Margaret Rutherford

Dame Margaret Rutherford DBE (* 11. Mai 1892 in London; † 22. Mai 1972 in Chalfont St Peter, Buckinghamshire) war eine britische Schauspielerin.

Ihren ersten professionellen Bühnenauftritt hatte Margaret Rutherford im Alter von 33 Jahren, ihren Durchbruch als Theaterschauspielerin erlebte sie jenseits der 40. Rutherford wurde vor allem wegen ihres großen komödiantischen Talents bekannt. Neben ihrer Theaterarbeit trat sie ab den 1930er-Jahren in über 50 Film- und Fernsehproduktionen in Erscheinung. Bekanntheit erlangte sie ab den frühen 1960er-Jahren, im Alter von 69 bis 72 Jahren, durch die Darstellung der schrulligen Amateurdetektivin Miss Marple in den vier britischen Spielfilmen 16 Uhr 50 ab Paddington, Der Wachsblumenstrauß, Vier Frauen und ein Mord und Mörder ahoi! von George Pollock. Für die Nebenrolle in dem Spielfilm Hotel International (1963) wurde sie mit dem Oscar, Golden Globe, Laurel Award und dem Preis des amerikanischen National Board of Review ausgezeichnet.

Margaret Rutherfords Leben war von einer Tragödie, die sich fast zehn Jahre vor ihrer Geburt ereignet hatte, und dem Suizid ihrer Mutter überschattet. Ihre Eltern, William Rutherford Benn und Florence Nicholson, heirateten am 16. Dezember 1882. William Rutherford durchlebte während der ersten Ehewochen eine schwere depressive Phase und wurde Mitte Januar 1883 erstmals in das Bethnal House Lunatic Asylum, eine psychiatrische Anstalt, eingewiesen. In seinem Krankenblatt sind neben Depressionen auch Erregbarkeit und Wutausbrüche festgehalten.^[1] Knapp vier Wochen später hielten die behandelnden Ärzte seinen gesundheitlichen Zustand für so weit gebessert, dass er wieder entlassen werden konnte. Seine Familie hielt es jedoch für ratsam, dass er nicht sofort zu seiner Ehefrau zurückkehrte, sondern sich zunächst einmal gemeinsam mit seinem Vater in Matlock, einem damals beliebten Kurort für Hydrotherapie am südöstlichen Rand des Peak Districts, erholen sollte. Zeitungsberichte aus jener Zeit hielten fest, dass das Verhalten von William Rutherford Benn in der ersten Urlaubswoche keinerlei Hinweise gab, dass er unter psychischen Störungen litt. Gemeinsam mit seinem Vater, dem für seine Armenfürsorge bekannten Reverend Julius Benn, unternahm er lange Spaziergänge und besichtigte die lokalen Sehenswürdigkeiten. Am Morgen des 4. März 1883 fand die Pensionsbesitzerin Julius Benn jedoch tot auf, während sein Sohn versucht hatte, sich die Kehle aufzuschneiden. In der anschließenden Untersuchung kam man zu dem Schluss, dass William Benn seinen schlafenden Vater mit einem schweren irdenen Nachttopf erschlagen hatte.

Während der Gerichtsverhandlung war die geistige Verwirrtheit von William Benn unübersehbar: Seine Aussagen vor dem Schwurgericht waren zusammenhanglos, den Vorsitzenden redete er unter anderem als „Pontius Pilatus“ an. Am 6. April 1883 wurde er in das Broadmoor Hospital eingewiesen, eine bis heute bestehende, sorgfältig gesicherte psychiatrische Anstalt, in der häufig auch psychisch kranke Straftäter untergebracht wurden.^[2] William Benn blieb bis zum 26. Juli 1890 in dieser Anstalt und wurde dann in die Obhut seiner Frau entlassen. Wegen der Bekanntheit seiner Familie – William Benns ältester Bruder John war mittlerweile Parlamentsmitglied und der Mordfall immer noch im öffentlichen Gedächtnis – änderte das Ehepaar den Familiennamen in Rutherford.^[3]

