Ère Open

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L'ère Open désigne en tennis le début de l'ère moderne de ce sport tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Elle commence en 1968 et correspond au début de l'ère des « records du tennis ». C'est la première année où tous les joueurs de tennis, professionnels ou amateurs, sont autorisés à participer aux tournois du Grand Chelem. Avant cette date, l'Open d'Australie, Roland-Garros, Wimbledon et l'US Open, qui composent la tournée du Grand Chelem, étaient réservés aux amateurs.

Pendant l'ère Open, les records de victoires en Grand Chelem sont détenus par Novak Djokovic chez les hommes (24 titres) et par Serena Williams chez les femmes (23 titres).

Rod Laver est le seul tennisman masculin à avoir réalisé un Grand Chelem sur une année, en 1969, tandis que Margaret Smith Court l'a fait en 1970. Steffi Graf est la dernière femme à l'avoir réalisé en 1988, agrémenté cette année-là de sa victoire aux Jeux olympiques de Séoul pour le seul Grand Chelem doré réalisé sur une année. Andre Agassi, Rafael Nadal, Roger Federer et Novak Djokovic pour les hommes, Martina Navratilova, Chris Evert, Serena Williams et Maria Sharapova chez les dames, ont pour leur part réalisé le Grand Chelem durant leur carrière.

En 1968, les tournois du Grand Chelem (1969 pour l’Open d'Australie) deviennent Open, c'est-à-dire qu’ils deviennent ouverts aux professionnels. C’est souvent^[évasif] à partir de cette date que débute l’ère moderne du tennis et que les records commencent à être comptabilisés.

Dans les années qui suivent, le tennis se modernise avec l’introduction du tie-break à partir de 1970, la création du Masters la même année et la fin du Challenge Round de la Coupe Davis en 1972. Mais la principale avancée durant cette période est la création en 1972 de l’Association des Tennismen Professionnels (ATP) qui régit dès lors tous les tournois de tennis à travers le monde. En 1973, l’ATP crée le classement ATP qui détermine les têtes de série des tournois, même si ce classement ne sera véritablement fiable qu’à partir de 1990^{[pourquoi ?]}.

Les grands joueurs de cette époque sont :

• l’australien Rod Laver, qui réalise en 1969 le deuxième Grand Chelem de sa carrière après celui de 1962 (victoires à l'Open d'Australie, à Roland Garros, à Wimbledon et à l'US Open la même année) ;
• l'australien Ken Rosewall, vainqueur du premier Roland Garros Open en 1968, de l'US Open en 1970 et finaliste à 40 ans de Wimbledon et de l'US Open en 1974 ;
• l'australien John Newcombe, auteur d'un doublé à Wimbledon en 1970 et 1971 ;
• l’américain Stan Smith, qui remporte le premier Masters en 1970, puis l'US Open en 1971 et Wimbledon en 1972 ;
• l'américain Arthur Ashe, vainqueur de tous les Grands Chelems dans sa carrière, excepté Roland Garros (US Open en 1968, Open d'Australie en 1970 et Wimbledon en 1975)
• le roumain Ilie Năstase, vainqueur de l'US Open en 1972 et de Roland Garros en 1973 et premier numéro 1 ATP de l’histoire ;
• le tchécoslovaque Jan Kodeš, vainqueur de Roland-Garros en 1970 et 1971 et de Wimbledon en 1973.

Le premier grand joueur de l’ère moderne est l’américain Jimmy Connors, qui réalise en 1974 un Petit Chelem en remportant l’Open d'Australie, Wimbledon et l’US Open. Il finit numéro 1 mondial cinq années de suite (il n’est véritablement premier qu’en 1974 et 1976). À seulement 18 ans, le suédois Björn Borg remporte son premier tournoi majeur en 1974. Il prouve sa polyvalence en remportant deux fois Roland-Garros et deux fois Wimbledon. Il atteint un niveau de popularité jamais égalé chez un joueur de tennis. Souvent dans l’ombre des deux précédents joueurs, l’Argentin Guillermo Vilas, spécialiste de la terre battue, connaît son heure de gloire en 1977 en remportant Roland-Garros et l’US Open et en réalisant une incroyable série de 46 victoires consécutives, record encore d’actualité.

