Burlesque

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Ne doit pas être confondu avec New burlesque.

Le burlesque (de l'italien burlesco, venant de burla, « farce, plaisanterie ») est un registre littéraire en vogue au XVII^e siècle. Le burlesque est caractérisé par l'emploi de termes comiques, familiers voire vulgaires pour évoquer des choses nobles et sérieuses (l'héroï-comique étant le décalage inverse, qui consiste à traiter un sujet vulgaire en style noble). Le sens du mot a évolué au cours des époques et selon les arts concernés. « Burlesque » se dit aujourd'hui couramment pour désigner un comique exagéré, extravagant qui repose généralement sur un décalage entre la tonalité et le sujet traité dans un texte.

Le burlesque est un comique physique, violent, qui emploie notamment le coup, la chute, la tache, la glissade, la collision (principe du slapstick). Il est beaucoup utilisé par Charlie Chaplin, Laurel et Hardy, Buster Keaton, Jeremy Jacquet et les acteurs du cinéma muet. Louis de Funès l'utilise beaucoup ensuite. En bande dessinée, Hergé emploie ce procédé dans Les Aventures de Tintin avec certains personnages comme le Capitaine Haddock. Le burlesque, c'est la perte de dignité du personnage, son ridicule quand il chute, se cogne dans un poteau, ou reçoit un pot de peinture sur la tête. Et le public se rit de sa malchance^[1].

Ce courant est différent du burlesque américain et du new burlesque, notion purement héritée des États-Unis d'Amérique.

Sémantiquement parlant, le burlesque littéraire est difficilement définissable puisqu'on le décrit tantôt comme un registre, tantôt comme un genre, tantôt comme un style ou une tonalité. Cependant, l'approche pragmatique a le mérite de limiter et de clarifier cette notion. En effet, si l'on se concentre sur l'intention de l'auteur et sur la réception du texte par le lecteur / spectateur, sera considéré comme burlesque tout écrit qui, par différents moyens, cherche à provoquer le rire en tournant en dérision le sujet qu'il aborde.

Cela explique pourquoi le burlesque est habituellement associé au domaine du théâtre. En France, c'est l’œuvre de Molière qui en donne le meilleur exemple. Se moquant tour à tour des aristocrates, des bourgeois et des paysans, le dramaturge s'est évertué à montrer combien les hommes étaient ridicules quand ils étaient sérieux. Ainsi son œuvre produit-elle un décalage ironique permanent avec le lyrisme, le pathétique ou le tragique des situations mises en scène.

À titre d'exemple, on peut citer les nombreuses tirades d'Arnolphe (L'École des femmes, 1662, de Molière). Ce personnage emploie le vocabulaire de l'amour (« amoureuse ardeur ») avec une aspiration à la noblesse des sentiments, et en même temps il se rend ridicule par la trivialité de ses préoccupations (la femme n'est qu'un objet, puisqu'il la considère comme étant avec lui déjà « mariée à demi »). Le public assiste à la révélation des deux facettes du personnage, suggérant le ridicule, le burlesque. Le premier auteur à avoir utilisé le burlesque dans ses œuvres était Rabelais avec Gargantua.

Le burlesque est un genre cinématographique adapté du vaudeville et typique de l’ère muette (Charlot, Roscoe « Fatty » Arbuckle, Harold Lloyd, Buster Keaton) des années 1910 à 1930, mais n'y étant pas cantonné : certains films de Jacques Tati, Pierre Richard, Michael Hui ou de Jackie Chan peuvent tout à fait être décrits comme essentiellement burlesques.

Le terme est largement employé par la critique cinématographique, à partir de la seconde moitié du XX^e siècle, pour pallier le manque de traduction du terme anglophone slapstick qui caractérise plus précisément la forme même du comique des master^[Quoi ?] clowns français.

Un exemple de scène burlesque très connu est la première scène du Corniaud avec Bourvil et Louis de Funès : la 2 CV de Bourvil percutée par la grosse voiture de De Funès s'ouvre en deux et tombe en morceaux sur la chaussée.

