Gerald J. Wasserburg

Gerald J. Wasserburg
Información personal
Nacimiento	25 de marzo de 1927 Nuevo Brunswick (Estados Unidos)
Fallecimiento	13 de junio de 2016 (89 años) Florence (Estados Unidos)
Sepultura	Willamette National Cemetery
Nacionalidad	Estadounidense
Educación
Educado en	Universidad de Chicago
Supervisor doctoral	Harold Clayton Ureyt y Mark Inghram
Información profesional
Ocupación	Astrofísico, astrónomo, profesor universitario, geólogo y geofísico
Empleador	Instituto de Tecnología de California
Miembro de	Academia Noruega de Ciencias y Letras Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias
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Gerald J. Wasserburg (25 de marzo de 1927 - 13 de junio de 2016) fue un geólogo estadounidense. Llegó a ser profesor emérito John D. MacArthur de Geología y Geofísica en el Instituto de Tecnología de California. Es conocido por su trabajo en las áreas de la geoquímica de isótopos, cosmoquímica, meteórica y astrofísica.

Después de dejar el ejército de EE. UU., donde recibió la banda de infantería de combate, se graduó en el instituto y asistió a la universidad en el G.I. Bill. Wasserburg completó su Ph.D. en la universidad de Chicago en 1954, con una tesis sobre el desarrollo de la datación K–Ar bajo la dirección de los profesores H. C. Ureyt y M. G. Inghram. Se unió a la plantilla del Caltech en 1955 como Profesor Ayudante, siendo nombrado profesor asociado en 1959 y profesor de geología y geofísica en 1962. En 1982 se convirtió en Profesor de Geología y Geofísica John D. MacArthur, cargo en el que se jubiló en 2001. Junto a Typhoon Lee y D. A. Papanastassiou, descubrió la presencia de corta duración del isótopo radioactivo 26Al en el sistema solar temprano y junto a William R. Kelly la igualmente breve presencia del 107Pd.

Wasserburg estuvo profundamente implicado en el programa Apolo con el estudio de sus muestras lunares como miembro de los "cuatro jinetes" junto a Bob Walker, Jim Arnold y Paul Werner Gast. Inició la medida precisa de muestras ultra-pequeñas bajo estrictas condiciones de habitación limpia con mínima contaminación. Fue el co-inventor del espectrómetro lunático (el primer espectrómetro de masas plenamente digital con escaneado de campo magnético controlado por ordenador) y fue el fundador del "asilo lunático" en Caltech, un laboratorio especializando en análisis isotópicos de alta precisión y sensibilidad en meteoritos, muestras lunares y terrestres. Junto a sus colaboradores logró establecer una cronología para la Luna y propuso la hipótesis del bombardeo intenso tardío (LHB) del sistema solar interior hace aproximadamente cercano hace 4.0 miles de millones de años (junto a F. Tera y D. A. Papanastassiou).

La investigación de Wasserburg llevó a un mejor entendimiento de los orígenes e historia del sistema solar y sus componentes así como de las fuentes estelares que precursoras de este. Este trabajo estableció una escala de tiempo para el desarrollo del sistema solar temprano, incluyendo los procesos de nucleosíntesis y la formación y evolución de los planetas, la Luna y los meteoritos. Posteriormente trabajó en modelos de la evolución química de la galaxia.

Fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, la Sociedad Filosófica Americana, la Academia Estadounidense de las Artes y Ciencias y la Academia Noruega de Ciencias y Letras. Ganó la medalla Arthur L. Day en 1970, la medalla de la NASA al Servicio Pública Distinguido en 1972 y 1978, la medalla Wollaston en 1985, la medalla de oro de la Real Sociedad Astronómica en 1991 y la medalla Bowie en 2008. Fue co-ganador, junto a Claude Allègre, del premio Crafoord en geociencias en 1986. También fue galardonado con numerosos grados honorarios.

Fue galardonado con la medalla J. F. Kemp junto a Paul W. Gast de la universidad de Columbia en 1973, la medalla H. Hess de la Unión Geofísica Estadounidense en 1985, la medalla Leonarde la Sociedad Meoterítica en 1975, la medalla J. Lawrence Smith de la Academia Nacional de Ciencias en 1985, el premio Arthur L. Day de la Academia Nacional de Ciencias en 1981, la medalla Holmes de la Unión Europea de Geociencias en 1986 y la medalla V. M. Goldschmidt de la Sociedad Geoquímica en 1978.

• «Gerald J. Wasserburg». The California Institute of Technology, Division of Geological and Planetary Sciences. Archivado desde el original el 6 de enero de 2012. Consultado el 11 de enero de 2012. 
• «Profile of Gerald J. Wasserburg». The California Institute of Technology, Institute Archives. Archivado desde el original el 23 de diciembre de 2014. Consultado el 11 de enero de 2012. 
• «Finding Aid for the Gerald J. Wasserburg Papers 1927-2011». Collection guide at the Online Archive of California (OAC) by the Institute Archives of the California Institute of Technology. Consultado el 30 de noviembre de 2012. 
• «The Crafoord Prize 1986». Royal Swedish Academy of Sciences. Archivado desde el original el 18 de octubre de 2014. Consultado el 24 de mayo de 2008. 
• Aventuras isotópicas (autobiografía) Annu.Rev. Planeta de tierra Sci.2003,v31,1-74 http://www.annualreviews.org/doi/abs/10.1146/annurev.earth.31.100901.141409

• Interview with Gerald J. Wasserburg for NOVA series: To the Moon WGBH Educational Foundation, raw footage, 1998