Confessio

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Une confessio (du latin chrétien confessio, « aveu de ses péchés à Dieu, à un prêtre ; profession de foi », du latin classique « aveu »), en français confession, est un petit espace où reposent les reliques d'un saint (appelé confesseur pour avoir confessé sa foi de manière héroïque). Par extension, elle désigne dans une église au Moyen Âge l’autel bâti au-dessus de ses reliques, ainsi que la chapelle ou la crypte enfermant l’ensemble. En cas de martyr on parle plutôt de martyrium.

Une confessio désigne aussi un récit hagiographique de type vita dans lequel l'auteur reconnaît ses fautes^[2].

Les premières reliques des martyrs sont vénérées dans les cimetières en célébrant les saints mystères sur leurs tombes, les plus riches pouvant être inhumés ad sanctos (« près des Saints ») afin de bénéficier de leur virtus. À partir du IV^e siècle, des martyria construits en dehors des villes puis dans les centres urbains abritent des reliquaires ou des monuments dédiés, les memoriae funéraires, nécessaires après la translation et la division des reliques (le nombre des martyrs diminuant après la conversion de Constantin Ier qui s'accompagne d'une christianisation de l'Empire). Sur ces monuments paléochrétiens sont construites des églises dans lesquelles on associe de plus en plus étroitement à la célébration de la messe la vénération des martyrs et des saints par la présence de leurs reliques. Dès le VI^e siècle, des reliques sont placées au-dessus de l'autel (appelé autel-exposition) comme à la place la plus honorable^[3].

La confessio qui apparaît à la même époque est interdite aux fidèles et pèlerins. Alors que l’autel-exposition garde une ouverture importante permettant de vénérer les reliques, l’autel-confession rend les reliques inaccessibles qui sont placées dans une petite cavité (le loculus) ménagée dans son socle ou son pied ou dans de petites ouverture dans l'autel ou en dessous : la fenestella confessionis, lorsque le grillage qui la ferme se trouve dans une position verticale, la cataracta, lorsque la clôture est posée horizontalement et fait partie du pavement du chœur ou de la nef. Le fidèle se place devant ces ouvertures pour prier ou faire descendre des étoffes jusqu'aux reliques pour faire du tissu une relique de contact^[4].

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  La confession des reliques de saint Benoît à l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire
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  La confession de Saint-Benoît-sur-Loire

v · m Architecture des églises
Parties d’une église	Abside Absidiole Chevet Chœur Clocher Collatéral Croisée du transept Cul-de-four Déambulatoire Emban Flèche Galilée Jubé Massif occidental Narthex Nef Parvis Porche Portail Tour-lanterne Transept Trapeznaïa Travée Tribune Vaisseau
Bâtiments	Baptistère Campanile Caquetoire Chapelle Cloître Crypte Oratoire Plan type d'église
Éléments d’architecture	Arc Arc-boutant Arc-doubleau Arcature Archivolte Chapiteau Chimère Chirinka Claire-voie Colonne Contrefort Coupole Croisée d'ogives Dôme Enfeu Gargouille Lierne Linteau Litre Mascaron Modillon Mur-boutant Ogive Pilastre Pilier Pinacle Remplage Rosace Tierceron Triforium Trumeau Tympan Voussure Voûte
Mobilier liturgique	Abat-voix Ambon Autel Banc d'église Banc de communion Banc d'œuvre Bénitier Buffet d'orgue Cathèdre Chaire Chancel Châsse Ciborium Clôture d'autel Confessionnal Crédence Cuve Fonts baptismaux Gisant Iconostase Jubé Miséricorde Piscine Reliquaire Retable Stalles Tabernacle Tambour Tombeau Tref Vitrail
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