Margaret Rutherford wurde am 11. Mai 1892 in London geboren, ihre Geburtsurkunde weist ihren Vater als im Indienhandel tätigen Kaufmann aus.^[4] Ihre Eltern wanderten wenige Monate nach ihrer Geburt nach Indien aus. Nach den Angaben von Tony Benn, einem bekannten britischen Politiker und Enkel von William Benns ältestem Bruder, arbeitete William Benn dort als Expedient und Gelegenheitsjournalist.^[5] Gegen Ende des Jahres 1894 nahm sich Margarets Mutter Florence, die mit einem zweiten Kind schwanger war, das Leben. Im Frühjahr 1895 kehrte William Rutherford mit seiner verwaisten kleinen Tochter nach Großbritannien zurück und vertraute ihre Erziehung Bessie Nicholson, der Schwester von Florence, an. William Rutherford kehrte zunächst nach Indien zurück, lebte dann für einige Zeit in Paris und wurde 1904, nach seiner Rückkehr nach Großbritannien, erneut in das Broadmoor Hospital eingewiesen. Es ist nicht mehr klärbar, was zu dieser zweiten Einweisung führte.^[6]

Die 44-jährige unverheiratete Bessie, die spontan ihre Nichte aufgenommen hatte, lebte zu diesem Zeitpunkt gemeinsam mit ihrem Bruder, dessen fünfjähriger Tochter und zwei Dienstmädchen in Wimbledon, einem Stadtteil von London. Die Familie Benn und die Familie Nicholson waren sich einig, dass Rutherford zu ihrem eigenen Schutz wenigstens vorläufig nichts vom Schicksal ihrer Eltern erfahren sollte. Bis zu ihrem 12. Lebensjahr glaubte Rutherford, Vollwaise zu sein.^[7] Sie erhielt zunächst zu Hause Schulunterricht und besuchte ab ihrem achten Lebensjahr die Wimbledon High School. Zu ihren engsten Schulfreundinnen zählte Clarissa Graves, die Schwester des späteren Dichters und Schriftstellers Robert Graves. Die Schulannalen halten auch einen der ersten Auftritte von Rutherford fest: Auf dem jährlichen Schulfest spielte sie auf dem Klavier ein Stück von Cornelius Gurlitt vor. Ihren Wunsch, Schauspielerin zu werden, führte Rutherford jedoch auf eine Theateraufführung im Privatkreis zurück, bei der sie in einer Doppelrolle als böse Fee und Prinz erschien.^[8]

Im Frühjahr 1902 fehlte Rutherford ein Halbjahr lang in der Schule. Dies wiederholte sich ein zweites Mal 1904, als sie nicht nur den größten Teil des ersten Halbjahres, sondern auch des zweiten Halbjahres von der Schule fernblieb. Während es für das erste Fehlen keine Erklärung gibt, steht das zweite Fehlen nach Ansicht von Rutherfords Biografen Andy Merriman in Zusammenhang mit der Entdeckung des Schicksals ihrer Eltern. Die zu dem Zeitpunkt zwölfjährige Rutherford hatte eines Tages die Haustür geöffnet und einem (einem Landstreicher ähnelnden) Mann gegenübergestanden, der ihr Grüße von ihrem Vater überbrachte. Auf ihren Hinweis, dass ihr Vater in Indien gestorben sei, hatte er ihr eröffnet, dass er sehr wohl lebe und im Broadmoor Hospital eingesperrt sei. Ihrer Tante blieb darauf nichts anderes übrig, als ihr ihre Familiengeschichte zu erzählen. Margaret Rutherford reagierte auf diese Eröffnung mit einer depressiven Phase. Nach Aussage ihrer engen Freundin Damaris Hayman lebte Margaret danach für längere Zeit in der Angst, dass ihr Vater aus Broadmoor entfliehen und ihr Leid antun könne. Für den Rest ihres Lebens beschäftigte sie außerdem die Sorge, sie könne sich mental als ähnlich instabil erweisen.^[9] Für die Öffentlichkeit hielt sie noch 1971 in ihrer Autobiografie fest, ihr Vater sei ein

Ihre Tante schickte schließlich die 13-jährige Rutherford auf das Mädcheninternat Raven’s Croft in Sussex, wo diese zwar den Unterricht hart fand, sich aber ansonsten wohlfühlte. Auf diesem Internat erhielt sie einen sehr umfassenden Klavierunterricht und es gibt auch sehr gewichtige Indizien dafür, dass sie dort Sprechunterricht erhielt.