L’US Open connaît plusieurs chamboulements avec l’adoption de la terre battue de 1975 à 1977, avant la délocalisation du tournoi sur le dur de Flushing Meadows. Quant à l’Open d’Australie, il se dispute à partir de 1977 en décembre et deux éditions sont donc disputées cette année-là.

Cette période correspond à la domination du suédois Björn Borg, qui réalise trois fois de suite le doublé Roland-Garros-Wimbledon, pourtant considéré comme le plus difficile du fait de la différence des surfaces.

On assiste également à l’explosion au plus haut niveau de l’américain John McEnroe, vainqueur de l'US Open en 1979 et 1980, connu aussi bien pour son jeu de service-volée flamboyant que pour ses colères légendaires sur les courts et son manque de fairplay. Borg et lui s’affrontent à quatre reprises en finales de tournois majeurs (McEnroe en remporte trois sur quatre) et disputent un match homérique en finale de Wimbledon 1980 au cours duquel le suédois remporte son 5^e Wimbledon consécutif. Après avoir remporté son 11^e titre en Grand Chelem à Roland-Garros en 1981, il prend sa retraite à seulement 26 ans.

Cette période est largement dominée par l’américain John McEnroe qui réalise le doublé Wimbledon-US Open en 1981 et en 1984 (plus un titre à Wimbledon en 1983). Il termine l'année 1984 avec un incroyable bilan de 82 victoires pour trois défaites dont la légendaire finale de Roland-Garros qu'il finit par perdre 7-5 au 5^e set après avoir outrageusement dominé Ivan Lendl dans les deux premiers sets. Il doit néanmoins subir la loi de l’américain Jimmy Connors, qui fait un retour fracassant au plus haut niveau en 1982 en remportant coup sur coup Wimbledon et l’US Open. Il remporte son 8^e et dernier tournoi majeur et son 5^e US Open en 1983. À noter que les relations entre les deux américains étaient exécrables. On assiste également aux débuts au plus haut niveau du Tchécoslovaque Ivan Lendl qui, après avoir échoué lors de ses quatre premières finales en Grand Chelem (il devient numéro 1 mondial début 1983 sans en avoir remporté un seul), remporte son 1^er titre majeur à Roland-Garros en remontant un déficit de 2 sets à 0 face à McEnroe.

C’est en 1983 que l’Open d'Australie devient véritablement un tournoi du Grand Chelem avec la victoire de Mats Wilander sur Ivan Lendl. Jusqu’à lors, les ténors du circuit boudaient le tournoi australien, trop loin et disputé durant les vacances des joueurs.

Cette période correspond à la domination du tchécoslovaque Ivan Lendl, qui finit chaque année numéro 1 mondial et réalise le doublé Roland-Garros-US Open deux fois de suite. Il atteint la finale des Masters neuf fois de suite entre 1980 et 1988 et en gagne cinq, ainsi que la finale de l’US Open huit fois de suite entre 1982 et 1989 et en gagne trois. Il finit chaque année numéro 1 mondial. Le seul à contester cette hégémonie est le suédois Mats Wilander, qui bat Lendl en finale de Roland-Garros en 1985 mais qui s’incline deux fois en finale face à lui en 1987 (Roland-Garros et US Open).

À noter qu’il n’y a pas d’édition de l’Open d'Australie en 1986 à la suite du déplacement du tournoi au mois de janvier.

Le suédois Mats Wilander réalise une incroyable saison 1988 avec un Petit Chelem (Open d'Australie, Roland-Garros, US Open). Ivan Lendl remporte ses deux derniers tournois majeurs en Australie et parvient à se maintenir de nombreuses semaines à la première place du classement.

Cette période est marquée par la rivalité entre le suédois Stefan Edberg et l’allemand Boris Becker qui s’affrontent trois fois de suite en finale de Wimbledon, entre 1988 et 1990. Les deux joueurs remportent chacun six titres en Grand Chelem entre 1985 et 1992 (le 6^e en 1996 pour Becker).

