À son lancement, la série est d'abord adaptée à l'écran par Frank Darabont. Toutefois, des conflits internes entre ce dernier et AMC pousse le réalisateur à quitter la production lors du tournage de la deuxième saison. Au cours des saisons suivantes, les show runners Glen Mazzara, Scott M. Gimple et Angela Kang se succèdent. Une grande partie du tournage de la série a lieu dans la région métropolitaine d'Atlanta aux États-Unis et dans la campagne environnante. La base du scénario de la série suit les comics de Kirkman bien qu'elle s'en éloigne par moments dans sa manière de développer ses personnages pour surprendre les téléspectateurs qui aurait déjà lu les bandes dessinées en amont.
La série raconte l'histoire d'un petit groupe de survivants mené par Rick Grimes qui tente de survivre dans un monde post-apocalyptique en proie à une invasion de zombies qui sont ici surnommés « les rôdeurs ». Au fil des saisons, beaucoup d'acteurs et d'actrices se succèdent, de nombreux personnages trouvant la mort dans le récit. L'acteur principal Andrew Lincoln quitte notamment la série au début de la neuvième saison. Lincoln ainsi que Norman Reedus, Melissa McBride, Lauren Cohan, Danai Gurira, Josh McDermitt, Christian Serratos et Seth Gilliam font cependant partie des acteurs les plus reconnaissables, étant ceux apparaissant dans le plus grand nombre d'épisodes.
Avec des résultats très favorables sur l'échelle de Nielsen qui classent la série de manière très haute et sans précédent pour une série du câble, AMC offre chaque année une nouvelle saison au show. Avec le commencement de sa troisième saison et avec un taux de 5,8 % en moyenne sur la tranche d'âge cible 18-49 ans, The Walking Dead devient la série la plus suivie du câble dès l'automne 2012[7]. Le , la série obtient son record historique d'audience lors du lancement de sa cinquième saison[8] qui réunit pas moins de 17,3 millions de téléspectateurs et vaut à la série le trophée du record historique d'une retransmission non sportive sur le câble[9]. Cependant, l'audience de la série baissera drastiquement jusqu'à provoquer la fin de la série dans les années suivantes. Côté critiques, la série d'AMC reçoit majoritairement de bons avis et est même classée phénomène de société par plus d'un média[10]. Elle reçoit plusieurs nominations et récompenses pour la performance de ses acteurs ainsi que pour la qualité technique de ses épisodes. Elle est par exemple nommée aux Writers Guild of America Awards et à la cérémonie des Golden Globes.
La série commence après les ravages d'une apocalypse causée par un virus transformant les humains infectés en zombies. Ces derniers sont appelés « les rôdeurs » par la plupart des derniers survivants et poursuivent sans relâche les derniers êtres humains encore vivants dans le but de les dévorer, attirés par leur sang ou des bruits assez forts comme des coups de feu.
L'histoire suit le personnage de Rick Grimes (interprété par Andrew Lincoln), adjoint du shérif du comté de Kings (en Géorgie). Il se réveille d'un coma de plusieurs semaines pour découvrir que la population a été ravagée par une épidémie inconnue qui transforme les êtres humains en morts-vivants, appelés « rôdeurs ». Après avoir retrouvé sa famille, il devient très vite le chef d'un groupe de rescapés d'Atlanta. Ceux-ci sont amenés à devoir survivre dans un monde post-apocalyptique, affrontant des rôdeurs et d'autres groupes de survivants, pour certains plus dangereux encore que les rôdeurs eux-mêmes. Ensemble, ils doivent faire face tant bien que mal à un monde devenu méconnaissable, durant leur périple à travers le sud profond des États-Unis.
Ross Marquand (VF : Thibaut Lacour (saisons 5 à 11) puis Marc Arnaud (saison 11, épisodes 1 à 16)) : Aaron (principal depuis la saison 6 - récurrent saison 5)
La série met en avant plusieurs acteurs avec qui le producteur original de la série Frank Darabont avait déjà travaillé auparavant, notamment présents dans la première saison. Laurie Holden (Andrea), Jeffrey DeMunn (Dale Horvath), Melissa McBride (Carol Peletier), Juan Gabriel Pareja (Morales) et Sam Witwer (le soldat mort et transformé en rôdeur dans le char où Rick trouve refuge à la fin du premier épisode de la série). Ces cinq acteurs sont par exemple apparus dans le film The Mist en 2007 aux côtés de Thomas Jane qui devait par ailleurs jouer Rick Grimes à l'origine lorsque la série fut présentée à la chaîne HBO[16],[17]. L'acteur a ensuite été en pourparlers avec Darabont pour éventuellement jouer dans la série à partir de l'automne 2010 mais le départ du producteur de la série annulera sa venue[18],[19],[20],[21].
Laurie Holden est également apparue dans le film The Majestic que Darabont a réalisé[22], tout comme Jeffrey DeMunn dans ce même film mais aussi dans Les Évadés en 1994 et La Ligne verte en 1999[21],[23]. À l'origine, Sam Witwer devait reprendre son rôle du soldat mort dans le premier épisode de la deuxième saison ainsi que dans un webisode[17],[24] mais ces plans sont très vite rejetés à la suite du départ de Darabont[25].
La chaîne américaine AMC annonce la commande d'un pilote pour une éventuelle série inspirée par la série de bandes dessinées The Walking Dead. Frank Darabont, en plus d'être le producteur exécutif du pilote se charge de son écriture et de sa réalisation avec Gale Anne Hurd comme producteur exécutif en plus de Frank Darabont[26]. Le même mois, une revue du script du pilote attire plus d'attention[27].
Le tournage du tout premier épisode commence le 15 mai 2010 à Atlanta, en Géorgie[28] après qu’AMC a officiellement commandé une première saison de six épisodes[29]. Le tournage des épisodes suivants de la série démarre le 2 juin 2010 avec Darabont en tant que showrunner[30]. Le 31 août 2010, Darabont rapporte que The Walking Dead est officiellement renouvelée pour une deuxième saison, dont la production devait commencer en février 2011. Le 8 novembre 2010, AMC confirme qu’il y aura une deuxième saison composée de 13 épisodes[31]. Il aimerait également inclure certains des « éléments environnementaux » qui se déroulent dans le volume 2 du livre de Kirkman[32]. Frank Darabont est également producteur délégué lors du tournage des derniers épisodes de la première saison[33],[34]. L'équipe de scénaristes de la première saison est composée de Frank Darabont qui écrit et co/réalise quatre des six épisodes, du producteur exécutif Charles H. Eglee, du producteur exécutif mais également créateur de la bande dessinée Robert Kirkman, du coproducteur exécutif Jack LoGiudice, du producteur consultant Adam Fierro et enfin de Glen Mazzara, qui ont tous contribué à un épisode chacun. Avec Darabont, qui a réalisé l’épisode pilote, les cinq autres ont été respectivement réalisés par Michelle MacLaren, Gwyneth Horder-Payton, Johan Renck, Ernest Dickerson et Guy Ferland[35].
Le 1er décembre 2010, Deadline Hollywood rapporte que Darabont a licencié son équipe d’écriture, y compris le producteur exécutif Charles Eglee et prévoit de faire appel à des scénaristes indépendants pour la deuxième saison. Kirkman a qualifie l’annonce de « prématurée » et précise qu’Eglee est partie poursuivre d’autres projets lorsque Darabont a décidé de rester en tant que réalisateur et qu’aucun plan définitif n’a été fait concernant l’équipe d’écriture pour la deuxième saison.
