DNA mitocondriale

Il DNA mitocondriale, a volte abbreviato in mtDNA, è il DNA collocato nei mitocondri, presenti nella gran parte degli organismi eucarioti.

Organizzazione del DNA mitocondriale umano.

Nell'essere umano il DNA mitocondriale consta di 16569 paia di basi e 37 geni (che codificano per 13 polipeptidi sintetizzati dal ribosoma mitocondriale, 22 tRNA e 2 rRNA), coinvolti nella produzione di proteine necessarie alla respirazione cellulare. La densità genica, il numero di geni codificanti per proteine nel DNA mitocondriale, è di 784,59. Ogni mitocondrio nell'essere umano porta circa dieci copie del genoma mitocondriale associate in regioni nucleodi multiple. Comunque molte proteine presenti nei mitocondri sono codificate dal DNA nucleare: si ritiene che alcune di esse facessero parte in origine del mtDNA e durante l'evoluzione siano state trasferite nel nucleo.

Il DNA mitocondriale dei mammiferi codifica in particolare per 13 proteine (che partecipano tutte al sistema di fosforilazione ossidativa); per 22 RNA transfer e per 2 RNA ribosomiale. La trascrizione del DNA mitocondriale è policistronica ed è data da due differenti promotori: LPS (light strands promoter) e HSP (heavy strands promoter).

Dalla madre alla prole passa la quasi totalità del DNA mitocondriale (si sono osservati, infatti, dei casi di trasmissione paterna del DNA mitocondriale[1]), a differenza degli autosomi che ne trasferiscono solo il 50%. È necessario considerare che se anche il DNA mitocondriale ricombina (come quello nucleare), lo fa sempre con frammenti di se stesso all'interno dello stesso mitocondrio. Diverso è il discorso che riguarda la frequenza di mutazioni, che è più alta rispetto al DNA nucleare.[2] Questo particolare tipo di associazione, alta mutazione e passaggio di materiale genico solo per linea materna con bassissima ricombinazione, rende il mtDNA un potente strumento per tracciare la matrilinearità ed è stato usato per studiare molte specie fino a generazioni di centinaia di anni addietro.

Origine del DNA mitocondriale

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L'esistenza del DNA mitocondriale supporta la teoria dell'endosimbiosi, che sostiene che le cellule eucariote apparvero per la prima volta quando una cellula procariote venne assorbita da un'altra cellula senza essere digerita. Si pensa che queste cellule siano poi entrate in un rapporto simbiotico, formando il primo organello. L'esistenza di un DNA mitocondriale separato dal DNA nucleare suggerisce infatti che fino a un certo periodo i mitocondri fossero entità separate dalle attuali cellule ospiti. I motivi per i quali i mitocondri contengano materiale genetico (si stimano 2-10 copie di mtDNA per organello) sono oggetto di discussione; alcune spiegazioni proposte dai ricercatori, che prendono in considerazione i vantaggi della produzione in situ di proteine idrofobiche[3] e l’ipotesi CoRR, concordano sulla rilevanza del controllo locale riguardo alle necessità biochimiche dell’organello[4]. È stato comunque rilevato che in certe specie di protozoi e funghi esistono organelli di derivazione mitocondriale privi totalmente di genoma[5], che è stato quindi trasferito nel nucleo con vantaggi per l’organismo.[6]

Un recente studio ha dimostrato che segmenti di DNA mitocondriale si stanno tuttora integrando nel DNA nucleare delle cellule del cervello umano.[7]

Malattie genetiche

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Le mutazioni del DNA mitocondriale possono portare a un gran numero di malattie, tra le quali l'exercise intolerance e la sindrome di Kearns-Sayre (KISS), che causa la perdita della piena funzionalità nei movimenti di cuore, occhi e muscoli.

Studi compiuti su cellule di mammifero hanno mostrato come Parkin, una E3-ubiquitina ligasi, se mutata porta alla comparsa della sindrome di Parkinson, in cui si ha una disfunzione mitocondriale che porta alla promozione di eventi come la degradazione e l'autofagia.

Eredità mitocondriale

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Lo stesso argomento in dettaglio: Ereditarietà mitocondriale.

I mitocondri contenuti nello sperma dei mammiferi non entrano nella cellula uovo, in quanto le modalità di penetrazione dello spermatozoo e la costituzione anatomica dello stesso consentono l'ingresso della sola testa, pertanto i mitocondri che hanno sede nella coda non vengono inseriti; in alcuni casi alcuni mitocondri paterni possono penetrare, tuttavia vengono distrutti dalla cellula uovo subito dopo la fecondazione.

Nel 1999 venne dimostrato che i mitocondri dello sperma paterno (contenenti mtDNA) vengono marcati con ubiquitina, per poter essere poi selezionati per la loro distruzione all'interno dell'embrione.[8] Alcune tecniche di fecondazione in vitro, in particolare l'iniezione di sperma nell'ovocita, possono interferire con questo processo; ciò avviene anche nel caso di ibridi inter-specie.

