Theda Bara

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Theda Bara
Description de cette image, également commentée ci-après
Theda Bara photographiée par Orval Hixon en 1921.
Nom de naissance Theodosia Burr Goodman
Naissance
Cincinnati, Ohio, États-Unis
Nationalité Drapeau des États-Unis Américaine
Décès (à 69 ans)
Los Angeles, États-Unis
Profession Actrice
Films notables Under Two Flags (en)
Cléopâtre
The Unchastened Woman

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Theda Bara est une actrice américaine du cinéma muet, née le à Cincinnati, dans l'Ohio, et morte le à Los Angeles, en Californie (États-Unis).

Elle fut l'une des actrices les plus populaires de son temps et l'un des premiers sex-symbol de l'écran. Son répertoire de femme fatale lui valut le surnom de « Vamp » (mot provenant de vampire), qui deviendra bientôt un terme populaire pour désigner une femme prédatrice sexuelle.

Son nom de scène fut rapidement connu comme étant l'anagramme d'Arab Death, bien que ce pseudonyme soit en réalité inspiré du nom patronymique de sa mère, Barranger. Theda Bara est également considérée comme le premier archétype gothique, bien avant Vampira.

Biographie

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Theda Bara interprétant Cléopâtre dans La Reine des Césars (1917), ici dans un de ses voiles transparents pour lesquels elle fut et reste célèbre, provoquant ainsi une controverse.

Origines et débuts

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Theda Bara naît sous le nom de Theodosia Burr Goodman. Elle est la fille d'un tailleur juif né en Pologne, Bernard Goodman (1853-1936) et de sa femme Pauline Louise de Copett (1861-1957), née en Suisse et juive également. Le couple a ensuite deux autres enfants, Marque (1888-1954) et Lori Bara (née Esther : 1897-1965) qui deviendra à son tour actrice.

Theodosia s'intéresse très jeune au théâtre, et dès que ses études à la Walnut Hills High School (1903) sont achevées, elle teint ses cheveux blonds en noir, et se lance à la poursuite de son rêve. Elle arrive à New York en 1908. Elle décroche cette même année un rôle à Broadway dans The Devil.

Carrière

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Theda Bara dans Le Péché (1915) de Herbert Brenon, photographiée par Jack Freulich.

Theda Bara décroche son premier rôle au cinéma en 1914 dans le film The Stain, sous son propre nom de Theodosia Goodman. Ce rôle, bien que très mineur, lui ouvre les portes de l'empire cinématographique naissant, et lui permet d'obtenir l'année suivante le rôle principal du « vampire » dans A Fool There was. Les profits de ce film furent si importants qu'ils permirent à William Fox, le réalisateur du film, de fonder la Fox Film Corporation, alors que les succès suivants aidèrent à asseoir la renommée du studio. Ce jour naquirent la vamp, et le personnage de Theda Bara.

Son studio mit en œuvre une importante campagne autour de l'image de l'actrice. Elle était réputée posséder des pouvoirs surnaturels, était toujours parée de voiles et de nombreux bijoux et se faisait volontiers photographier avec des crânes et des serpents. La Fox lui loue même une suite dans un hôtel particulier dont l'intérieur, créé pour recevoir la presse, ressemblait à une chambre de sultane. Le public est fasciné et le succès est au rendez-vous pour chacun de ses films.

Elle tourne par la suite d'autres films pour les studios Fox Film Corporation, six films pour l'année 1915 dont The Kreutzer Sonata et Carmen, huit films l'année suivante, tous très rentables. L'année 1917 est celle de son plus grand succès, La Reine des Césars, rapidement suivi par The Rose of Blood. En 1918, elle écrit le script et se réserve le rôle de la prêtresse de The Soul of Buddha. Alors au sommet de sa gloire, Theda était payée 4 000 $ par semaine de tournage, et n'était dépassée en popularité que par des acteurs tels Charlie Chaplin ou Mary Pickford.

En 1919, après sept films dont le dernier est The Lure of Ambition, elle ne renouvelle pas son contrat avec la Fox, son rôle de vamp devenant pesant, mais elle ne retrouve jamais le succès malgré quelques tentatives dont la dernière est Madame Mystery en 1926, qui est une parodie de son personnage. Un film biographique est envisagé dans les années 1950, mais rien de concret n'est produit.

Lors de l'incendie de son studio, une grande partie de ses films sont détruits. Il n'en reste aujourd'hui que six copies complètes, sur plus d'une quarantaine.

Sex-symbol

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Photo et biographie de presse, 1916.

Theda Bara est souvent citée comme le premier sex-symbol[1] de l'époque.

Personnage entièrement créé par son studio, Theda Bara était présentée comme étant née au Caire d'une actrice française, Theda de Coppet, et d'un sculpteur italien, Guesippi [sic] Bara. Elle était encouragée à parler d'occultisme et de mysticisme, et fut surnommée Le Serpent du Nil.

Indépendamment de cette image de femme fatale, Bara était décrite par ses proches comme douce et vertueuse. À son grand désarroi elle ne réussit jamais à se détacher de cette image de vamp et toutes les tentatives pour élargir ses rôles se soldèrent par des échecs.

Après avoir rencontré une Theda Bara vieillissante,, un producteur déçu alla jusqu'à déclarer : « Vous leur enlevez le regard charbonneux, la laque sur les lèvres et la provocation, que reste-t-il d'un sex-symbol ? Juste de la peau »[2].

Mariage et retraite

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Theda Bara se maria en 1921 avec le réalisateur Charles Brabin. Elle voulut par la suite retourner sur scène, mais son mari s'opposa à une nouvelle carrière. Ils n'eurent point d'enfant.

Elle passa le reste de sa vie entre New York et Los Angeles, avant de mourir d'un cancer de l'estomac, en 1955. Son mari mourut deux ans après elle.

Filmographie

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Theda Bara interprétant Cléopâtre dans La Reine des Césars (1917) de J. Gordon Edwards.
Affiche du film Under the Yoke (1918) de J. Gordon Edwards.
Affiche du film Salomé (1918) de J. Gordon Edwards.

Notes et références

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  1. ↑ Classic Images - Vol. 250 - April 1996 Issue
  2. ↑ Clélia Cohen, « Trop belle pour toi », Vanity Fair n°45, avril 2017, pages 128-135.

Bibliographie

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  • Eve Golden, Vamp: The Rise and Fall of Theda Bara, Vestal Press, 1998.

Liens externes

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