L’américain Jim Courier marque de son empreinte une période courte mais prolifique de trois années de 1991 à 1993 avec quatre titres en Grand Chelem ainsi que trois finales, deux finales du masters et la place de numéro 1 pendant quelques semaines.

On assiste également aux débuts de l’américain Pete Sampras, vainqueur de l’US Open 1990 et de son compatriote Andre Agassi qui, après trois défaites en finales de Grand Chelem, remporte Wimbledon 1992.

L’Open d’Australie est délocalisé sur les courts en dur de Melbourne Park en 1988, les joueurs du top 10 commencent à venir au complet, jusqu'à l'année 1995 où André Agassi participe pour la première fois. Le circuit ATP connait une véritable révolution en 1990 avec la création des Championship Series (les futurs Masters 1000). Le classement ATP devient indiscutable.

L'américain Pete Sampras finit chaque année à la 1^re place mondiale. Il remporte 14 titres majeurs entre 1990 et 2002 dont dix durant cette période. Il remporte sept Wimbledon entre 1993 et 2000. Il réalise deux fois le doublé Wimbledon-US Open (1993 et 1995) et deux fois le doublé Open d'Australie-Wimbledon (1994 et 1997). Il remporte également cinq Masters entre 1991 et 1999. Son plus grand rival est son compatriote Andre Agassi, qui lui dispute la 1^re place mondiale tout au long de l’année 1995. Parmi les autres grands joueurs de l'époque, on peut notamment citer l'américain Michael Chang, vainqueur de Roland-Garros en 1989 à seulement 17 ans, mais aussi l'espagnol Sergi Bruguera et l'australien Patrick Rafter, vainqueur de respectivement deux Roland-Garros (1993 et 1994) et de deux US Open (1997 et 1998).

Cette période correspond au déclin de l’américain Pete Sampras, qui remporte ses trois derniers titres majeurs. Le circuit se cherche alors un nouveau maître. Andre Agassi réalise un incroyable retour en 1999 en remportant Roland-Garros, devenant ainsi le 1^er joueur de l’ère Open à réaliser le Grand Chelem en carrière. Il remporte quatre autres titres majeurs dont trois en Australie. Il devient en 2003 le plus vieux numéro 1 mondial de l’histoire à 33 ans. Parmi les prétendants au titre de successeur de Sampras, on peut citer le brésilien Gustavo Kuerten, vainqueur de trois Roland-Garros entre 1997 et 2001 ; l’australien Lleyton Hewitt, meilleur joueur des saisons 2001 et 2002, qui devient, à 20 ans le plus jeune numéro 1 mondial de l’histoire ; ou encore le russe Marat Safin vainqueur de l'US Open en 2000 et plus tard de l'Open d'Australie en 2005. Le suisse Roger Federer remporte son 1^er titre majeur à Wimbledon en 2003.

Durant cette période, le circuit subit la domination écrasante du suisse Roger Federer, numéro 1 mondial durant 237 semaines consécutives, qui constitue record. Il remporte 12 tournois du Grand Chelem, dont cinq Wimbledon consécutifs entre 2003 et 2007 et cinq US Open consécutifs entre 2004 et 2008. Il réalise trois Petits Chelems en 2004, 2006 et 2007 et remporte quatre Masters entre 2003 et 2007. En 2005, il finit l’année avec un bilan de 81 victoires pour 4 défaites et réalise une série de 41 victoires consécutives entre 2006 et 2007.

Le seul à contester cette hégémonie est l’espagnol Rafael Nadal qui remporte quatre Roland-Garros consécutifs, battant Federer trois fois en finale et remportant son premier titre majeur à seulement 19 ans. Il réalise une incroyable série de 81 victoires consécutives sur terre battue. Lui et Federer s’affrontent trois fois de suite en finale de Roland-Garros et de Wimbledon entre 2006 et 2008.

En 2008, l’espagnol Rafael Nadal réalise le doublé Roland-Garros-Wimbledon en battant le suisse Roger Federer à Londres au terme d’un match d’anthologie. Federer cède sa 1^re place mondiale à l’espagnol après 237 semaines consécutives de domination sans partage du circuit mondial.