« [Chic Eglee] a été ramené pour travailler sur The Walking Dead avec l’idée que Frank Darabont allait travailler sur la première saison, puis partir faire des films [...] Eglee ne voulait pas être commandant en second d’une série alors qu’il est habitué à un plus haut niveau et il a donc décidé de partir et de faire autre chose, ce qui arrive et n’est pas un gros problème. »
Le 3 décembre 2010, dans une interview accordée à Entertainment Weekly, la productrice exécutive Gale Anne Hurd commente : « C’est complètement inexact. [Dans] la salle des scénaristes, il y a des gens qui ont mis en place d’autres projets qui seront leur priorité si leur propre série est reprise comme pilote ou s’il s’agit d’une série. Je pense que [Eglee] vient de décider qu’il veut diriger son propre spectacle. » Elle révèle qu’il serait probable que la série revienne en octobre 2011, car Darabont et Kirkman prévoyaient de planifier la prochaine saison au début de 2011. Elle a également confirmé que « chacun des acteurs principaux est prévu pour plusieurs saisons. »
En juillet 2011, le développeur et créateur de la série, Frank Darabont, est licencié de son poste alors que le tournage de la deuxième saison bat son plein[36] en raison de « pratiques commerciales contraires à l’éthique » de la part des hauts responsables d’AMC. Selon les premières rumeurs, le créateur ne se serait pas habitué au rythme que demandent l’écriture, le tournage et la production d’une série télévisée[37]. De manière plus officieuse, les responsables d'AMC n'aurait pas apprécié les nombreux licenciements de la part de Darabont du côté des scénaristes allant ainsi à l’encontre des règles même de l’écriture télévisuelle classique (la salle ou les auteurs participent à plein temps à la confection du récit)[37]. Le producteur exécutif Glen Mazzara est nommé à la tête de l'équipe technique, prenant la place de Darabont[38]. De nouveaux scénaristes rejoignent l’équipe d’écriture durant la deuxième saison, y compris le coproducteur exécutif Evan Reilly, le producteur Scott M. Gimple, la rédactrice en chef Angela Kang[39] et David Leslie Johnson.
Les showrunners de la série : Glen Mazzara(en) (à gauche) pour les saisons 2 et 3, Scott M. Gimple(en) (au milieu) de la saison 4 jusqu'à la saison 8 et Angela Kang depuis la saison 9.
Le à la suite des records d'audience des deux premiers épisodes de la deuxième saison, la chaîne annonce le renouvellement de la série pour une troisième saison[40],[41] de treize épisodes. Le , AMC commande trois épisodes supplémentaires pour la troisième saison, soit un total de seize épisodes[42]. Les nouveaux scénaristes de la troisième saison comprennent les producteurs Nichole Beattie et Sang Kyu Kim, Frank Renzulli contribuant à un scénario indépendant. Après la fin de la troisième saison, Glen Mazzara démissionne de son poste de showrunner et de producteur exécutif de la série, selon un accord mutuel entre Mazzara et AMC. Le communiqué de presse annonce : « Les deux parties reconnaissent qu’il existe une divergence d’opinion sur la direction que la série devrait prendre pour aller de l’avant et concluent qu’il est préférable de se séparer. »[43]. Le , la série est renouvelée pour une quatrième saison de seize épisodes[44] prévue à partir du [45]. Scott M. Gimple succède à Mazzara comme créateur pour la nouvelle saison[43] avec de nouveaux scénaristes rejoignant l’équipe d’écriture, tels que Curtis Gwinn, Channing Powell et Matt Negrete[46],[47].
Le , AMC annonce le renouvellement de la série pour une cinquième saison de seize épisodes, à la suite du succès d'audience de la saison précédente suivie par 14,3 millions de téléspectateurs[48],[49] dont la diffusion débutera le [50]. Le , AMC annonce le renouvellement de la série pour une sixième saison de seize épisodes, cinq jours avant le début de la diffusion de la cinquième saison[51]. Le , AMC renouvèle la série pour une septième saison, trois semaines après le début de la diffusion de la sixième saison. Le , la série est renouvelée pour une huitième saison, une semaine avant le début de la diffusion de la septième saison pour une diffusion le et le 100e épisode de la série[52]. Le , le showrunner Scott Grimple évoque les premiers détails importants de l'intrigue si le renouvellement d'une neuvième saison est annoncé, néanmoins la chaîne américaine ne s'est pas encore prononcée[53]. Le , la série est renouvelée pour une neuvième saison[54]. Elle est dirigée par le nouveau show runner Angela Kang, qui remplace Scott Gimple[55],[54]. Cependant, ce dernier ne quitte pas l'univers de la série et est promu responsable du contenu et a pour tâche de superviser l'intégralité du contenu de la franchise Walking Dead, ce qui comprend la série mère, le spin-off Fear the Walking Dead, et toute extension qui pourrait voir le jour dans le futur, quelle que soit la plateforme de diffusion[56],[57]. Le , la série est renouvelée pour une dixième saison[58]. Le , juste avant la première de la dixième saison, la série a été renouvelée pour une onzième et dernière saison prévue pour [59].
La série télévisée a généralement tendance à suivre et s'inspirer des trames et personnages de la série de comics de Robert Kirkman dont elle s'inspire. Par exemple, les évènements de l'épisode Le Jour viendra où tu ne le seras plus, premier de la septième saison, sont en corrélation avec les événements du numéro 100 des bandes dessinées[60],[61]. Cependant, la série ne se contente pas de faire un copier coller des aventures des comics et certains détails de la série diffèrent des bandes dessinées. Les scénaristes font souvent le choix de changer les destins de certains personnages entre les comics et la série, en particulier leurs morts. Pour exemple, Hershel Greene perd la vie au cours de l'épisode Désespéré de la quatrième saison de la série en étant décapité par Le Gouverneur lors de l'affrontement avec le groupe de Rick à la prison alors que dans les bandes dessinées, c'est Tyreese qui subit ce sort[61]. Dans le premier épisode de la septième saison, la mise en scène est différente de celle du numéro 100 car, à la différence de la série, aucun cliffhanger n'est présent dans la bande dessinée et nous voyons directement Negan assassiner Glenn. De plus, dans la série, Negan assassine non seulement Glenn mais aussi Abraham Ford, différence majeure avec les comics[60].
Aussi, les scénaristes incluent des personnages totalement nouveaux dans l'univers de la franchise et non présents dans les comics tel que Daryl Dixon, dont la productrice Gale Anne Hurd rapporte volontiers que le personnage crée une nouvelle dynamique pour la série et empêche le public de deviner les évènements qui suivront au cours de la série[62].
Certains personnages de la série comme Carol ont une durée de vie largement plus importante que leurs homologues présents dans les comics tandis que d'autres comme Andrea ou Sophia ont été tués très tôt alors que ces mêmes personnages dans les comics sont restés vivants beaucoup plus longtemps ou sont encore en vie dans les bandes dessinées actuelles[60].
Voici les détails qui diffèrent entre la série et les comics en ce qui concerne les personnages et leurs morts[60],[63] :
Sophia, la fille de Carol, meurt en hors champ au cours de la seconde saison de la série pour être retrouvée transformée en rôdeur dans la grange d'Hershel. Dans les comics, Sophia est toujours en vie et en bonne santé.
Dans la série, Dale est éviscéré par un rôdeur et tué par miséricorde de la main de Daryl. Dans les comics, Dale est mordu par un rôdeur, en partie dévoré par des cannibales et succombe à la fièvre de la contamination. Cette mort sera réservée dans la série à Bob Stookey lors de l'épisode Quatre murs et un toit.
Le personnage de Shane trouve la mort dans les deux œuvres mais celle-ci est différente par certains aspects : dans la série d'AMC, Shane meurt poignardé dans le cœur par Rick alors que dans les comics, Shane est abattu par Carl pour protéger son père. Dans la série, après avoir été poignardé par Rick, Shane se relève après sa transformation en rôdeur et est achevé par Carl.
Carol dans la série est toujours en vie et en bonne santé, loin de son homologue de la bande dessinée. Dans les comics, Carol se suicide en se laissant tuer par un rôdeur dans la prison. Le personnage prend d'ailleurs de plus en plus de maturité et évolue de manière considérable dans la série, devenant une véritable guerrière et héroïne.
Dans la série télévisée, Lori trouve la mort au cours de l'épisode Un tueur à l'intérieur de la troisième saison, soit lors des premiers jours du groupe dans la prison. Dans les comics, Lori meurt également dans la prison mais un peu plus tard, lors de l’assaut du Gouverneur. Dans ce même tome, Judith trouve la mort en même temps que sa mère.
