Joseph Nicolas Cugnot

Joseph Nicolas Cugnot (Void-Vacon, 25 settembre 1725 – Parigi, 2 ottobre 1804) è stato un ingegnere francese, noto per essere stato nel 1769 l'inventore della prima automobile a 3 ruote.

Cugnot ricevette un'istruzione ed un addestramento di tipo militare, per cui apprese molto a riguardo delle attrezzature utilizzate in guerra all'epoca. Fu così che nel 1765 cominciò a lavorare ad un carro a propulsione autonoma in grado di trasportare cannoni.

L'esperimento si concretizzò quattro anni dopo con la costruzione di quello che oggi è famoso come Carro di Cugnot. Dopo aver migliorato il primo prototipo, Cugnot continuò a lavorare per ottenere risultati sempre migliori, ma nel 1789 lo scoppio della Rivoluzione francese costrinse Cugnot ad abbandonare ogni progetto e a rifugiarsi in Belgio, dove visse in povertà.

Più tardi, però, Napoleone Bonaparte lo richiamò in patria e Cugnot tornò, stabilendosi a Parigi, dove visse fino alla morte, avvenuta il 2 ottobre 1804.

Si tratta di un veicolo a vapore, universalmente riconosciuto come la prima automobile della storia. Tale marchingegno consiste in un carro a tre ruote dal telaio in legno, con ruota anteriore motrice e sterzante. Il motore di questo mezzo è a vapore, funzionante con una grossa caldaia sistemata anteriormente, che forniva sufficiente potenza per muovere due cilindri verticali di 325 mm di alesaggio e 387 mm di corsa, per una cilindrata totale di circa 62.000 cm³.

Cugnot aveva studiato il modo per far muovere il veicolo, ma tralasciò il sistema frenante, così durante uno dei primi esperimenti il carro a vapore finì addosso ad un muro del quartiere dove Cugnot conduceva i suoi esperimenti: l'impianto frenante non fu in grado di frenare una massa di 4/5 tonnellate.

In ogni caso, Cugnot perfezionò l'impianto frenante in un secondo modello risalente al 1771. Le prestazioni non erano di certo paragonabili a quelle di una delle prime automobili, in ogni caso questo grosso mezzo di trasporto (era lungo 7.25 m e largo 2.19 m) poteva trasportare 4 persone a 4 km/h di velocità.

• Rauck, Max J. B.: Cugnot, 1769–1969: der Urahn unseres Autos fuhr vor 200 Jahren. München: Münchener Zeitungsverlag 1969.
• Bruno Jacomy, Annie-Claude Martin: Le Chariot à feu de M. Cugnot, Paris, 1992, Nathan/Musée national des techniques, ISBN 2-09-204538-5.
• Louis Andre: Le Premier accident automobile de l'histoire , in La Revue du Musée des arts et métiers, 1993, Numéro 2, p 44-46

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• Cugnot, Nicolas-Joseph, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• Giuseppe Albenga, CUGNOT, Nicolas-Joseph, in Enciclopedia Italiana, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1931.
• Cugnot, Nicolas-Joseph, su sapere.it, De Agostini.
• (EN) Nicolas-Joseph Cugnot, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Opere di Joseph Nicolas Cugnot, su Open Library, Internet Archive.
• Le Fardier en Musee National des Arts et Métiers, su cugnot.cnam.fr:8000. URL consultato il 12 luglio 2021 (archiviato dall'url originale il 27 settembre 2016).

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