Kappa

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Kappa
Versions modernes de la lettre grecque kappa en capitale et bas-de-casse, avec la police Times New Roman.
Graphies
Capitale	Κ
Bas de casse	κ, ϰ
Utilisation
Alphabets	Grec
Ordre	10e lettre
Phonèmes principaux	Grec ancien : [k], kʰ dans certains dialectes Grec moderne : [k]
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Kappa (capitale Κ, minuscule κ ou ϰ ; en grec κάππα) est la dixième lettre de l'alphabet grec, précédée par iota et suivie par lambda. Dérivée de la lettre kaf de l'alphabet phénicien, elle est l'ancêtre de la lettre K de l'alphabet latin et de la lettre К de l'alphabet cyrillique.

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En grec moderne, la lettre kappa représente une consonne occlusive vélaire sourde [k]. Dans certains dialectes du grec ancien, le kappa peut également noter une aspiration de ce son, kʰ (généralement notée par la lettre chi dans les autres dialectes).

Dans le système de numération grecque, kappa vaut 20.

En relativité générale, κ est la notation usuelle de la constante d'Einstein.

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La lettre kappa tire son origine de la lettre correspondante de l'alphabet phénicien, . Celle-ci provient peut-être de l'alphabet protosinaïtique, une écriture utilisée dans le Sinaï il y a plus de 3 500 ans, elle-même probablement dérivée de certains hiéroglyphes égyptiens ; le hiéroglyphe sur lequel la lettre phénicienne est basée signifierait « paume » . L'alphabet phénicien atteint une forme plus ou moins standard vers le XI^e siècle av. J.-C. Sa 11^e lettre est une consonne (l'alphabet phénicien est un abjad qui ne note pas les voyelles) correspondant probablement au son [k].

La lettre correspondante de l'alphabet sudarabique est , k, correspondant à la lettre ከ, kä, de l'alphasyllabaire guèze. Dans les alphabets sémitiques, la lettre phénicienne a conduit au syriaque ܟ, à l'hébreu כ, à l'araméen 𐡊, à l'arabe ﻙ et au berbère ⴽ.

L'alphabet grec dérive directement de l'alphabet phénicien. Sa 11^e lettre devient la 11^e de l'alphabet grec, la lettre archaïque digamma, abandonnée depuis, s'intercalant en 6^e position. La forme de la lettre grecque reprend celle de l'alphabet phénicien et, de façon générale, diffère peu suivant les dialectes grecs ; on trouve ainsi ou ^[1],[2].

Suivant les dialectes grecs archaïques, les plosives aspirées, /pʰ, kʰ/, peuvent être notées avec des lettres différentes de leur équivalent non-aspiré, /p, k/ (Φ, Χ), avec les mêmes lettres sans distinction (Π, Κ) ou comme digrammes (ΠΗ, ΚΗ). Cette distinction permet d'ailleurs une division basique des alphabets grecs archaïques^[3].

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La forme actuelle de la lettre provient de l'alphabet utilisé en Ionie, qui est progressivement adopté par le reste du monde grec antique (Athènes passe un décret formel pour son adoption officielle en 403 av. J.-C. ; son usage est commun dans les cités grecques avant le milieu du IV^e siècle av. J.-C.). La forme du kappa change toutefois peu. Avec l'abandon du digamma, la lettre prend la 10^e position de l'alphabet.

L'alphabet grec reste monocaméral pendant longtemps. Les formes minuscules proviennent de l'onciale grecque, une graphie particulière créée à partir de la majuscule et de la cursive romaine vers le III^e siècle et adaptée à l'écriture à la plume, et sont créées vers le IX^e siècle. Pendant la Renaissance, les imprimeurs adoptent la forme minuscule pour les polices bas-de-casse, et modèlent les lettres capitales sur les formes des anciennes inscriptions, conduisant le grec à devenir bicaméral.

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Tout comme la plupart des noms des autres lettres, « kappa » ne signifie rien de particulier en grec et n'est qu'un emprunt direct au nom de la lettre en phénicien. Il est supposé que le nom de la lettre phénicienne correspondante signifierait « paume ».

En grec, la lettre est appelée κάππα (káppa) ou parfois κάπα (kápa), prononcée /ˈka.pːa/.

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L'alphabet étrusque est dérivé de l'alphabet grec employé en Eubée — alphabet que les Étrusques apprennent à Pithécusses (Ischia), près de Cumes. L'alphabet latin descend directement de l'alphabet étrusque ; le kappa conduit ainsi à la lettre K.

Dans l'alphabet cyrillique, le kappa donne naissance à la lettre ka, К.

Dans l'alphabet copte, la lettre conduit à la lettre kappa, Ⲕ.

Il est possible que l'alphabet arménien dérive de l'alphabet grec. Dans ce cas, le ken, Կ, dériverait du kappa.

• 
  Kaf phénicien
• 
  Kappa épigraphique grec
• 
  Kappa grec majuscule moderne
• 
  Écriture onciale
• 
  Variantes cursives
• 
  Variantes minuscules
• 
  Kappa grec minuscule moderne
• 
  Variante minuscule
• 
  K étrusque
• 
  K romain
• 
  Ka cyrillique
• 
  Kappa copte

La forme capitale du kappa est quasiment identique au K latin. La forme bas-de-casse possède deux variantes typographiques, héritées de l'écriture manuscrite médiévale. La première, la plus courante en typographie moderne, ressemble à une variante plus petite de la capitale : κ. La deuxième est plus arrondie : ϰ^[4],[5].

En typographie habituelle, les deux formes bas-de-casse sont de simples variantes de police. Elles peuvent cependant avoir une signification différente en tant que symboles mathématiques et les systèmes informatiques offrent des codages différents pour chacune des deux^[4].

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La majuscule Κ possède les codages suivants :

• Unicode : U+x039A
• Entité HTML : Κ
• TeX : \Kappa ; ${\displaystyle \mathrm {K} }$
• DOS Greek : 137
• DOS Greek-2 : 181
• Windows-1253 : 202

La minuscule κ possède les codages suivants :

• Unicode : U+x03BA
• Entité HTML : κ
• TeX : \kappa ; ${\displaystyle \kappa }$
• DOS Greek : 161
• DOS Greek-2 : 228
• Windows-1253 : 234

le symbole ϰ possède les codages suivants :

• Unicode : U+x03F0
• TeX : \varkappa ; ${\displaystyle \varkappa }$

Le tableau suivant recense les différents caractères Unicode utilisant le kappa :

• Koppa

• (en) Ernest C. Colwell, Studies in methodology in textual criticism of the New Testament, Leyde, Brill, 1969 (lire en ligne), « A chronology for the letters Κ, Η, Λ, Π in the Byzantine minuscule book hand »
• (en) Lilian Hamilton Jeffery, The Local Scripts of Archaic Greece, Oxford, Clarendon, 1961
• (en) E. Voutiras, A history of ancient Greek: from the beginnings to late antiquity - The introduction of the alphabet, Cambridge, 2007, p. 266–276

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