En 2009, c’est au tour du suisse de réaliser le fameux doublé Roland-Garros-Wimbledon. Ces deux nouveaux titres lui permettent de dépasser le record de 14 titres en Grand Chelem de Pete Sampras et de récupérer la place de numéro 1 mondial.

En 2010, Rafael Nadal réalise un exploit avec un Petit Chelem grâce à ses trois sacres consécutifs à Roland-Garros, Wimbledon et à l’US Open. Il redevient numéro 1 mondial et accomplit lui aussi un Grand Chelem en carrière alors que Federer remporte son 16^e titre majeur et son 5^e Masters.

Novak Djokovic conteste sept ans de domination du duo Federer-Nadal. De l'Open d'Australie 2011 à Roland-Garros 2016, il remporte 11 des 22 tournois du Grand Chelem. Il connaît ensuite une disette de deux ans, puis s'adjuge 12 des 21 Grand Chelem suivants, poussant le record à 24 unités.

Sa saison 2015 (trois titres du Grand Chelem, six Masters 1000 et le Masters) est considérée comme une des meilleures de l'histoire de l'ATP, avec celle de Federer en 2006.

Entre 2015 et 2016, il réalise le Grand Chelem à cheval sur deux saisons et devient le premier tennisman à détenir simultanément les quatre titres majeurs depuis Rod Laver en 1969. En 2019, il est désigné joueur de la décennie^[1].

Il détient le record de 428 semaines à la tête du classement ATP, de sept saisons terminées à la place de n^o 1, ainsi que celui des gains en tournois.

Depuis 2010, seuls Andy Murray (2012), Stanislas Wawrinka (2014), Marin Čilić (2014), Dominic Thiem (2020), Daniil Medvedev (2021), Carlos Alcaraz (2022) et Jannik Sinner (2024) ont réussi à être de nouveaux vainqueurs en Grand Chelem.

Comme pour le tennis masculin, les éditions féminines des tournois du Grand Chelem deviennent Open en 1968 (1969 pour l’Open d'Australie). Peu à peu, le tennis féminin se modernise avec la création d’un premier circuit par la marque de cigarette Virginia Slims en 1970 puis la création par les joueuses de la Women’s Tennis Association (WTA) en 1973 qui, à l’image de son équivalent masculin, l’ATP, régira dès lors le circuit féminin. Les Masters sont créés en 1971.

Durant cette période, c’est l’australienne Margaret Smith Court et l’américaine Billie Jean King qui dominent alternativement le circuit. Après avoir déjà remporté 13 titres majeurs chez les amateurs, Smith Court en remporte 11 autres chez les professionnels, réalisant deux Petit Chelem en 1969 et en 1973 et un Grand Chelem en 1970, remportant ainsi six tournois du Grand Chelem consécutifs entre l’US Open 1969 et l’Open d'Australie 1971 et trois victoires consécutives en Australie. Elle termine sa carrière avec un palmarès de 24 titres majeurs, un record. Billie Jean King, l’une des premières stars du tennis féminin, remporte quant à elle sept nouveaux titres majeurs en plus de ses trois victoires en amateur. Elle réalise un Petit Chelem en 1972.

Cette période est marquée par la domination de l’américaine Chris Evert. 1^re grande star du tennis féminin, elle devient le 1^er numéro 1 du tout nouveau classement WTA, créé en 1975 à l’image du classement ATP et finit chaque année numéro 1 mondial. Elle remporte sept tournois du Grand Chelem dont trois US Open consécutifs. Les seules à contester son hégémonie sont l’australienne Evonne Goolagong, qui remporte trois Open d'Australie consécutifs et bat deux fois Evert en Grand Chelem ; et l’américaine Billie Jean King, qui remporte ses deux derniers titres en Grand Chelem et met fin à sa carrière avec 12 titres majeurs.

L’américaine Chris Evert se trouve une rivale en la personne de Martina Navrátilová, tchécoslovaque devenue américaine en 1981. Elle remporte cinq titres majeurs dont trois Wimbledon et finit l’année numéro 1 en 1978, 1979 et 1982. Mais Evert reprend le dessus en 1980 et 1981 et remporte sept titres majeurs. Les deux joueuses s’affrontent cinq fois en finale de Grand Chelem durant cette période, Navratilova remporte quatre de ces finales.