Andrea trouve également la mort dans la troisième saison de la série, à la fin de l'épisode Bienvenue dans le tombeau qui clôture cette saison. Le personnage met fin à ses jours en se tirant une balle dans la tête alors que le personnage dans les comics reste en vie beaucoup plus longtemps, est toujours la meilleure tireuse du groupe et forme ensuite un couple avec Rick.
Hershel est décapité par Le Gouverneur dans l'épisode Désespéré, lançant l’assaut de la prison. Dans les comics, Hershel meurt également lors de l’attaque du Gouverneur mais pas de la même manière. A contrario, il est abattu après avoir été témoin de la mort de plusieurs membres de sa propre famille.
Dans la bande dessinée, Andrea et Dale sont en couple et adoptent deux frères, Ben et Billy, détails absents dans la série. Cependant, Lizzie et Mika qui sont les deux sœurs présentes dans la quatrième saison, remplacent les frères de la bande dessinée. Après le décès de leur père, c'est Carol qui les adopte. Pour Scott M. Gimple, il y a des traits de caractères et ressemblances scénaristiques entre Andrea et Carol qui pourraient laisser penser que Carol est la nouvelle Andrea dans la série télévisée après la mort du personnage.
Dans les comics, le Gouverneur décapite Tyreese et non Hershel. La mort de Tyreese dans la série est beaucoup moins violente : alors en proie à des hallucinations causées par la contamination consécutive à la morsure d'un rôdeur, Tyreese meurt lentement et « paisiblement » malgré une amputation du bras subie juste avant.
Deanna Monroe meurt lors de l'invasion d'une énorme horde de rôdeurs à Alexandria après avoir été mordue. La dernière image de celle-ci la montre face à un groupe de rôdeurs qui se précipite vers elle. La version dessinée de Monroe, un homme chauve nommé Douglas à la différence de la femme que les téléspectateurs ont pu découvrir à la télévision, meurt également pendant le chaos à Alexandria, mais d’une manière beaucoup moins héroïque. Ici, Monroe est dévoré vivant par des rôdeurs alors qu’il tire sauvagement avec son arme. C’est aussi lui qui tire dans l’œil de Carl dans la bande dessinée.
La série voit mourir Denise beaucoup plus tôt que dans les bandes dessinées. Aussi, les scénaristes ont décidé de donner à Denise la mort emblématique d’Abraham. Dans les comics, il est abattu d’une flèche au milieu d’une conversation avec Eugene. Dans la série, c'est Denise qui est tué de cette manière face à Daryl et Rosita.
Cependant, certains personnages connaissent exactement le même sort que dans la bande dessinée[60] :
Deux des premières victimes de la série, à savoir Amy et Jim, meurent lors de l'arrivée d'un groupe de rôdeurs au camp d'Atlanta dans la première saison, épisode Le Gang, comme dans les comics.
Le Gouverneur subit de nombreuses blessures de la part de Rick et Michonne dans la série avant que Lilly ne l'abatte pour de bon avec une balle dans la tête, tout comme dans les comics.
Gareth et les cannibales du Terminus n'apparaissent pas dans les comics mais ils font écho à un groupe de chasseurs cannibales qui sont soudainement pris en embuscade et massacrés par le groupe de Rick dans les bandes dessinées.
Lors de l'épisode Sans issue de la sixième saison, Jessie Anderson et ses enfants trouvent la mort lors de l'arrivée d'une horde de rôdeurs à Alexandria. Ces derniers subissent la même mort dans les comics. La scène ou Rick coupe le bras de Jessie dans la série est également présente dans les œuvres de Kirkman.
Le personnage de Glenn trouve également la mort de la même manière que dans la série.
Le casting de la série est composé de dizaines d'actrices et acteurs récurrents ou non au fil des saisons. La plupart du temps, au vu du genre horrifique de la série, le départ des acteurs est déterminé par l’écriture, les personnages étant soit tués, soit évincés de la série si nécessaire pour développer l’histoire. Les membres de la distribution sont généralement informés à l’avance s’ils doivent quitter la série et dans ce cas, rester les plus discrets possible dans le but de garder le secret du départ de leurs personnages. Par exemple, Steven Yeun, qui joue Glenn Rhee du pilote jusqu’au premier épisode de la saison sept, a été mis au courant de la mort de son personnage environ un an avant la diffusion de l'épisode Le Jour viendra où tu ne le seras plus dans lequel Glenn est tué par Negan[64]. A contrario, Chandler Riggs, qui joue Carl Grimes jusqu’à la huitième saison, a été informé du départ de son personnage durant le tournage de celle-ci à quelques semaines du tournage de l'épisode en question[65].
Cependant, quelques acteurs ont décidé eux-mêmes de dire adieu à leurs personnages en raison d’autres engagements ou changements de vie personnelle, nécessitant d'adapter le scénario à ces départs :
Andrew Lincoln, qui interprète le personnage principal Rick Grimes dès le premier épisode de la série, annonce son intention de quitter la série au début de la neuvième saison. Pour lui, le fait de devoir passer six mois aux États-Unis pour le tournage de la série n'était plus possible, sa famille vivant au Royaume-Uni. Lincoln a donc tourné cinq épisodes de la saison pour clore l’histoire de Rick au sein de la série. Trois films centrés sur le personnage devraient cependant être produits[66],[67].
Le personnage de Maggie est interprété par Lauren Cohan initialement de la deuxième à la neuvième saison, soit pendant huit ans[68]. Pour le tournage de celle-ci, l'actrice demande un cachet plus important au moment où les négociations salariales débutent mais aucun accord n'est trouvé entre l'actrice et la production, motivant le départ de l'actrice pour une autre série, Whiskey Cavalier[68]. Comme pour Andrew Lincoln, l'actrice apparaît uniquement dans les cinq premiers épisodes de la neuvième saison[69],[70]. Cependant, Lauren Cohan décide contre toute attente de reprendre son rôle pour les deux saisons suivantes[71].
Danai Gurira joue Michonne depuis la troisième saison lorsqu'elle annonce son départ pour la fin de la dixième saison. Cette décision est motivée par la carrière de l'actrice au cinéma qui prend un tournant, notamment grâce à son rôle d'Okoye, une guerrière et cheffe des armées du Wakanda, dans le grand succès Black Panther et plusieurs autres films de l'univers Marvel pour lesquels beaucoup de temps de tournage est nécessaire[72],[73].
Les salaires de casting des acteurs principaux ont considérablement augmenté au cours de la série, jusqu’à la septième saison. Au début de la série, les salaires sont inférieurs à ceux d’autres œuvres diffusées sur AMC comme Mad Men, justifié par le fait que tous les personnages de The Walking Dead peuvent être écartés de l'histoire à tout moment et du fait d'une large distribution[76]. Après les départs d'Andrew Lincoln et Lauren Cohan lors de la neuvième saison, Norman Reedus et Melissa McBride signent un contrat de trois ans qui stipule que ces derniers peuvent se déplacer dans tous les projets de l’univers de The Walking Dead, de la série d'origine à la trilogie de films centrée sur Rick en passant par Fear the Walking Dead, mais également n’importe quel autre projet que pourrait créer la chaîne autour de l’œuvre de Robert Kirkman[77]. Norman Reedus gagnera en moyenne 350 000 dollars par épisode avec en plus des garanties et des avances supplémentaires prévues dans un accord dont la valeur pourrait se situer entre 50 et 90 millions de dollars, tandis que le contrat de Melissa McBride lui vaut une augmentation de salaire importante qui lui permettra de gagner plus de 20 millions de dollars sur trois ans[77].
Les auditions de la série sont effectuées progressivement. L'acteur devant interpréter le personnage principal, Rick Grimes, fait l'objet de nombreuses rumeurs, mais c'est finalement l'acteur britannique Andrew Lincoln qui décroche le rôle. Il avait été auparavant remarqué dans la comédie romantique Love Actually en 2003[78]. Les acteurs principaux recrutés ensuite pour la série sont Jon Bernthal pour interpréter Shane Walsh et Sarah Wayne Callies pour le rôle de Lori Grimes. Après avoir été remarquée dans la série Prison Break dans le rôle de Sara Tancredi, l'actrice est annoncée comme tête d'affiche par Entertainment Weekly pour The Walking Dead en mai 2010[79].
