8 מיליארד שנים הייתה לאורנטיה חלק מיבשת-על הגדולה קולומביה.
• לפני כ-1.5 מיליארד שנים הייתה לאורנטיה יבשת עצמאית
• לפני כ-1.1 מיליארד שנים הייתה לאורנטיה, חלק מיבשת העל הגדולה רודיניה.
• לפני כ-750 מיליון שנים הייתה לאורנטיה חלק מיבשת העל הקטנה פרוטולאוראסיה. לאורנטיה כמעט ונקרעה מהיבשת.
• לפני כ-600 מיליון שנים הייתה לאורנטיה חלק מיבשת העל פנוטיה.
• בתור הקמבריון (לפני כ-542 מיליון שנים עד לפני כ-488 מיליון שנים) הייתה לאורנטיה יבשת עצמאית.
• בתור האורדוביק (לפני כ-488 מיליון שנים עד לפני כ-443 מיליון שנים) התכווצה לאורנטיה ובלטיקה התרחבה.
• בתור הדבון (לפני כ-416 מיליון שנים עד לפני כ-359 מיליון שנים) התנגשה לאורנטיה עם בלטיקה תוך יצירת יבשת העל הקטנה אירואמריקה.
• בתור הפרם (לפני כ-299 מיליון שנים עד לפני כ-251 מיליון שנים) התנגשו כל היבשות העיקריות תוך יצירת יבשת העל הגדולה פנגיאה.
• בתור היורה (לפני כ-199 מיליון שנים עד לפני כ-145 מיליון שנים) התפרקה פנגיאה ללאוראסיה ולגונדוונה. לאורנטיה הייתה חלק מיבשת העל הקטנה לאוראסיה.
• בתור הקרטיקון (לפני כ-145 מיליון שנים עד לפני כ-65 מיליון שנים) הייתה לאורנטיה יבשת עצמאית הקרויה אמריקה הצפונית.
• בתור הנאוגן (לפני כ-23 מיליון שנים עד לפני כ-2.5 מיליון שנים, או עד ימינו) התנגשה לאורנטיה באמריקה הצפונית תוך יצירת יבשת העל הקטנה אמריקה.
• תוך 250 מיליון שנים מהיום, כל היבשות עשויות להתנגש ביחד תוך יצירת יבשת העל הגדולה העתידית פנגיאה אולטימה. לאורנטיה תהיה חלק מפנגיאה אולטימה.
• תוך 400–600 מיליון שנים מהיום עתידה פנגיאה אולטימה בסופו של דבר להתפרק. לאורנטיה עשויה להיקרע ממנה.

• טקטוניקת הלוחות

יבשות ואזורים בכדור הארץ
אסיה • אפריקה • אירופה • אמריקה הצפונית • אמריקה הדרומית • אוקיאניה • אנטארקטיקה • אירואפרסיה • אירואסיה • אמריקה • אוסטרליה
יבשות קדומות: רודיניה • פנגיאה • לאוראסיה • גונדוונה • לאורנטיה

• Dalziel, I.W.D. (1992) "On the organization of American Plates in the Neoproterozoic and the breakout of Laurentia" GSA Today 2 (11): 237–241
• What Is Laurentia?