這個從美國南北戰爭留下的密碼盤,直徑大約95mm,它由兩個同心可旋轉的盤子裝在一的中心點所組成。圓周被等分成三十等分 較小的密碼盤寫著英文字母。
在1470年,義大利建築師和莱昂·巴蒂斯塔·阿尔伯蒂(作者)合作開發了一個可以編碼、解碼的密碼盤。他構想出一個裝置,由兩個同心的圓盤相疊組成,較大的盤子叫"Stationary"以及較小的盤子叫"Moveable"因為較小的盤子可在較大的盤子上轉動。
密碼盤在基本型上有許多小變化。有時候會用每個字母所相應的組合數字去取代外盤的數字。為了使編碼後的文字特別難破解,專業版的密碼盤只會2位數去當組合數字。