Pour le rôle de Glenn Rhee, c'est Steven Yeun qui est choisi. Avant la série, l'acteur n'était apparu que dans certaines séries télévisées comme My Name is Jerry et The Big Bang Theory. C'est The Walking Dead qui donne à la carrière de Yeun un tournant radical, faisant de lui une star[78]. De ses 7 à 10 ans, Chandler Riggs n'avait fait que de petites apparitions à l'écran dans des séries comme Jesus H. Zombie en 2006 et Le Grand Jour en 2009 avant de jouer Carl Grimes, le fils de Rick et Lori. Norman Reedus a quant à lui commencé sa carrière en 1997 avec le film d'horreur Mimic. Il s'illustre quelques années plus tard dans des films comme Blade 2 en 2002 ou encore American Gangster en 2007[78]. Par la suite, deux acteurs ayant régulièrement tourné au cinéma sous la direction de Frank Darabont rejoignent la distribution principale : Laurie Holden est choisie pour incarner Andrea dans la série et Jeffrey DeMunn obtient le rôle de Dale.
Le , The Hollywood Reporter rapporte que David Morrissey a été choisi pour incarner le personnage sadique du Gouverneur[80]. Le , le magazine annonce que Danai Gurira dans le rôle de Michonne, l'héroïne des comic books ; elle fait sa première apparition dans l'épisode final de la deuxième saison[81]. Danai Gurira a pu être aperçue au cinéma dans La Ville fantôme ou encore le film d'horreur de Wes CravenMy Soul to Take. En parallèle côté télévision, l'actrice avait joué un rôle dans un épisode de New York, section criminelle en 2004 et dans un épisode de New York, police judiciaire en 2009[78]. En août 2012, l'acteur Dallas Roberts obtient un rôle récurrent au cours de la troisième saison[82]. Puis en octobre 2012, les acteurs Lew Temple[83] et Vincent M. Ward[84] obtiennent des rôles récurrents lors de la troisième saison.
En mars 2013, il est confirmé que David Morrissey reprend son rôle lors de la quatrième saison[85].
En juillet 2013, Danny Vinson décroche un rôle le temps d'un épisode[89] et Lennie James est annoncé pour reprendre son rôle[90] lors de la quatrième saison mais il n’apparaît dans aucun épisode de la saison.
En septembre 2013, Christian Serratos[91] et Alanna Masterson[92] obtiennent des rôles récurrents lors de la quatrième saison avec la possibilité d'être promus au rang de principal durant la cinquième saison[91],[92].
En octobre 2013, Michael Cudlitz[93] et Josh McDermitt[94] décochent des rôles récurrents lors de la quatrième saison avec la possibilité eux aussi d'être promus au rang de principal lors de la cinquième saison[93],[94].
En novembre 2013, Andrew James West[95] obtient un rôle d'invité le temps d'un épisode lors de la quatrième saison.
En mai 2014, Denise Crosby reprend son rôle le temps d'un épisode[99] puis en juillet 2014, Christine Woods obtient un rôle d'invité le temps d'un arc de trois épisodes lors de cette saison[réf. souhaitée].
En septembre 2014, Tyler James Williams obtient le rôle de Noah, sans qu'il y ait davantage d'explications sur son statut, lors de la cinquième saison[100].
En juin 2015, Corey Hawkins obtient le rôle de Heath personnage clé du comics[101].
En septembre 2015, Xander Berkeley est annoncé dans un rôle récurrent durant la sixième saison[11], son contrat comportant l'option d'un éventuel statut d'acteur principal lors de la septième saison[11] et Tom Payne[102] est annoncé dans le rôle récurrent de « Jesus », l'un des personnages clés des comics, lors de cette même saison[103].
En octobre 2015, Jay Huguley est annoncé dans le rôle récurrent de David, un membre de la communauté d'Alexandria lors de la sixième saison[104].
En novembre 2015, Jeffrey Dean Morgan obtient le rôle de Negan, le fameux méchant des comics, apparaissant à la fin de la sixième saison et tenant un rôle principal dans la septième.
En juillet 2016, Tom Payne (Paul « Jesus » Rovia), Austin Amelio (Dwight), Xander Berkeley (Gregory) et Jeffrey Dean Morgan (Negan) sont promus au statut d'acteurs principaux lors de la septième saison[105]. Le même mois, Khary Payton obtient le rôle du roi Ezekiel, l'un des personnages clés des comics, lors de cette même saison[106].
En mai 2018, le départ de la série à l'issue de la fin de la neuvième saison d'Andrew Lincoln, le personnage principal de la série (Rick Grimes), est annoncé[108]. Le même mois, Avi Nash[109] (Siddiq) et Callan McAuliffe[109] (Alden) sont promus au statut d'acteur principal dès la neuvième saison.
En juin 2018, le départ de l'actrice Lauren Cohan (Maggie Greene), à la suite de son engagement comme actrice principale dans une autre série, est annoncé après les six premiers épisodes de la neuvième saison par la production de The Walking Dead, qui a refusé d'engager des négociations pour maintenir l'actrice dans la série[110].
En juillet 2018, Samantha Morton obtient le rôle du personnage Alpha lors de la neuvième saison[111].
En juillet 2019, Thora Birch et Kevin Carroll sont annoncés au casting ; Birch joue le rôle de Gamma, une membre des chuchoteurs, et Carroll joue le rôle de Virgil, un survivant recherchant sa famille[112].
En octobre 2019, l'actrice Lauren Cohan est confirmée pour reprendre son rôle de Maggie Greene dans la série, dès la dixième saison[59].
Frank Darabont a annoncé le début du tournage de la deuxième saison pour mais il n'a commencé qu'en [114].
Le tournage de la troisième saison a débuté le à Senoia en Géorgie aux États-Unis[115]. Les scènes se déroulant à Woodbury ont été tournées dans la petite ville de Senoia[116].
Le tournage de la quatrième saison a débuté le à Atlanta[117].
Le tournage de la cinquième saison a débuté le [99] et s'est achevé le [118].
Le tournage de la sixième saison a débuté le en Géorgie[119].
Le tournage de la septième saison s'est déroulé du à Hampton en Géorgie au .
Le tournage de la huitième saison a débuté le en Géorgie[120]. À la suite du décès de John Bernecker le , un cascadeur de 33 ans, le tournage est arrêté et reprend le 17 juillet[121],[122],[123].
Le tournage de la neuvième saison a débuté le en Géorgie[55].
Le tournage de la dixième saison a débuté le [124].
Robert Kirkman, Créateur de la bande dessinée, scénariste et producteur délégué de la série.Création : Frank Darabont et Robert Kirkman[125]
Réalisation : Gwyneth Horder-Payton, Gregory Nicotero, Ernest Dickerson, Michael E. Satrazemis, David Boyd, Guy Ferland, Billy Gierhart, Michelle MacLaren, Tricia Brock et Seith Mann
La série est diffusée pour la première fois le 31 octobre 2010 sur AMC aux États-Unis[132] et diffusée par le réseau Fox(Fox Networks Group) dans 125 pays à travers le monde[6].
Logo original de la chaine AMC, sur laquelle la série The Walking Dead est diffusée.
La série compte au total 11 saisons, le diffuseur AMC ayant annoncé la fin de la série. La première saison est composée de six épisodes et la deuxième de treize. Les saisons 3 à 9 sont composées de 16 épisodes ; la saison 10 a été prolongée et passe de 16 à 22 épisodes. Enfin, la onzième et dernière saison comporte 24 épisodes, soit un total de 177 épisodes.
La population entière a été ravagée par une épidémie d'origine inconnue, qui est envahie par les morts-vivants. Parti sur les traces de sa femme Lori et de son fils Carl, Rick arrive à Atlanta où, avec un groupe de rescapés, il va devoir apprendre à survivre et à tuer tout en cherchant une solution ou un remède.