L’américaine Martina Navrátilová prend définitivement le dessus sur Chris Evert à partir de 1983 et la bat six fois en huit finales de Grand Chelem, seul Roland-Garros lui résistant. Elle remporte douze titres majeurs dont six Wimbledon consécutifs et six tournois du Grand Chelem consécutifs entre 1983 et 1984, battant Evert trois fois de suite en finale en 1984. Elle finit chaque année numéro 1 mondial. L’américaine Chris Evert remporte ses quatre derniers titres majeurs dont trois à Roland-Garros, qu’elle a remporté sept fois et termine sa carrière avec 18 titres en Grand Chelem.

Cette période correspond à la domination de l’allemande Steffi Graf qui remporte 21 titres majeurs en réalisant un Grand Chelem en 1988 et quatre Petit Chelems en 1989, 1993, 1995 et 1996. De 1988 à 1990, elle remporte huit tournois du Grand Chelem sur neuf possibles, dont cinq consécutifs. Elle remporte trois Open d'Australie et trois Wimbledon consécutifs et bat quatre fois Martina Navrátilová en finale.

Elle finit numéro 1 mondial chaque année sauf en 1991 et 1992, années marquées par la domination de la yougoslave Monica Seles. Cette dernière remporte huit titres majeurs en moins de trois ans dont trois Open d'Australie et trois Roland-Garros consécutifs en réalisant deux Petit Chelem en 1991 et 1992 et tout cela avant son 20^e anniversaire. Elle affronte quatre fois Graf en finales de Grand Chelem pour trois victoires. En avril 1993, sa carrière est tragiquement brisée lorsqu’elle est poignardée en plein match par un déséquilibré. En 1996, elle remporte son 9^e et dernier titre majeur en Australie.

Les autres grandes championnes de l’époque sont l’américaine Martina Navratilova, qui remporte ses trois derniers titres majeurs entre 1987 et 1990, battant deux fois Graf en finale et terminant sa carrière avec 18 titres majeurs (comme sa rivale Chris Evert), et l’espagnole Arantxa Sánchez Vicario, qui remporte quatre tournois du Grand Chelem, affrontant sept fois Graf en finale pour seulement deux victoires.

Cette époque est marquée par le déclin brutal de Steffi Graf qui remporte son 22^e et dernier titre majeur (record de l’ère Open) à Roland-Garros en 1999. Mais le circuit WTA se trouve une nouvelle championne en la personne de la suissesse Martina Hingis qui devient à 16 ans le plus jeune numéro 1 mondial de l’Histoire. Numéro 1 en 1997, 1999 et 2000, elle remporte cinq titres en Grand Chelem et réalise un Petit Chelem en 1997.

Sa domination est cependant contestée par trois américaines : Lindsay Davenport, numéro 1 en 1998 et 2001 et vainqueur de trois titres majeurs ; Venus Williams, qui réalise le doublé Wimbledon-US Open en 2000 et 2001 ; Jennifer Capriati qui, après dix ans de carrière, remporte enfin un tournoi du Grand Chelem avec un doublé Open d'Australie-Roland-Garros en 2001.

En 2002-2003, Serena Williams, la sœur de Venus, réussit l’incroyable exploit de remporter les quatre titres majeurs consécutivement, remportant en tout cinq tournois du Grand Chelem sur six disputés. C’est la belge Justine Henin qui met fin à cette hégémonie en remportant quatre titres en Grand Chelem en deux ans dont deux en 2003.

Il n’existe cependant pas de vraie rivalité entre les deux joueuses, qui ne s’affrontent pas une seule fois en finale de Grand Chelem. Serena bat cinq fois sa sœur Venus en finale lors de ses cinq victoires de 2002-2003 et Henin domine sa compatriote Kim Clijsters lors de trois finales majeures.

