Ours (héraldique)

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L'utilisation de l'ours en tant que charge héraldique n'est pas aussi répandu que le lion, le sanglier ou d'autres animaux.

L'usage des armoiries se généralise au milieu du XII^e siècle, et l'ours figure dans cinq blasons sur mille au Moyen Âge, ce qui est très peu et s'explique probablement par le fait que cet animal avait déjà acquis une symbolique négative à l'époque^[1] : il est en effet l'« ancien roi des animaux », déchu et cupide, symbolisant la gourmandise^[2]. Ainsi vers 1240, dans un poème de Huon de Méry, le blason à l'ours se voit associé à la félonie^[3]. La plupart des blasons à l'ours appartiennent à des familles portant un nom qui évoque lui-même l'ours^[4], à l'instar de certaines familles allemandes et danoises qui portaient un nom de roi ou de chef^[5]. Les devises se développèrent à partir du XIV^e siècle, et Jean de Berry adopta celle d'un ours, qu'il faisait figurer partout^[6].

L'ours des armoiries de Berlin est utilisé de manière cantonnée et apparaît dans les représentations des armoiries de Berlin au début de la période moderne (utilisé avec les armoiries de la Prusse et les aigles de Brandebourg jusqu'au début du 20ᵉ siècle)^[7]. L'ours des armoiries de Berne est également cantonné, mais il est associé à une fausse étymologie légendaire du nom de la ville^[a].

L'ours sellé de la légende de saint Corbinien est le symbole héraldique de Freising, en Bavière, et de l'archidiocèse de Munich et Freising. Le pape Benoît XVI, ancien archevêque de Munich, l'a également utilisé dans ses armoiries papales.

Les armoiries de l'État allemand de Saxe-Anhalt représentent un ours sur une porte rouge de la ville dans la moitié inférieure, héritée de l'ancien État libre d'Anhalt. Ceci est également adopté par les armes de plusieurs districts de l'État pour leur histoire avec l'Anhalt.

Un demi-ours figure dans les armoiries de Lawson, au Canada^[9]. Un ours grizzly, avec des ailes, apparaît comme support dans les armoiries de Norris, également au Canada^[10]. Le Canada a des armoiries avec des ours polaires dans leurs armoiries^[11]. Des ours et des corbeaux chimériques figurent dans les supports de l'Autorité héraldique du Canada.

En 1666, un ours polaire sur fond bleu a été ajouté aux grandes armoiries royales du roi du Danemark pour représenter le Groenland. Depuis lors, le Groenland lui-même a adopté ces armoiries, la version actuelle ayant été adoptée en 1989. La version groenlandaise déroge à la tradition héraldique européenne en faveur de la coutume inuit en faisant lever le bras gauche de l'ours plutôt que le droit ; au Danemark, c'est le bras droit qui est levé. Le blason officiel est d'azur, à l'ours polaire rampant d'argent, et aucune des deux versions n'est en contradiction avec l'autre.

Lors de la bataille de Las Navas de Tolosa en 1212 entre Alphonse VIII de Castille et les Almohades, le conseil de Madrid envoya un détachement pour soutenir le roi chrétien. Selon les chroniques de l'époque, ces troupes portaient un drapeau ou une bannière qui les identifiait par un ours statufié sur fond argenté.

Les armoiries de Madrid représentent un ours s'approchant d'un madroño ou arbousier ( Arbutus unedo ) pour manger quelques-uns de ses fruits.

La région finlandaise de Satakunta et la province historique correspondante présentent sur leurs armoiries un ours couronné brandissant une épée. Pori, la capitale de Satakunta, arbore sur ses bras une tête d'ours couronnée.

Un ours noir avec des griffes argentées et un collier apparaît sur les armoiries de Samogitie, une région culturelle de Lituanie, et sur les armoiries de Šiauliai, la capitale du comté lituanien de Šiauliai.

Un ours noir figure sur les armoiries de Przemyśl, Pologne.

Les ours russes (ours bruns) et les ours polaires apparaissent sur les armoiries et les drapeaux de nombreux sujets et villes fédéraux russes, notamment la République de Carélie, la République de Mari El, la ville de Veliky Novgorod et l'oblast de Novgorod, l'oblast de Iaroslavl et Khabarovsk. Kraï, Kraï de Perm, Jeleznogorsk, district de Baltasinsky, l'Okrug autonome de Tchoukotka et l'Okrug autonome de Yamalo-Nenets.

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  Le blason de la République de Carélie
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L'ours est également utilisé dans les armoiries de Saint Gall, sur la base d'une légende du saint où figure un ours^[12]. C'est l'origine de l'ours dans les armoiries de l'abbaye de Saint-Gall et d'Appenzell. L'ours d'Appenzell est représenté piqueté ; l'omission du pénis de l'ours dans les armoiries d'Appenzell était considérée comme une grave insulte, et fut notoirement oubliée par l'imprimeur d'un calendrier imprimé à Saint-Gall en 1579, ce qui amena Appenzell au bord de la guerre avec Saint-Gall^{[13],[14],[15]}.

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  Le blason de St Gallen, Suisse
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Les armoiries de l'Ukraine des Carpates, qui représentent un ours rouge, sont utilisées comme armoiries de l'oblast ukrainien de Transcarpatie ; il était autrefois utilisé par la Ruthénie des Basses-Carpates, le prédécesseur de l'oblast en Tchécoslovaquie.

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