Lors de la deuxième saison le groupe de survivants mené par Rick Grimes tente de survivre dans un monde envahi par les rôdeurs, arrivant dans une ferme et découvrant peu à peu des éléments expliquant l'épidémie. La famille Greene rejoint le groupe car de nouveaux liens se sont tissés entre certains personnages mais tous ne resteront pas indemnes, leur avenir étant incertain et de plus en plus hostile, dévasté au fil du temps.
Après l'attaque de la ferme des Greene par les morts-vivants, le groupe de Rick Grimes trouve refuge dans une prison infestée par les rôdeurs. De son côté, Andrea, qui erre dans la nature aux côtés de Michonne depuis des mois, fait la connaissance de Philip Blake, alias le Gouverneur, qui dirige la ville fortifiée de Woodbury. Si il parait sympathique au début, l'homme se révèle être un dangereux psychopathe. Il tente d'attaquer le groupe de Rick et de prendre d'assaut la prison, sans succès. Dans un excès de rage, le Gouverneur massacre la quasi-totalité de son armée et prend la fuite.
Après avoir retrouvé un semblant de vie au sein de la prison, le groupe de Rick, ayant recueilli des survivants de Woodbury, se retrouve confronté à une nouvelle épidémie. En effet, un virus mortel se répand au sein du refuge et décime plusieurs des survivants qui s'y trouvent. Le Gouverneur, en cavale après les événements de la saison précédente, rejoint un autre groupe et se prépare à attaquer la prison à nouveau. Cependant, ce dernier est vaincu mais le groupe de Rick n'a d'autre choix que de prendre la fuite ; la prison tombe aux mains d'une horde de rôdeurs. Éparpillés, Rick et les autres tentent de rejoindre une nouvelle destination appelée, le Terminus. Mais celle-ci risque de ne pas être ce à quoi ils s'attendaient.
La cinquième saison commence très peu de temps après l'enfermement du groupe de Rick dans le wagon A au Terminus. Ils commencent à construire des armes à partir de leurs vêtements, leurs ceintures et du bois. Le groupe se prépare à attaquer ses ravisseurs à son entrée dans le conteneur, mais rien ne se passe comme prévu. Après les terribles événements, le groupe de survivants reprend sa route, les menant à l'église Sainte-Sarah de Gabriel. Ils seront confrontés au retour du groupe cannibale de Gareth. Ils vont aussi devoir aller au Grady Memorial Hospital où Beth est retenue. Plus tard, ils découvrent la nouvelle communauté d'Alexandria, dirigée par Deanna, qui va changer considérablement leur mode de vie.
La sixième saison reprend juste après l'exécution de Pete. Devenus membres de la communauté d'Alexandria, Rick et ses coéquipiers vont devoir faire face à des agressions venant aussi bien de l'extérieur que de l'intérieur. Ils seront alors attaqués par un groupe particulièrement barbare et sanguinaire lors de la première moitié de la saison : les Wolves. La deuxième moitié de la saison révèle la présence de deux autres communautés : la Colline, qui ressemble un peu à Alexandria et les Sauveurs, principaux antagonistes qui obligent la Colline à leur fournir la moitié de leurs ressources. Le groupe des Sauveurs, sauvage et brutal est dirigé par le mystérieux et terrifiant Negan. Celui-ci menace la vie de Rick et de ses compagnons, mais ces derniers résistent et parviennent à en éliminer un certain nombre. Cependant, Negan et les Sauveurs arrivent à les piéger et à les capturer. Et afin de les asservir, il décide de les punir par l'exécution d'un des membres du groupe de Rick, en représailles pour les Sauveurs qui ont été massacrés.
La septième saison reprend à partir des événements précédents de la sixième. Negan insuffle la peur et la crainte dans l'esprit de Rick et son groupe après avoir exécuté Glenn et Abraham, plus la rébellion de Daryl, qui est par la suite emprisonné. Le groupe, alors amputé de trois membres, doit répondre aux besoins et ordres du chef des Sauveurs sous peine de nouvelles représailles. Après la rébellion de Rosita face à Negan, il exécute Olivia et Spencer puis enlève Eugene. Alexandria, qui est désormais menée par Rick, s'associe à la Colline, menée par Maggie, et au Royaume, mené par le roi Ezekiel et sa tigresse nommée Shiva, pour contrer Negan et le reste des Sauveurs.
À la suite de l'alliance menée par Rick entre les trois communautés contre Negan et les Sauveurs : Alexandria, la Colline et le Royaume s'unissent pour leur livrer une véritable guerre. Rick, Maggie et Ezekiel vont donc mener leurs troupes dans des batailles sans pitié afin d'éradiquer les Sauveurs de la carte mais certains feront face à des enjeux moraux et la guerre pourrait ne pas se dérouler comme le voulait Rick. La guerre totale entre Rick et Negan est rendue au point de non-retour. Un duel entre Rick et Negan est inévitable. Lors de cet affrontement, Rick gagne en égorgeant Negan mais il ne le tue pas et choisit de l'enfermer en cellule pour lui faire la morale. En faisant ce choix, il rend un dernier hommage aux conseils de son fils Carl, qui est quant à lui mort, ne pouvant profiter de la fin de cette guerre. Pourtant, Maggie se laisse ronger par la vengeance, le traumatisme de la mort de Glenn marque son attitude; elle n'accepte pas le repentir des Sauveurs, et fomente leur fin.
Un an et demi après la terrible guerre qui a opposé l'Alliance menée par Rick et les Sauveurs menés par Negan, la vie semble s'être apaisée et un semblant de civilisation commence à renaître grâce aux travaux de Rick. Mais la cohabitation avec les Sauveurs reste remplie de tensions et certains ont du mal à s'y habituer. Tandis que les tensions grandissent de plus en plus, personne n'aperçoit le véritable danger qui arrive et qui pourrait changer leur vie à tout jamais. Les Chuchoteurs menés par Alpha arrivent.
Quelques mois après les événements décrits dans la saison précédente, les habitants d'Alexandria et de la Colline vivent selon les nouvelles règles d'Alpha. La paranoïa est présente et certains ont du mal à respecter les frontières imposées par les Chuchoteurs surtout après la mort de dix des leurs. Lorsqu'un satellite s'écrase en territoire Chuchoteurs, les protagonistes n'ont pas d'autre choix que de franchir la frontière pour éteindre le feu. Une décision qui ne va pas plaire à Alpha, qui va en profiter pour agrandir son territoire. La guerre contre les Chuchoteurs n'a jamais été aussi proche et il se pourrait que les héros trouvent des alliés inattendus. Alpha et Bêta pensent être la fin du monde et comptent bien le prouver.
L'histoire se concentre sur la rencontre du groupe avec le Commonwealth, un vaste réseau de communautés disposant d'un équipement de pointe et de plus de cinquante mille survivants vivant dans différentes colonies. Avec également une confrontation du groupe avec les Faucheurs, une mystérieuse faction de survivants hostiles qui ont attaqué et pris Meridian, l'ancienne colonie de Maggie.
Les rôdeurs de The Walking Dead sont des humains infectés par une pandémie d'un virus « zombifiant », qualifié simplement de « virus » par les survivants, et ce tout au long de la série. Ils sont nommés de plusieurs façons : « les rôdeurs » ou « les marcheurs » la grande majorité du temps, mais aussi « les mordeurs » ou plus rarement « les geeks »[Note 4] et les « dépeceurs », en raison de leur peau très pâle ou grise. Dans la série, tout le monde est en fait contaminé par le « virus[Note 5] » et chacun est voué à se transformer après sa mort, celle-ci pouvant être simplement précipitée par une morsure ou griffure de rôdeur.