Le burlesque fait rire grâce à un comique de l’absurde et de l’irrationnel. Des événements extraordinaires ne cessent de faire irruption sans raison, dans le quotidien. La cohérence n’a jamais le temps de s’installer.

Le burlesque s’appelle aussi « slapstick », littéralement « coup de bâton ». Dénué de logique psychologique, le gag repose sur un comique physique et violent. Il montre des chutes, des bagarres, des poursuites, des chocs... Les corps, comme les objets, sont brutalisés. Le ton général est celui de la provocation et de la caricature, « Keystone Kops » désignant la caricature de policiers qui poursuivent le héros.

Le burlesque échappe aux règles de la narration classique. Il consiste en une suite de gags qui jouissent chacun d’une parfaite autonomie et qui ne s’inscrivent pas dans une stratégie narrative globale. Surtout dans les courts métrages, l’histoire constitue un prétexte pour la liaison entre les gags.

L'un des fondements du comique burlesque réside dans le rythme. Celui-ci résulte du timing dans le jeu de l’acteur (le bon geste au bon moment) et du montage. Les courts métrages sont souvent frénétiques. Les longs métrages, au contraire, installent nécessairement des temps de pause. Ils font alterner accélérations et moment de répit. Le rythme y est plus mesuré. L’usage abondant de plans larges met en valeur le décor, les objets et les personnages, que l'on voit livrés à eux-mêmes et entrer en conflit. Selon André Bazin les premiers burlesques, qui ont connu le succès « avant Griffith et le montage » sont basés sur un « comique de l'espace, de la relation de l'homme aux objets et au monde extérieur » où, en plan large, les divers éléments du gag se trouvent en présence les uns des autres^[2]. Il donne pour exemple le film Le Cirque où Charlie Chaplin se trouve effectivement, dans une scène, réellement enfermé dans une cage en compagnie d'un lion « et tous les deux sont enfermés ensemble dans le cadre de l'écran^[2]. »

Il existe un véritable répertoire de gags dans lequel réalisateurs et acteurs puisent toutes sortes d’idées comiques. Il arrive fréquemment qu’un gag passe d’un film à un autre. Le film burlesque repose, pour une large part, sur la personnalité de l’acteur qui impose un style, un profil de personnage et constitue la vedette. Lorsqu’il n’est pas lui-même le metteur en scène, l’acteur participe à l’élaboration du scénario et à la conception de la mise en scène. Le « slapstick » est souvent une œuvre collective.

Le burlesque trouve son origine dans la tradition théâtrale de la commedia dell'arte et du music-hall, tradition à laquelle il emprunte la pratique de l’improvisation apportant une fraîcheur, une spontanéité et une énergie particulière.

Les longs métrages, plus construits et pensés, accordent moins de place à l’improvisation et privilégient le réglage et la précision.

Hergé avec les albums de Tintin a recours au burlesque. Le Capitaine Haddock en fait souvent les frais, les Dupondt également. On ne compte plus les chutes dans les escaliers, les portes reçues dans le nez, les valises vidées de leur contenu. Il y a aussi les chocs dans les poteaux, les voitures qui éclaboussent en roulant dans une flaque d'eau. Hergé utilise abondamment les animaux pour ses gags (Milou, chats, perroquets, lamas, singes) ainsi que les accessoires, comme au théâtre (chapeaux, parapluies, cannes, téléphones, sparadraps, bouteilles, pipes, savons, portefeuilles, coussins)^[1].

• New burlesque
• Slapstick

• Jean-Philippe Tessé, Le burlesque, Paris, Cahiers du cinéma : SCÉREN-CNDP, coll. « Petits cahiers », 2007, 95 p. (ISBN 978-2-866-42472-5, OCLC 300400754, présentation en ligne)
• Norbert Aboudarham, Le burlesque au théâtre : mon voyage en Absurdie, Lavérune, L'Entretemps éditions, coll. « Les points dans les poches », 2015, 142 p. (ISBN 978-2-355-39211-5, OCLC 912845042)

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