Alors que Serena est numéro 1 en 2002 et Henin en 2003, c’est Lindsay Davenport qui trône au sommet du classement WTA en 2004 et 2005, bien qu’elle n’ait remporté aucun tournoi du Grand Chelem durant cette période.

Alors que les sœurs Williams sont de plus en plus irrégulières avec deux titres en Australie pour Serena et deux titres à Wimbledon pour Venus en 2005 et 2007, la belge Justine Henin devient la nouvelle patronne du tennis mondial. Elle remporte quatre titres majeurs dont trois Roland-Garros consécutifs et finit les années 2006 et 2007 numéro 1 mondial.

La seule à rivaliser avec Henin est la Française Amélie Mauresmo qui lui conteste la 1^re place mondiale tout au long de la saison 2006, remportant cette année-là ses deux seuls titres majeurs. Après quatre échecs en finale, Kim Clijsters remporte son premier titre du Grand Chelem à l’US Open 2005.

Cette époque est marquée par la domination de l’américaine Serena Williams. En effet, après le retrait du tennis de la numéro 1 mondial Justine Henin en 2008, qui met fin à sa carrière avec un palmarès de sept titres majeurs, c’est elle qui met la mainmise sur le circuit WTA. Elle remporte neuf titres du Grand Chelem, dont trois Wimbledon et trois US Open consécutifs.

En 2015, victorieuse de l'Open d'Australie, de Roland-Garros et de Wimbledon la même année, Williams, à 33 ans, est en lice pour réaliser le quatrième Grand Chelem de l'histoire du tennis féminin, le premier depuis 1988. Grande favorite de la demi-finale de l'US Open, puisqu'elle ne s'est plus inclinée à Flushing Meadows depuis la finale 2011 perdue contre l'Australienne Samantha Stosur, elle s'incline en demi-finale devant la 43^e mondiale âgée de 32 ans Roberta Vinci et manque donc de très peu le Grand Chelem, alors qu'elle n'avait plus perdu de finale dans un tournoi du Grand Chelem depuis son élimination au 3^e tour de Wimbledon en 2014 par la Française Alizé Cornet. Serena Williams réalise toutefois son deuxième Grand Chelem sur deux saisons après celui de 2002-2003 puisqu'elle gagne les quatre Majeurs à la suite, de l'US Open 2014 à Wimbledon 2015. On parle dès lors de « Serena Slam ».

Parmi les autres grandes joueuses de l'époque, on compte Jelena Jankovic, numéro 1 en 2008 sans remporter aucun titre en Grand Chelem ; Caroline Wozniacki, numéro 1 en 2010 et 2011 (années où Serena fut blessée), elle aussi sans remporter de titre majeur ; Victoria Azarenka, numéro 1 en 2012, gagnante de deux Open d'Australie consécutifs et qui a perdu deux finales consécutives à l'US Open contre Serena ; Kim Clijsters, qui a remporté deux US Open consécutifs avant de prendre sa retraite ; Maria Sharapova, qui a conclu un Grand Chelem en carrière en remportant deux titres à Roland-Garros.

Cette époque est marquée par le déclin de Serena Williams, qui remporte ses deux derniers titres en Grand Chelem à Wimbledon 2016 et à l'Open d'Australie 2017, portant son palmarès à 23 titres majeurs, le record de l'ère Open. Après avoir interrompu sa carrière pour donner naissance à sa fille, elle revient à la compétition, mais échoue quatre fois en finales en 2018 et 2019.

Depuis, aucune autre joueuse n'a réussi à dominer le circuit de manière continue. Parmi les grandes championnes de cette époque, on compte :

• Angelique Kerber, numéro 1 mondiale en 2016, trois titres majeurs,
• Naomi Osaka, quatre titres majeurs entre 2018 et 2021,
• Simona Halep, numéro 1 mondiale en 2017 et 2018, deux titres majeurs,
• Garbine Muguruza, deux titres majeurs entre 2016 et 2017,
• Ashleigh Barty, numéro 1 mondiale de 2019 à 2021, trois titres majeurs entre 2019 et 2022,
• Iga Świątek, numéro 1 mondiale en 2022, trois titres majeurs entre 2020 et 2022.

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