Dans une période aléatoire allant de quelques minutes à plus de huit heures après la mort, une partie primaire du cerveau se réveille, et le mort donne naissance à un rôdeur pourrissant ne cherchant qu'à se nourrir de créatures encore vivantes ou mortes quelques instants auparavant, qui peuvent être de petits animaux (rats, chats, oiseaux…) ou des animaux plus gros (biches, chevreuils, chevaux…) avec cependant une très nette préférence pour la chair humaine fraîche. Bien qu'ils se déplacent relativement lentement et qu'un seul d'entre eux ne constitue pas toujours une menace mortelle, les choses se compliquent lorsque plusieurs individus se déplacent à la fois, en particulier dans des espaces clos ou confinés comme les maisons, les immeubles de bureaux ou les hôpitaux. Les rôdeurs, n'ayant d'autre instinct de survie que la recherche constante de nourriture, avancent constamment vers leurs proies, et une seule de leurs morsures est fatale : cela explique pourquoi, regroupés en foules, ils peuvent être extrêmement dangereux et potentiellement mortels. D'autant plus que la force d'une horde sera toujours supérieure à celle d'un groupe de survivant ou finira toujours par briser portes et clôtures.
Les rôdeurs sont bien plus résistants que les humains : ils restent actifs quelles que soient les blessures subies, à l'exception de celles qui atteignent leur cerveau. Ainsi, le tout premier rôdeur croisé dans la série par Rick a perdu ses deux jambes, ce qui ne l'empêche pas de ramper inlassablement vers le héros dans le but de le manger. Seuls les tirs d'armes à feu qui pénètrent directement la boite crânienne ou les coups perforant cette dernière sont donc efficaces pour l'élimination des rôdeurs. Les autres actions offensives (empoisonnement, mutilations, coups et blessures aux membres) peuvent éventuellement les ralentir ou les handicaper lourdement afin de les rendre inaptes à la poursuite des humains, mais ne les neutralisent pas. De plus, trancher la tête d'un rôdeur ne le tue pas, la tête continuant à chercher à mordre les humains à sa portée. Les rôdeurs peuvent également survivre indéfiniment dans le gel des hivers ou dans l'eau des étangs ou de la mer. Il semble néanmoins que leur boite crânienne soit bien moins résistante que celle d'un humain en vie, puisque de nombreux rôdeurs ont été achevés par des coups de pied, des lances pierres, ou même une flèche plantée à main nue.
Les rôdeurs semblent également plus puissants pour certaines actions. Ainsi, leur mâchoire parvient souvent à croquer à travers des tissus épais ou à écorcher du cuir, voir à arracher un morceau de chair, ce qu'un humain ne pourrait pas faire. Également, plusieurs scène montrent des corps mis en pièces lorsque plusieurs rôdeurs s'y attaquent en même temps. Ainsi donc, à main nus ils peuvent déchirer les muscles abdominaux pour sortir les viscères. Certaines scènes montrent même des rôdeurs arracher une jambe ou d'autres membres.
En revanche, les rôdeurs de The Walking Dead sont lents, peu adroits et n'ont pratiquement aucune capacité cognitive. Ces capacités limitées s'apparentent donc plus aux premiers films de zombies. Ainsi, contrairement aux morts-vivants de lL'Armée des morts ou à 28 Jours plus tard, ils ne sont pas capables de courir, tout au plus marcher à la vitesse d'un humain. Ils peuvent également ramper sous des obstacles s'ils sont attirés par quelque chose et qu'ils sont déjà au sol. Ainsi, ils n'auront pas l'idée de ramper pour éviter un obstacle ou d'adapter leur posture.
La seule et unique exception des onze saisons est celle d'un mort utilisant une pierre pour casser une vitre lors du deuxième épisode de la première saison.
En revanche, ils n'ont aucune organisation structurelle ou hiérarchique apparente et semblent même à peine conscients les uns des autres, mis à part lorsque l'un d'eux repère un humain et se met alors à grogner en se dirigeant vers lui par tous les moyens à sa disposition et selon son état physique.
De même, ils n'élaborent aucune stratégie intelligente pour piéger les humains ou se servir d'un élément extérieur pour arriver à les piéger, les attraper et les dévorer : une simple barrière peut les tenir à distance des années durant si elle est suffisamment résistante, aucun rôdeur ne tentera jamais quoi que ce soit pour la contourner ou la détruire consciemment (une horde de dizaines d'individus peut faire plier une barricade sous son seul poids mais de manière inconsciente), sauf si un humain les en détourne par sa présence ou en faisant diversion.
Dès le début de la deuxième saison, il est possible d'entrevoir le mécanisme des « hordes » : plusieurs rôdeurs avançant dans la même direction, par exemple pour suivre un bruit ou une proie, en touchent plusieurs autres, qui à leur tour entraînent d'autres « rôdeurs » dans la même direction, jusqu'à former un groupe compact de plusieurs dizaines ou centaines d'individus ce qui les rend alors extrêmement dangereux, avançant sans relâche dans une même direction à moins qu'ils n'entendent un bruit qui les détourne de leur route ou qu'ils soient tués. Dès qu'un rôdeur change de direction à cause d'un quelconque événement, comme la détection d'une proie ou d'un obstacle, tout ou partie de la horde fait de même.
Les rôdeurs sont très sensibles au bruit : toute perturbation les attire, car cela signifie qu'une proie potentielle se trouve à proximité de la zone. C'est pourquoi les survivants tentent au maximum de rester discrets en présence de rôdeurs et de les éliminer silencieusement, comme le fait Daryl avec son arbalète de chasse.
Ils attaquent les humains de façon primaire, cherchant à les saisir pour les dévorer, de préférence aux bras et aux épaules, à la main, au tendon d'Achille et au mollet. Ces parties du corps sont les plus simples à attaquer pour un rôdeur se jetant sur quelqu'un par l'avant, l'arrière ou encore en attrapant la jambe d'un humain par surprise au niveau du sol pour mordre le tendon ou le mollet.
Plusieurs rôdeurs peuvent submerger un humain isolé ou blessé qui succombera sous le nombre, une seule morsure suffisant à enclencher le processus de développement du virus, même si l'humain survit ensuite à la confrontation contre les rôdeurs. Seule l'amputation immédiate du membre mordu permet de mettre fin au processus.
Il existe également un mode d'attaque « secondaire » qui suit en quelque sorte le principe des mines antipersonnel : un rôdeur se trouve parfois inanimé dans un couloir ou un endroit de préférence calme, ayant donc l'apparence d'un cadavre tout à fait ordinaire, les yeux clos et ne bougeant pas. Or, si un humain se présente à proximité immédiate, soit moins de quelques mètres, le rôdeur va sortir de son état de « veille » pour dévorer la proie qui ne se méfie pas de ce corps en apparence mort et sans danger. C'est par ce procédé que Hershel perd sa jambe dans la prison, étant resté près d'un rôdeur qui semblait définitivement mort dans un couloir sombre.
L'épisode pilote se déroule dans la ville d'Atlanta, Après que Rick se réveille de son coma et rencontre Glenn dans le centre-ville qui est infesté de rôdeurs, les survivants se déplacent vers Le camp des survivants où Rick retrouve sa femme, son fils Carl et son collègue Shane puis l'équipe se voit contrainte de le quitter car un feu ravage la forêt pour aller au Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (C.D.C).
La seconde saison se déroule à l'autoroute puis à la ferme des Greene.
La troisième saison et la première moitié de la quatrième se déroulent à la prison.
Les protagonistes ne vont ensuite cesser de bouger, allant successivement au Terminus à la fin de la quatrième saison et au début de la suivante, puis à l'église St. Sarah et enfin à la ville d'Alexandria en Virginie. C'est dans cette ville, dans laquelle résident également d'autres survivants, que Rick et les siens demeurent à partir de la sixième saison.
The Walking Dead prend place dans l'État de Géorgie situé au sud-est du territoire des États-Unis. Une sorte d'épidémie très dangereuse et contagieuse transformant les personnes en rôdeurs se déclare, en premier lieu sur le territoire américain, puis dans le monde entier.
L'épicentre de la maladie n'est pas connu, mais il est possible de suivre son évolution grâce à divers éléments et notamment la chronologie dressée par le Docteur Edwin Jenner à la fin de la première saison.
