Contes cruels (Mirbeau)

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Contes cruels ("Racconti crudeli" in francese) è il titolo di due volumi di racconti e novelle dello scrittore francese Octave Mirbeau, pubblicati nel 1885 e 1894 e in unica raccolta nel 1990. Questo titolo è ripreso dai racconti pubblicati precedentemente da Villiers de l'Isle-Adam, amico per il quale Mirbeau provava una grande ammirazione.

Tutti questi racconti sono apparsi nei grandi quotidiani dell'epoca. Soltanto alcuni sono stati pubblicati in volume dallo scrittore con il titolo Lettres de ma chaumière (Lettere dalla mia capanna, 1885) e Contes de la chaumière (Racconti dalla capanna, 1894). Altri, più numerosi, sono stati pubblicati dalla vedova in forma di raccolte o libriccini dall'editore Flammarion e tradotti in italiano (La Botte di sidro), in spagnolo e in tedesco.

Mirbeau vede nei racconti una preziosa occasione di variare le sue scalette trattando argomenti tematici, schizzando personaggi e situazioni che troveranno sviluppi più ampi nelle opere romanzesche.

Ma per Mirbeau non si tratta di ridurre i suoi racconti per la stampa a volgari divertimenti, anzi egli intende sovvertire il genere: invece di rassicurare e d'incoraggiare il misoneismo e la buona coscienza dei suoi lettori borghesi, egli li turberà e li costringerà a «guardare Medusa in faccia». Lo humor stridente e l'orrore che provoca non hanno nulla di gratuito, ma servono invece a sconvolgere il conforto morale e intellettuale del lettorato per costringerlo a reagire: tale sovversione è preferibile a quell'indifferenza delle mandrie che vengono mandate al macello… o alle urne!

Le tematiche trattate suscitano uno choc pedagogico: la tragedia della condizione umana e «l'orrore d'essere un uomo»; la sofferenza insita nell'esistenza; il sadismo, gli impulsi omicidi e la legge della sopraffazione su cui poggiano le società; l'incomunicabilità e la guerra tra i sessi; e l'esistenza derisoria di esseri umani ridotti a larve, quindi disumanizzati da una società oppressiva e alienante. Prima de Il giardino dei supplizi, Mirbeau compila in questi racconti un inventario delle infamie umane e della sofferenza universale: «L'uomo si trascina sfibrato, dalle torture ai supplizi, dal nulla della vita al nulla della morte.»

I racconti di Mirbeau, zeppe di allusioni polemiche all'attualità, sono il complemento delle sue cronache giornalistiche, dove egli si abbandona a una contestazione radicale di tutte le istituzioni e vi attacca tutte le forme del male sociale di fine secolo: il clericalismo che avvelena gli animi; il nazionalismo che spinge al crimine; il revanscismo portatore di guerra; l'antisemitismo omicida; il colonialismo genocida; il cinismo dei politici che truffano gli elettori; il sadismo delle «anime di guerra»; la miseria dei proletari delle città e delle campagne; la prostituzione, lo sfruttamento dei poveri e l'esclusione sociale. Lungi dall'essere solo un surrogato inoffensivo, i racconti crudeli di Mirbeau costituiscono una vera impresa di demistificazione.

• (FR) Octave Mirbeau, Contes I, Bibliothèque électronique du Québec.
• (FR) Octave Mirbeau, Contes II, Bibliothèque électronique du Québec.
• (FR) Octave Mirbeau, Contes III, Bibliothèque électronique du Québec.
• (FR) Octave Mirbeau, Contes IV, Bibliothèque électronique du Québec.
• (IT) Ottavio Mirbeau, La botte di sidro.
• (IT) Ottavio Mirbeau, Appunti per un avvocato, « Le perle morte », « Le acque mute » e « La camera chiusa », « Il venditore ambulante ».
• (IT) Massimiliano Sardina, « Le perle di Octave - Le perle morte e altri racconti ».
• (IT) Massimiliano Sardina, « "Rabalan" – Un racconto crudele di Octave Mirbeau », , Amedtit, dicembre 2017.

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