曹端妃

曹端妃（16世纪？—1542年），明世宗妃，常安公主、寧安公主生母。

嘉靖十四年（1535年）十一月，淑女曹氏受封为端嫔。父亲曹济亦因女儿缘故受官为锦衣卫副千户^[1]。嘉靖十五年（1536年）五月时，明世宗指她与王氏二人是因预产期将近被册封为嫔^[2]。同年八月，曹端嬪生下皇长女常安公主，这是嘉靖帝第一个健在的孩子。因此在嘉靖十五（1536年）九月，曹端嫔被册封为端妃^[3]。嘉靖十八年（1539年），曹端妃又生下皇三女宁安公主。

嘉靖二十一年十月二十一日（1542年11月17日），明世宗當晚召幸曹端妃。杨金英等十几名宫女發動壬寅宮變，欲用麻绳将明世宗勒死，未遂。事後，曹端妃和楊金英、王寧嬪等都被判處凌遲之刑。

詳細情況，《明史》與當時保留的案卷存異，根據《明史》記載，曹端妃有美色，嘉靖帝愛之。當晚明世宗臨幸曹端妃，宮變時众宫女和同谋的王宁嫔都被抓获，王宁嫔将平素不睦的曹端妃也陷为同谋。明世宗重伤昏迷不能理政，方皇后遂做主将曹端妃、王宁嫔和宫女们全部判处凌迟。

根據刑部所保留的案件口供等，曹端妃確曾與王寧嬪商議此事，但案發時并未參與。以曹端妃“时虽不与然始亦有谋”，根據《大明律》，謀反大逆不分首從皆凌遲處死。

据《胜朝》所记载，明世宗清醒后，知爱妃惨死，深为怀念惋惜。后来，他开始怀疑曹端妃是被陷害的，说道：“端妃，我所爱，宜无此心。”多方查问，证实端妃确与谋弑事无关，实为含冤受屈而死，从此对方皇后的态度由救命之恩的感激，转为极度的怨恨^[4]。五年后，坤宁宫发生火灾，明世宗竟然阻止宦官们前往抢救，任由方皇后被活活烧死。另有研究者表示，这场火灾的发生其实就是明世宗授意所为^[5]。

明世宗与端妃的感情很深，因此端妃的惨死对明世宗造成了沉重的精神打击。出于抵消心理，明世宗出资安抚曹端妃之父曹察，厚葬端妃，并善待与曹端妃所生的两位公主^[6]。因爱女的冤死，曹察辞官归隐无锡，其后一直郁郁寡欢，心情沉痛，但又难与他人说。于是倾尽钱财，在当地建造了楠木厅，纪念女儿。大厅用材是上等的金丝楠木，房子面阔五间、前后四进。该建筑至今保存完好，名为香楠厅，又名昭嗣堂。2006年，中华人民共和国国务院将该处建筑认定为全国重点文物保护单位^[7]。

• 壬寅宮變
• 楊金英
• 王寧嬪