Erliansaurus bellamanus

Erliansauro
Scheletro ricostruito di Erliansaurus bellamanus
Intervallo geologico
cretaceo superiore PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Reptilia
Superordine	Dinosauria
Ordine	Saurischia
Sottordine	Theropoda
Superfamiglia	Therizinosauroidea
Famiglia	Therizinosauridae
Genere	Erliansaurus Xu et al. 2002
Specie	E. bellamanus
Nomenclatura binomiale
Erliansaurus bellamanus Xu et al., 2002

L'erliansauro (Erliansaurus bellamanus Xu et al., 2002) era un dinosauro saurischio appartenente al gruppo dei terizinosauri. Visse nel Cretaceo superiore (dal Santoniano al Maastrichtiano, più precisamente da 84,9 a 70,6 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Cina.

Questo dinosauro è noto per resti fossili molto incompleti, che includono vertebre del collo, del dorso e della coda, una scapola destra, la zampa anteriore sinistra (tranne il carpo), parte della pelvi, un femore destro (lungo 41 centimetri), entrambe le tibie, la fibula sinistra e alcuni metatarsi. L'esemplare intero, in vita, doveva raggiungere i due metri e mezzo di lunghezza e, dal grado di fusione delle ossa, sembra si trattasse di un esemplare subadulto. Un adulto potrebbe aver raggiunto i 4 metri di lunghezza e i 400 chilogrammi di peso (Paul, 2010). Sembra che, in confronto ad altri animali simili (i terizinosauri), il collo di Erliansaurus fosse relativamente corto. Le zampe anteriori possedevano enormi artigli fortemente ricurvi e appuntiti; quello sul "pollice" era il più grande.

Erliansaurus è stato descritto per la prima volta nel 2002, sulla base di resti ritrovati nella Mongolia interna, nei pressi di Sanhangobi, nella formazione di Iren Dabasu. Lo studio compiuto sull'esemplare ha portato alla conclusione che Erliansaurus fosse un rappresentante abbastanza primitivo (basale) dei terizinosauri, un gruppo di dinosauri teropodi dalle caratteristiche aberranti (tra cui testa piccola, dentatura da erbivoro, zampe anteriori con enormi artigli e bacino da ornitischio). L'omero di Erliansaurus, in particolare, conserva caratteristiche di due terizinosauri, Erlikosaurus (per quanto riguarda la morfologia della parte superiore) e Nothronychus (per quanto riguarda la morfologia della parte inferiore). La fibula, invece, era di forma insolita: possedeva un margine anteriore molto alto e una sommità concava.

Erliansaurus, con tutta probabilità , era un erbivoro bipede. I resti fossili provengono dalla formazione Iren Dabasu, che ha restituito i fossili di altri dinosauri come il grosso erbivoro Bactrosaurus, il dinosauro - struzzo Archaeornithomimus e il tirannosauro basale Alectrosaurus. Nella stessa formazione sono stati ritrovati anche i fossili di altri due terizinosauri (Neimongosaurus e un altro esemplare ancora senza nome); è probabile che questi dinosauri si fossero specializzati per ricoprire differenti nicchie ecologiche.

Il nome generico Erliansaurus deriva da Erlian, una città nella parte meridionale del deserto di Gobi (Bacino di Ordos), nei pressi della quale sono stati ritrovati i fossili di questo e altri dinosauri. L'epiteto specifico, bellamanus, si riferisce alla notevole qualità del fossile dell'arto anteriore, parte dell'esemplare tipo di Erliansaurus.

• X. Xu, Z.-H. Zhang, P. C. Sereno, X.-J. Zhao, X.-W. Kuang, J. Han, and L. Tan (2002). "A new therizinosauroid (Dinosauria, Theropoda) from the Upper Cretaceous Iren Dabasu Formation of Nei Mongol". Vertebrata PalAsiatica 40: 228-240.

• (EN) Erliansaurus bellamanus, su Fossilworks.org.

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