1911 kehrte Rutherford nach Wimbledon zurück, um wieder bei ihrer Tante zu leben, die mittlerweile alleine lebte und wenig später mehrere Schlaganfälle erlitt, sodass sie auf Rutherfords Hilfe angewiesen war. Rutherford war bereits seit ihrer Schulzeit von dem Wunsch besessen, Schauspielerin zu werden, verdiente ihr Geld jedoch zunächst als private Klavierlehrerin, wofür sie bereits im Internat ein entsprechendes Diplom der Royal Academy of Music erworben hatte.^[11] Rutherford erwarb zusätzlich ein Diplom als Sprecherzieherin und gab schließlich sowohl Klavier- als auch Sprechunterricht. Für Letzteres interessierten sich nicht nur Schauspielaspiranten: In Großbritannien war korrekt artikuliertes Englisch wesentlich für den gesellschaftlichen Aufstieg, sodass es durchaus üblich war, Sprechunterricht zu nehmen.^[12]

Wie weit zu dieser Zeit ein brieflicher Kontakt zu ihrem Vater bestand, ist unklar. 1909 hatte das britische Home Office einen Antrag der Familie Benn abgelehnt, William Rutherford aus Broadmoor zu entlassen. In den Akten steht unter anderem der Vermerk, dass die psychische Stabilität seiner Tochter gefährdet sei, sollte sie mit ihm direkten Kontakt haben.^[13] Die Akten ergeben einen Hinweis darauf, dass William Rutherford seiner Tochter schreiben durfte – allerdings wurden die Briefe vom Personal der Anstalt gegengelesen. William Rutherford drängte zwar immer wieder darauf, seine Tochter zu sehen, allerdings intervenierte die Familie Benn im Interesse Margaret Rutherfords und verhinderte dies.^[14] Zu einer persönlichen Begegnung kam es zwischen ihnen nicht mehr. Der mittlerweile auch physisch erkrankte William Rutherford wurde 1921 wegen seines angeschlagenen körperlichen Zustands aus dem weitab von London gelegenen Broadmoor in das „City of London Asylum“, das sich in Kent befand, verlegt. Er erlitt kurz danach zwei Schlaganfälle, zog sich eine Lungenentzündung zu und starb am 4. August 1921 im Alter von 66 Jahren.^[15]

1923 starb auch Bessie Nicholson. Rutherford investierte ihr Erbe in Schauspielunterricht. Über eine enge Schulfreundin erhielt sie Kontakt zu Lilian Baylis, die das Old Vic Theatre leitete.^[16]

Im September 1925 hatte Margaret Rutherford am Old Vic Theatre ihren ersten beruflichen Bühnenauftritt. Sie war zu dem Zeitpunkt 33 Jahre alt. In einem Radiointerview am 31. Mai 1948, das mit dem Titel Es ist niemals zu spät glücklich zu werden angekündigt worden war, erinnerte sich Rutherford an diesen Moment und verband ihn mit ihrem allerersten Theaterauftritt, in dem sie als Kind eine böse Fee spielte:

Bis Mai 1926 erschien Rutherford in kleinen Rollen in mehr als einem halben Dutzend Produktionen. Baylis teilte ihr jedoch im Sommer 1926 mit, dass im Ensemble des Old Vic kein Platz mehr für sie sei. Rutherford lebte während der zwei folgenden Jahre wieder ausschließlich von Klavier- und Sprechunterricht, gab aber gleichzeitig ihre Hoffnung auf eine schauspielerische Karriere nicht auf. Im Herbst 1928 engagierte sie ein Theater für eine Zweitbesetzung, was aber letztlich nur zu einem einzigen Auftritt führte. Erst im Frühjahr 1929 wurde sie Mitglied des Grand Theatre in Fulhalm und trat über einen Zeitraum von neun Monaten in nicht weniger als 29 verschiedenen kleinen Rollen auf.^[18] In der folgenden Theatersaison engagierte sie das Epsom Little Theatre und 1930 wurde sie von der Oxford Repertoire Company engagiert. 1931 spielte sie in diesem Ensemble als Lady Bracknell in Oscar Wildes Stück The Importance of Being Earnest ihre erste größere Rolle. Zum Ensemble gehörten auch ihr späterer Ehemann Stringer Davis und Joan Hickson, mit der sie eine lebenslange Freundschaft verbinden sollte.^[19] 1932 wurde sie Mitglied des Ensembles der Greater London Players, denen auch Rex Harrison angehörte, aber auch dieses Engagement endete zu Beginn des Jahres 1933.^[20] Mittlerweile 40 Jahre alt hatte sie immer noch große Probleme, ihr Auskommen als Schauspielerin zu finden. Erst 1934, als sie eine kleine tragische Rolle in einem Theaterstück spielte, das im Londoner Westend aufgeführt wurde, fiel ihre schauspielerische Leistung Theaterkritikern auf und wurde positiv kommentiert.^[21] Tyrone Guthrie, einer der einflussreichsten britischen Theaterregisseure, engagierte sie für eine Rolle. Erneut erhielt sie positive Besprechungen, allerdings lief das Theaterstück nicht erfolgreich.^[22] Rutherford wurde von Guthrie 1935 jedoch ein zweites Mal für eine weitere Nebenrolle in einer Komödie engagiert: Rutherfords Darstellung einer ältlichen Dorfbewohnerin, die zielgerichtet und skrupellos alles tut, damit das Dorffest ein Erfolg wird, wurde erneut von Theaterkritikern positiv besprochen und ihr Kampf mit Rex Harrison um ein Telefon, den Rutherford durch einen Fußtritt für sich entschied, als der komödiantische Höhepunkt des Stücks bezeichnet. Trotz dieser Erfolge hatte Rutherford Mühe, weitere Engagements zu finden.^[23] Jedoch registrierte man Margaret Rutherford anlässlich ihres Auftritts in Tavern in the Town von Arthur Macrae 1937 auch im deutschsprachigen Raum als „Schauspielerin, die lustig ist, bevor sie ein Wort spricht und doppelt lustig, wenn sie […] einen witzigen Text zu sprechen hat“.^[24]

1936 spielte Rutherford als weibliches Mitglied einer Bande von Fälschern in dem Spielfilm Dusty Ermine ihre erste Filmrolle. Der endgültige Durchbruch gelang ihr 1939 mit der Rolle der Miss Prism im Oscar-Wilde-Klassiker The Importance of Being Earnest, eine Paraderolle, die sie auch in der Verfilmung von 1952 spielte. Wegen ihrer schrullig-energischen Auftritte und ihres unverwechselbaren Äußeren wird sie im deutschsprachigen Raum oft als die „englische Adele Sandrock“ bezeichnet.

Bis heute hat sie insbesondere in Deutschland eine große Fangemeinde, die sie vor allem der Darstellung der Miss Marple in vier populären Filmen verdankt. Agatha Christie war enttäuscht von den Verfilmungen, weil Rutherfords burschikos-freche Darstellung weit entfernt von der von Christie erfundenen gutmütig-bedachten Detektivin war. Bei Dreharbeiten lernten sich beide Damen jedoch persönlich kennen und wurden enge Freundinnen. Christie widmete ihr 1963 den Roman Mord im Spiegel, der 1980 mit Angela Lansbury in der Rolle der Miss Marple verfilmt wurde.

Rutherford spielte in vielen weiteren Filmen mit und war dabei meist auf eher schrullige Figuren festgelegt. Für die Darstellung der bankrotten Herzogin von Brighton in dem Film Hotel International gewann sie 1964 unter anderem den Oscar und den Golden Globe Award als beste Nebendarstellerin.

1961 wurde sie zum Officer of the British Empire (OBE) ernannt und 1967 für ihre erfolgreiche Theaterarbeit von der britischen Königin Elisabeth II. als Dame Commander des Order of the British Empire (DBE) in den Ritterstand erhoben. Kurz vor ihrem Tod veröffentlichte sie ihre Biografie mit dem Titel Margaret Rutherford. Ihre Karriere beschrieb sie einmal mit den knappen Worten:

