Encephalartos

Encephalartos
Encephalartos lebomboensis
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Plantae
Superdivisione	Spermatophyta
Divisione	Cycadophyta
Classe	Cycadopsida
Ordine	Cycadales
Famiglia	Zamiaceae
Genere	Encephalartos (Jacq.) Lehm., 1834
Specie
vedi testo

Encephalartos (Jacq.) Lehm., 1834 è un genere di cicadi appartenenti alla famiglia delle Zamiaceae, con areale africano.

Il nome deriva dal greco κεφαλος=testa e άρτος=pane, e fa riferimento alla farina ottenuta a partire dal tronco di alcune specie del genere.

Il tronco può essere di dimensioni estremamente variabili: in alcune specie arbustive è sotterraneo e di diametro intorno ai 15 cm, in altre arborescenti può raggiungere i 15 m di altezza. È non ramificato o poco ramificato.

Le foglie sono pennate, di lunghezza variabile da 60 cm a 6 metri, di colore blu-grigio, verde brillante o verde scuro. Sono composte da numerose paia di foglioline che si dipartono ad angolo retto da un rachide centrale; in alcune specie sono dotate di estremità spinose.

Gli Encephalartos sono piante dioiche, esistono cioè esemplari maschili ed esemplari femmininili.
I coni femminili possono essere solitari o presentarsi in grappoli; di forma ovoidale, raggiungono in talune specie dimensioni sino a 80 cm di lunghezza. Possono essere sessili o peduncolati; il colore può coprire uno spettro che va dal blu-grigio al rosso porpora, passando per il verde chiaro, verde scuro, marrone, giallo, arancio e rosso brillante. Analoga variabilità di colore presentano i coni maschili che generalmente sono più numerosi e di forma cilindrico-fusiforme.

• 
  Coni femminili di
  E. concinnus
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  Coni femminili di
  E. ferox
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  Coni femminili di
  E. friderici-guilielmi
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  Cono femminile di
  E. gratus
• 
  Cono maschile di
  E. manikensis
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  Coni femminili di
  Encephalartos natalensis
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  Cono maschile di
  E. sclavoi
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  Coni maschili di
  E. turneri
• 
  Coni maschili di
  E. villosus
• 
  Cono maschile di
  E. woodii

Il genere è originario dell'Africa. Le differenti specie sono diffuse in un areale che va dal Sudan, Repubblica Centrafricana, Nigeria e Ghana sino al Sudafrica, comprendendo lo Zaire, l'Uganda, il Kenya, la Tanzania, lo Zambia, lo Zimbabwe e il Mozambico.

L'unica specie equatoriale è E. barteri diffusa nelle foreste tropicali dell'Africa occidentale (Nigeria, Benin, Ghana e Togo).

Le specie dell'Africa centrale sono tendenzialmente più grandi e più vigorose, ma al tempo stesso più inaccessibili. A causa di ciò molte di esse sono ancora poco conosciute e studiate.

Oltre la metà delle specie conosciute è nativa del Sudafrica, ove queste piante sono considerate un elemento costitutivo del paesaggio.

Come si può intuire, data l'ampia area di distribuzione, l'habitat del genere è estremamente variabile e va dalle zone desertiche alle zone di savana e di foresta tropicale, dal livello del mare sino ad un'altitudine di 2400 m.

La definizione del genere si deve al botanico tedesco Johann Georg Christian Lehmann (1792-1860) che nel 1834 introdusse questo taxon includendovi specie sino ad allora collocate indistintamente nel genere Zamia.

Ne sono state descritte sessantacinque specie differenti:^[1]

• Whitelock L. M. The Cycads. Timber press (2002). ISBN 0-88192-522-5
• Goode D. Cycads of Africa. Struik Winchester (1989). ISBN 0-947430-14-8
• Giddy C. The Cycads of South Africa. (1984) ISBN 0-86977-195-7

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Encephalartos
• Wikispecies contiene informazioni su Encephalartos

• Encephalartos - Journal of the Cycad Society of South Africa, su cycadsociety.org. URL consultato il 25 febbraio 2006 (archiviato dall'url originale il 15 febbraio 2006).
• The Cycad Pages: Encephalartos, su plantnet.rbgsyd.nsw.gov.au. URL consultato il 9 ottobre 2007 (archiviato dall'url originale il 16 marzo 2015).
• PACSOA - Encephalartos, su pacsoa.org.au.

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