In rari casi i mitocondri possono essere ereditati dal padre, ad esempio nelle banane.[senza fonte] Nell'essere umano eccezioni fenotipiche all'eredità matrilineare portano all'insorgere della patologia eteroplasmica dovuta a effetto dose e sono associate a condizioni di mosaicismo, pur non essendo necessariamente incompatibili con la vita; gli individui maschi non possono tollerare tali condizioni, gli individui femmine della nostra specie possono tollerarle se si manifestano a carico del cromosoma X, in quanto per effetto della compensazione del dosaggio uno dei due X viene di norma inattivato. Tali patologie in rari casi non portano immediatamente a malattia in quanto il prodotto della seconda linea cellulare può essere in così bassa percentuale da risultare mascherato dal prodotto della seconda[9][10][11][12].

L'ipotesi che il DNA mitocondriale umano fosse ereditato dalla madre spinse i ricercatori a tracciare la linea uterina già molto tempo fa (anche il cromosoma Y, ereditato dal padre, viene utilizzato in un modo analogo per studiare la linea maschile). Questo è completato, negli esseri umani, dal sequenziamento di una o più regioni ipervariabili (HVR1 o HVR2) del mtDNA. HVR1 consiste in 440 paia di basi, che vengono comparate a quelle di altri individui (persone specifiche o contenute in un database) per determinare la linea materna. Vilà e altri ricercatori hanno pubblicato degli studi tracciando la linea materna della discendenza dei cani domestici dai lupi.

Il tentativo della teoria dell'Eva mitocondriale, ossia scoprire l'origine dell'umanità, si basa sullo stesso tipo di analisi. In particolare, studi sul DNA mitocondriale umano hanno permesso al genetista inglese Bryan Sykes di chiarire le modalità con cui le popolazioni agricole si sono diffuse dal Medio oriente all'Europa preistorica popolata da cacciatori raccoglitori, oltre all'origine delle popolazioni polinesiane, dimostrata essere nel sud est asiatico: questi e molti altri risultati della tecnica del mtDNA sono esposti nel volume "Le sette figlie di Eva. Le comuni origini genetiche dell'umanità". Saggi Mondadori 2003.

Note

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  1. ^ https://www.osservatoriomalattierare.it/news/ricerca-scientifica/14225-crolla-un-dogma-della-genetica-umana-il-dna-mitocondriale-puo-essere-ereditato-anche-dal-padre DNA mitocondriale può essere ereditato dal padre
  2. ^ Brown WM, George M Jr., Wilson AC, Rapid evolution of mitochondrial DNA, in Proc Natl Acad Sci USA, vol. 76, n. 4, 1979, pp. 1967–1971, DOI:10.1073/pnas.76.4.1967, PMC 383514, PMID 109836.
  3. ^ Patrik Björkholm, Ajith Harish, Erik Hagström, Andreas M. Ernst e Siv G. E. Andersson, Mitochondrial genomes are retained by selective constraints on protein targeting, in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 112, n. 33, 2015, pp. 10154–61, Bibcode:2015PNAS..11210154B, DOI:10.1073/pnas.1421372112, PMC 4547212, PMID 26195779.
  4. ^ John F. Allen, Why chloroplasts and mitochondria retain their own genomes and genetic systems: Colocation for redox regulation of gene expression, in Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 112, n. 33, 2015, pp. 10231–8, Bibcode:2015PNAS..11210231A, DOI:10.1073/pnas.1500012112, PMC 4547249, PMID 26286985.
  5. ^ Mark van der Giezen, Jorge Tovar e C. Graham Clark, Mitochondrion‐Derived Organelles in Protists and Fungi, in A Survey of Cell Biology, International Review of Cytology, vol. 244, 2005, pp. 175–225, DOI:10.1016/S0074-7696(05)44005-X, ISBN 978-0-12-364648-4, PMID 16157181.
  6. ^ Keith L Adams e Jeffrey D Palmer, Evolution of mitochondrial gene content: gene loss and transfer to the nucleus, in Molecular Phylogenetics and Evolution, vol. 29, n. 3, 2003, pp. 380–95, DOI:10.1016/S1055-7903(03)00194-5, PMID 14615181.
  7. ^ Mitochondria are flinging their DNA into our brain cells, su sciencedaily.com.
  8. ^ Sutovsky, P., et. al, Ubiquitin tag for sperm mitochondria, in Nature, vol. 402, Nov. 25, 1999, pp. 371-372, DOI:10.1038/46466.
  9. ^ (EN) "Mitochondria can be inheritd from both parents", articolo del New scientist sul lavoro di Scwartz e Vissing; Science and technology news - New Scientist
  10. ^ http://dspace.uniroma2.it/dspace/bitstream/2108/1390/1/TESI+COMPLETA.pdf[collegamento interrotto]
  11. ^ Copia archiviata (PDF), su antrocom.net. URL consultato il 22 aprile 2012 (archiviato dall'url originale il 21 novembre 2008).
  12. ^ L.R. Adkinson, M.D. Brown, Genetica, Elsevier, 2008.

Bibliografia

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Voci correlate

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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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