La chronologie suivante peut être considérée comme juste :
jours précédant l'épidémie : une épidémie de grippe est constatée sur la côte ouest des États-Unis. Le personnel médical remarque rapidement que la maladie est beaucoup plus virulente qu'une grippe normale, ce qui est confirmé par la progression rapide de l'infection et le décès constaté des personnes touchées. Malgré tout, les autorités ne préconisent aucune mesure sanitaire particulière et les médias relaient assez peu les informations sur les violences de certains « infectés » qui commencent à se manifester au sein des villes ;
jour 1 : début constaté et reconnaissance de l’épidémie par les autorités gouvernementales. Le premier patient atteint est nommé Wildfire. L'épicentre est inconnu et il est seulement indiqué qu'il se situe sur le territoire des États-Unis, vraisemblablement dans un centre important de population, tel qu'une grande ville. On apprend dans la série Fear the Walking Dead que l'épicentre pourrait se situer à Los Angeles. Les forces de l'ordre locales sont rapidement dépassées par la violence et le nombre des « infectés », ainsi que les violentes émeutes qui en découlent. Les autorités fédérales du pays décident d'intervenir en soutien aux autorités locales pour gérer la situation. Le gouvernement mobilise l'armée et les services gouvernementaux les plus variés (police, hôpitaux, CDC, FEMA, médias d'informations) pour informer, secourir, évacuer et protéger les populations civiles à travers le pays (rappel : les États-Unis comptent alors environ 310 millions d'habitants). Des zones de sécurité saines sont créées par les militaires au sein des villes et la population civile y est rassemblée. Les forces armées mènent des opérations de nettoyage pour éliminer les rôdeurs, afin de confiner, puis détruire l'infection ;
jours 2 à 62 : la maladie s'étend très vite et inexorablement à travers le pays. Le nombre de rôdeurs ne cesse d'augmenter en dépit de l'action des militaires. Les attaques des morts-vivants contre les forces fédérales sont de plus en plus nombreuses. Les difficultés de l'armée à contrôler les zones saines dispersées au sein des villes se conjuguent à l'augmentation des pertes militaires, ce qui oblige le gouvernement à abandonner la stratégie de confinement. Les autorités décident peu à peu de regrouper la population dans les grandes villes, telles Atlanta ou Washington D.C afin de mieux protéger les citoyens. L'armée abandonne les secteurs jugés non défendables (quitte, parfois, à abandonner les populations civiles) et se replie vers les grandes zones de sécurité définies par le gouvernement. L'US Air Force bombarde au napalm les zones abandonnées par l’armée, afin de limiter la propagation de l'infection (notamment les principales villes de la côte ouest de Seattle à San Diego et jusqu'au Colorado (dans la série Fear the Walking Dead) ;
jour 63 : après 2 mois, la pandémie devient brusquement mondiale, ne touchant plus seulement les États-Unis, mais le monde entier. Dans le pays, l’évacuation se poursuit vers les zones sûres, définies par le gouvernement à travers le pays. L'augmentation du nombre de rôdeurs devient exponentielle en dépit des bombardements aériens menés par l'armée ;
jours 64 à 193 : le pays sombre totalement dans le chaos. Les zones sûres, définies par le gouvernement (comme Atlanta et Washington) sont à leur tour envahies par les infectés. L'armée comme la population connaissent des pertes titanesques de façon très rapide et violente, parfois de l'ordre de 90 ou 95 pour cent des effectifs d'une unité ou d'une ville. Le gouvernement, dans une dernière tentative pour gérer la crise, ordonne aux militaires de nettoyer les zones à risques (hôpitaux, cliniques, laboratoires ou même camps de réfugiés non contrôlés), même si cela doit passer par l'élimination systématique de civils visiblement non affectés ;
jour 194 : les États-Unis sont dévastés depuis maintenant plusieurs mois, le gouvernement et l'armée ont disparu, et des dizaines de millions d'Américains meurent ou se transforment en rôdeurs.
Les comics sont actuellement composés de 193 épisodes originaux, soit 33 tomes dans l'édition française. Il y a beaucoup de différences entre la série télévisée et les comics, mais cela ne change aucunement l’idée principale de l'histoire.
Par exemple, les frères Dixon ne sont pas du tout présents dans les comics, alors qu'ils jouent des rôles très importants dans la série ; le gang latino d'Atlanta retranché dans une maison de retraite est lui aussi absent des comics. Dans la série et au fil des saisons, Daryl prend de plus en plus d'importance au sein du groupe, remplaçant ainsi les rôles joués par Tyreese puis par Abraham dans les comics, tous les deux jouant alors un rôle secondaire dans la série.
De plus, Rick est un habitant de Cynthiana (Kentucky) dans les comics, tandis qu'il vient du King's County de Géorgie dans la série, non loin d'Atlanta : or, ces deux villes sont distantes de plus de 600 kilomètres, séparées par l'État du Tennessee.
L'épisode du C.D.C est lui aussi un ajout qui ne se déroule pas dans les comics, de même pour le moment où l'on peut voir Shane au chevet de Rick à l'hôpital dans la première saison, se cachant pour échapper à l'armée et barricadant la porte avec un lit.
La différence principale réside dans le fait que les comics sont entièrement réalisés en noir et blanc, ce qui a donné à la série son atmosphère particulière par rapport à une bande dessinée en couleur classique et à la série télévisée qui est majoritairement en couleur.
La série télé apporte donc beaucoup d'éléments et de personnages inédits à la série, faisant naître un débat entre ceux qui considèrent que c'est une bonne chose, qui permet d'explorer des pistes inconnues ou mineures qui n'apparaissent pas dans les comics, et ceux qui pensent que la série devait plutôt suivre à la lettre le déroulement des comics, sans ajouts d'aucune sorte[réf. nécessaire]. Certains personnages de la série meurent alors que dans le comics, ils sont toujours vivants par rapport à la chronologie des événements.
Pour surprendre les lecteurs des comics au même titre que les spectateurs lambdas, la série a tendance à garder les mêmes arcs narratifs que les comics en intervertissant les rôles des différents personnages. Par exemple la mort d'un personnage dans les comics sera reproduite à l'identique dans la série mais frappera un autre personnage ; ou un personnage survivant dans le comics prendra l'arc narratif d'un personnage décédé dans la série mais encore en vie dans les comics.
La camionnette qui permet à l’équipe de quitter Atlanta lors de la première saison porte le nom de « Ferenc Builders », Ferenc étant le prénom hongrois de Frank Darabont.
Le piratage et le partage illégal des épisodes des premières saisons ont également contribué au succès mondial de la série et se classe à la 3e place des séries les plus piratées de l'année 2013[134].
Lors du lancement de la série en octobre 2010, AMC et Fox International Channels, qui diffusent la série à l'étranger, ont organisé des marches de rôdeurs dans 26 villes du monde, en commençant par Hong Kong et en terminant par Los Angeles[130].
Le personnage d'Edwin Jenner, le docteur du CDC (Center of Disease Control and Prevention) d'Atlanta, tient son nom d'Edward Jenner, l’inventeur du vaccin contre la variole en 1790[130].
Dans l'univers de The Walking Dead (qui est une œuvre intégrant des zombies et fait partie de la culture populaire entourant le zombie), le mot « zombie » lui-même n'est toutefois jamais mentionné : cela s'explique par le fait que, dans la diégèse de cette œuvre, tous les éléments culturels et connaissances (réelles ou fictives) entourant cette créature ainsi que son concept en lui-même, n'existaient pas avant l'apparition des morts-vivants (qui sont appelés entre autres, mais le plus souvent, « rôdeurs » par les personnages).
À l'occasion du « Walker Stalker Con » aux États-Unis, l'actrice Laurie Holden a accepté de se confier, et raconte : « J'avais un contrat de huit ans. J'aurais dû être là jusqu'à la fin. J'étais censée finir avec Rick, et sauver Woodbury. J'étais en train d'acheter une maison à Atlanta ». Mais elle explique avoir reçu un appel du showrunner, un soir, à la veille du tournage : « Il m'a dit qu’il allait tuer mon personnage. Quand on a reçu le script sur le plateau, tout le monde s’est mis à sangloter. J’avais l’impression de m’être fait tirer dessus. Rien de ce qui est arrivé n’était prévu de cette manière. »[135].
