Departamento Puelén

Puelén
Departamento
Coordenadas	37°46′07″S 67°42′50″O / -37.7686, -67.7139
Capital	Veinticinco de Mayo
• Población	5 953
Entidad	Departamento
• País	Argentina
• Provincia	La Pampa
Municipios	Puelén Veinticinco de Mayo
Comuna	Casa de Piedra
Superficie	Puesto 1.º
• Total	13 160 km²
Altitud
• Media	491 m s. n. m.
Población (2022)	Puesto 10.º
• Total	12 035 hab.
• Densidad	0,7 hab./km²
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Puelén es uno de los 22 departamentos en los que se subdivide administrativamente la provincia argentina de La Pampa. Su cabecera es la localidad de Veinticinco de Mayo.

Su territorio se divide entre:^[1]​

• Municipio de Puelén
• Municipio de 25 de Mayo (parte de su zona rural está se extiende entre los departamentos Curacó y Limay Mahuida)
• Comuna de Casa de Piedra (parte de su zona rural está en el departamento Curacó)

El departamento tiene una extensión de 13 160 km² y limita al norte con el departamento Chical Co, al oeste con la provincia de Mendoza, al sur con la provincia de Río Negro y al este con los departamentos Limay Mahuida y Curacó.^[2]​

Se accede al departamento por las rutas nacional RN 151 y provincial RP 20.^[3]​

Según algunas versiones el nombre «Puelén» deriva de la palabra mapuche «puel» que refiere al este, la orientación de donde sale el sol.^[4]​
Otras opiniones sugieren que el origen proviene de la expresión que indica enojo, ira, enfado y por extensión se aplicaría al ruido semejante a un trueno lejano, que produce el agua de una gran vertiente que surge del basamento pétreo en la zona.^[5]​

El departamento cuenta con 12 035 habitantes (Indec, 2022), lo que representa un incremento de algo más del 27% frente a los 9 468 habitantes (Indec, 2010) del censo anterior.^[6]​^[7]​ ^[8]​ ^[9]​

Gráfica de evolución demográfica de Puelén entre 1991 y 2022

Fuente de los Censos Nacionales del INDEC

El departamento forma parte de la Microrregión 4, uno de los sectores en los cuales el Ministerio de la Producción de La Pampa subdividió virtualmente a la provincia, a los efectos del análisis de la problemática regional y la definición y puesta en marcha de planes de desarrollo. Esta microrregión se caracteriza por una estructura productiva vinculada a la ganadería bovina extensiva de baja productividad, que alterna con la cría de caprinos con destino al autoabastecimiento de los pobladores.^[10]​
Una parte considerable de la economía de Puelén se sustenta en la producción de hidrocarburos y la extracción de bentonita y yeso.^[11]​

La reserva natural Casa de Piedra se encuentra en el extremo sureste del departamento. Protege una superficie aun sin delimitar de monte de llanuras y mesetas, sobre la ribera del embalse homónimo.^[12]​
El área del Gran Salitral, unas 60 000 ha compartidas con el vecino departamento de Limay Mahuida, se proponen como nueva área natural protegida, con el nombre de Salitral Encantado.^[13]​

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