1945 heiratete Rutherford nach 15-jähriger Beziehung den englischen Schauspieler Stringer Davis. Zusammen spielten sie in einigen Filmen, so unter anderem in den vier Miss-Marple-Filmen, in denen er die Figur des Bibliothekars Mr. Jim Stringer darstellte (der in den Buchvorlagen allerdings nicht auftaucht und dessen Rolle auf Rutherfords Wunsch eingefügt wurde), sowie die des Portiers in Hotel International. Sie nahmen Anfang der 1960er Jahre den Schriftsteller Gordon Langley Hall bei sich auf, der Ende der 1960er Jahre durch eine der weltweit ersten geschlechtsangleichenden Operationen eine Frau wurde und dann unter dem Namen Dawn Langley Simmons zahlreiche Bücher (u. a. eine Biografie über Rutherford) schrieb.^[25]

Im Alter litt sie an der Alzheimer-Erkrankung. Sie starb 1972, elf Tage nach ihrem 80. Geburtstag, an Komplikationen, die sich aus einem zahnärztlichen Eingriff ergeben hatten. Beigesetzt wurde sie auf dem Friedhof der St. James Church von Gerrards Cross, Buckinghamshire. Im August 1973 starb ihr Ehemann, der neben ihr beerdigt wurde.^[26] Nach dem Tod Margaret Rutherfords und ihres Mannes Stringer Davis fälschte ihre Haushälterin das Testament und verkaufte die gestohlenen Wertgegenstände. Darunter befand sich auch der gewonnene Oscar von Margaret Rutherford, der bis heute nicht wieder aufgetaucht ist. Die Haushälterin wurde dafür nie angeklagt.

• Die lustigen Weiber von Windsor (The Merry Wives of Windsor)
• Julius Caesar
• Viel Lärm um Nichts (Much Ado About Nothing)
• Romeo und Julia (Romeo and Juliet)
• The Shoemaker’s Holiday
• Der Widerspenstigen Zähmung (The Taming of the Shrew)
• Maß für Maß (Measure for Measure)
• Antonius und Cleopatra (Antony and Cleopatra)
• Der Kaufmann von Venedig (The Merchant of Venice)

• 1935–1936: Short Story
• 1938–1939: Spring Meeting
• 1939–1940: The Importance of Being Earnest

• 1936–1937: Farewell Performance am Lyric Theatre, London
• 1937–1938: Spring Meeting am Ambassadors Theatre, London
• 1938–1939: The Importance of Being Earnest am Globe Theatre, London
• 1939–1940: Rebecca am Queen’s Theatre, London
• 1941–1942: Blithe Spirit am Piccadilly Theatre, London

• 1955: dänische Verdienstmedaille Ingenio et arti^[29]
• 1963: National Board of Review Award für Hotel International (Beste Nebendarstellerin)
• 1964: Golden Globe Award für Hotel International (Beste Nebendarstellerin)
• 1964: Oscar für Hotel International (Beste Nebendarstellerin)
• 1964: Laurel Award für Hotel International (Beste Nebendarstellerin)

• Margaret Rutherford: An Autobiography. As told to Gwen Robyns. Reprinted. Allen, London 1972, ISBN 0-491-00379-X.
• Andy Merriman: Margaret Rutherford. Dreadnought with Good Manners. Aurum, London 2009, ISBN 978-1-84513-445-7.
• Klaus F. Rödder: „Die haben ihre Methoden – wir die unseren, Mr. Stringer“. Boesche, Berlin u. a. 2009, ISBN 978-3-923809-87-5.
• Dawn Langley Simmons: Margaret Rutherford. A Blithe Spirit. Sphere, London u. a. 1985, ISBN 0-7221-7861-1.
• Andy Merriman: Margaret Rutherford. die Schauspielerin hinter Miss Marple. Weber, Landshut 2011, ISBN 978-3-9809390-8-9.

• Die wahre Miss Marple – Der kuriose Fall Margaret Rutherford. 89 Min. Regie und Drehbuch: Rieke Brendel, Andrew Davies. Deutschland 2012.^[30]

Commons: Margaret Rutherford – Sammlung von Bildern

• Margaret Rutherford bei IMDb
• Margaret Rutherford (Memento vom 4. Januar 2019 im Internet Archive) bei AllMovie (englisch)
• Margaret Rutherford in der Internet Broadway Database (englisch)
• Deutsche Fansite über Margaret Rutherford
• Margaret Rutherford in der Deutschen Synchronkartei