Diffusée sur AMC, la première saison a réalisé en moyenne une audience globale de 5,24 millions de téléspectateurs[141],[169], la deuxième, 6,9 millions de téléspectateurs[144], la troisième, 10,4 millions de téléspectateurs[147], la quatrième, 13,3 millions de téléspectateurs[150], la cinquième, 14,4 millions de téléspectateurs[153], la sixième, 13,15 millions de téléspectateurs[156], la septième, 11,34 millions de téléspectateurs[159], la huitième, 7,81 millions de téléspectateurs[170] et la neuvième, 4,95 millions de téléspectateurs.
Le record d'audience de la série est détenu par le premier épisode de la cinquième saison qui a réuni 17,3 millions de téléspectateurs[171]. Il s'agit du meilleur taux pour un drama depuis Dr House en 2008 sur FOX (hors épisodes post-Superbowl[171]). Le précédent record était détenu par le premier épisode de la quatrième saison qui avait réuni 16,11 millions de téléspectateurs[172] avec un taux sur les 18-49 ans de 8,3 %[173].
Le premier épisode de la dixième saison a enregistré le plus mauvais démarrage avec la plus mauvaise audience de la série avec 4,00 millions de téléspectateurs.
The Walking Dead est d'abord diffusé sur OCS Choc avant de connaître une première diffusion en clair sur NT1 à partir du . La première saison réalise une audience moyenne de 352 000 téléspectateurs[175]. La deuxième saison est vue en moyenne par 411 000 téléspectateurs[175] et la troisième, par 350 000 téléspectateurs[175]. La quatrième saison, diffusé sur TMC[179], n'a réuni que 235 000 téléspectateurs[175].
Le journal Miami Herald déclare : « La brutale exécution d'une fillette n'est pas le seul tabou levé dans The Walking Dead, que l'on peut facilement considérer comme la série la plus terrifiante jamais diffusée par une chaîne certes câblée mais grand public. Elle ne se contente pas de verser dans le gore, elle l'utilise à des fins plus subtiles que cela (...). Même les téléspectateurs à l'estomac bien accroché risquent de ressentir une légère nausée en regardant la série, qui est en plus très pessimiste dans sa vision du monde et de la race humaine. Et soudain, des années de progrès scientifiques, de technologies avancées et de culture ne peuvent suffire à couper l'appétit des zombies. »[197]
The Hollywood Reporter déclare : « Au cours du pilote de 70 minutes, Frank Darabont a réussi à utiliser tous les codes du genre des zombies en les associant à ceux, plus classiques, du western (...) Ceux qui n'aiment pas l'horreur et le gore devraient laisser à The Walking Dead une chance car l'histoire qu'elle raconte ne peut pas se résumer au genre auquel elle appartient (...) mais elle s'assume aussi en tant que divertissement pop-corn d'un esthétisme rare. »[197]
La publicité rapporte à la chaîne AMC la somme de 11 millions de dollars contre 2,75 millions de dollars à chaque épisode, soit un bénéfice de 8 millions de dollars[126].
Le prix du spot publicitaire de trente secondes diffusé au cours de chaque épisode peut aller de 332 000 $[199] jusqu'à 375 000 $[200]
Le premier numéro de Walking Dead, le magazine officiel est sorti le [243] en France. À l'intérieur, il y a des interviews exclusives des personnalités qui s'occupent de la série (acteurs, créateurs, dessinateurs…) avec des BD inédites sur les origines des personnages, des anecdotes sur la bande dessinée et le tournage ainsi que les jeux vidéo dédiés à la série ou encore des événements prestigieux comme le Comic-Con.
Le tableau ci-dessous résume les sorties avec date et référence.
Plusieurs jeux vidéo adaptés de The Walking Dead sont sortis. Certains sont adaptés du comics (notamment la série The Walking Dead de Telltale Games) mais d'autres ont été directement adapté de la série télévisée.
Le , lors de l'Evo, est annoncé l'ajout d'un personnage basé sur le physique de Negan, le personnage de The Walking Dead incarné par l'acteur Jeffrey Dean Morgan, dans le jeu Tekken 7 de la série Tekken, développé et édité par Bandai Namco Games.
États-Unis
Andrew Lincoln interprète Rick Grimes
Jon Bernthal interprète Shane Walsh
Sarah Wayne Callies interprète Lori Grimes
Laurie Holden interprète Andrea Harrison
Jeffrey DeMunn interprète Dale Horvath
Steven Yeun interprète Glenn Rhee
Chandler Riggs interprète Carl Grimes
Norman Reedus interprète Daryl Dixon
Melissa McBride interprète Carol Peletier
Lauren Cohan interprète Maggie Greene
Danai Gurira interprète Michonne
Michael Rooker interprète Merle Dixon
Irone Singleton interprète Theodore « T-Dog » Douglas
Scott Wilson interprète Hershel Greene
David Morrissey interprète Philip Blake / le Gouverneur
Emily Kinney interprète Beth Greene
Sonequa Martin-Green interprète Sasha Williams
Chad Coleman interprète Tyreese Williams
Lawrence Gilliard, Jr. interprète Bob Stookey
Michael Cudlitz interprète le sergent Abraham Ford
Christian Serratos interprète Rosita Espinosa
Josh McDermitt interprète Eugene Porter
Alanna Masterson interprète Tara Chambler
Andrew James West interprète Gareth
Seth Gilliam interprète le père Gabriel Stokes
Lennie James interprète Morgan Jones
Ross Marquand interprète Aaron
Tovah Feldshuh interprète Deanna Monroe
Austin Nichols interprète Spencer Monroe
Alexandra Breckenridge interprète Jessie Anderson
Jeffrey Dean Morgan interprète Negan
Austin Amelio interprète Dwight
Tom Payne interprète Paul « Jesus » Rovia
Xander Berkeley interprète Gregory
Katelyn Nacon interprète Enid
Steven Ogg interprète Simon
Khary Payton interprète Ezekiel Sutton
Pollyanna McIntosh interprète Jadis / Anne
Cooper Andrews interprète Jerry
Callan McAuliffe interprète Alden
Avi Nash interprète Siddiq
Cailey Fleming interprète Judith Grimes
Samantha Morton interprète Alpha
Cassady McClincy interprète Lydia
Nadia Hilker interprète Magna
Eleanor Matsuura interprète Yumiko
Lauren Ridloff interprète Connie
Ryan Hurst interprète Beta
Margot Bingham interprète Stephanie
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Emma Bell interprète Amy
Noah Emmerich interprète le Dr Edwinn Genner
Madison Lintz interprète Sophia Peletier
Michael Zegen interprète Randall
Michael Raymond-James interprète Dave
Vincent M. Ward interprète Oscar
Jose Pablo Cantillo interprète Caesar Martinez
Melissa Ponzio interprète Karen
Lew Temple interprète Axel
Sunkrish Bala (en) interprète Dr Caleb Subramanian
Brighton Sharbino interprète Lizzie Samuels
Kyla Kenedy interprète Mika Samuels
Tyler James Williams interprète Noah
Michael Traynor interprète Nicholas
Jason Douglas interprète Tobin
Jordan Woods-Robinson interprète Eric
Dahlia Legault interprète Francine
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Merritt Wever interprète Dr Denise Cloyd
Corey Hawkins interprète Heath
Kenric Green interprète Scott
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Traci Dinwiddie interprète Regina
Dan Fogler interprète Luke
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Thora Birch interprète Mary / Gamma.jpg)
Source et légende : Version française (VF) sur RS Doublage[13] , Doublage Séries Database[14] et Allodoublage[15]
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Atlanta (État de Géorgie)
États-Unis
France .svg){kind=small}
Belgique 
Suisse 
Chili 
Italie 
Serbie 
Allemagne 
Espagne 
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Bolivie
Brésil
Costa Rica
Équateur
Mexique
Honduras
Paraguay
Pérou
République dominicaine
Porto Rico
Salvador
Venezuela.svg){kind=small}
Royaume-Uni 
Taïwan 
Pays-Bas 
Finlande 
République tchèque 
Hongrie 
[197]
[197]
[197]
[197]
Australie) 