Irma Brandeis

Irma Brandeis (New York, 3 febbraio 1905 – Annandale-on-Hudson, 29 gennaio 1990) è stata una critica letteraria e italianista statunitense.

Biografia

Nata in una ricca famiglia ebraica newyorchese di origine austro-boema, compì studi letterari, in particolare di letteratura italiana e danteschi, e insegnò al Sarah Lawrence College e alla Columbia University. Nel 1933 incontrò Eugenio Montale a Firenze durante un viaggio estivo (aveva letto Ossi di seppia), e nacque una storia d'amore destinata a concludersi definitivamente nel 1938; la storia fu peraltro vissuta da Montale contemporaneamente a quella con Drusilla Tanzi (con cui il poeta si sarebbe poi sposato agli inizi degli anni Sessanta), e Drusilla cercò di interrompere il rapporto tra Eugenio e Irma. Nel 1939 cessò il loro intenso scambio epistolare, una volta svanita l'ultima possibilità per il poeta di imbarcarsi per raggiungerla negli Stati Uniti.^[1]

La storia epistolare del loro amore è stata divulgata nel volume Lettere a Clizia (2006), in cui tra le altre cose Eugenio scrive ad Irma di due tentativi di suicidio di Drusilla, compiuti per scoraggiarlo dall'idea di una sua eventuale partenza per New York, dove egli contava di raggiungere l'amata.^[2] L'ultima lettera di Irma in possesso degli studiosi esprimeva il suo sentimento e il suo disappunto: «Purtroppo, io ti amo. Ogni cosa che fai per farti del male, la fai anche a me. Non posso sopportare questa nostra vita dolente e poco eroica, ridicola quasi, ma vedo che ormai è troppo tardi per porvi rimedio».^[3]

Nel 1960 uscì il suo studio dantesco The Ladder of Vision. A Study of Dante's Comedy (Chatto & Windus, London), sul tema della scala che va verso Dio nella Commedia, lavoro influenzato anche dalle idee di Charles Singleton, di cui era stata allieva.^[4]

Irma-Clizia

Montale idealizza poeticamente la figura di Irma, chiamata nelle liriche con il soprannome-senhal di Clizia, soprattutto ne Le occasioni, come donna angelo (come Beatrice nella poesia di Dante) capace di ridare senso alla sua vita e di permettergli il confronto con i suoi drammi esistenziali. Paolo De Caro in Journey to Irma... (1999) vede Irma-Clizia per Montale come una "Donna-Messia" interna a una forma simbolica di "religione privata" del poeta, con riferimenti ad antichi testi mistici;^[5] analogamente Francesco Zambon, pur rivedendo tutta l'umanità di questo personaggio femminile, riconosce in lei un "segno divino" misterioso.^[6]

In Ti libero la fronte dai ghiaccioli, l'espressione sole freddoloso è vista anch'essa come un senhal del cognome (di origine germanica) di Irma, frammentato nei significati delle sue due componenti "Brand-eis" (fuoco-ghiaccio).^[7]

Note

^ Esso però fu ripreso fugacemente da Eugenio nel 1950, che le chiese il permesso di inviarle una sua opera omnia, richiesta a cui Irma non si sentì di rispondere. L'invio implicava infatti una condizione inaccetabile per Irma: «io non potei rispondergli come lui mi aveva chiesto (un "sì" senza firma su una cartolina spedita al suo ufficio) e quei libri non mi raggiunsero mai» (E. Montale, cit., p. 279, dalla Lettera al lettore di I. B.).
^ ibidem, p. 271: «Ho già impedito (a torto o a ragione, chissà?) due suicidi […] sono molto abbattuto moralmente, fisicamente e finanziariamente, quasi irriconoscibile».
^ ibidem, p. 277.
^ Claudio Scarpati, Vita e Pensiero, 1997; Arcangelo Sacchetti Archiviato il 23 giugno 2015 in Internet Archive. in csscro.it
^ Paolo De Caro, Journey to Irma: una approssimazione all'ispiratrice americana di Eugenio Montale, M. De Meo, Foggia 1999, p. 51.
^ Rivista di storia e letteratura religiosa, vol. 39, S. Olschki, 2003, p. 299.
^ Elio Gioanola, su ccdc.it, 4 marzo 2016 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).

Voci correlate

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Collegamenti esterni

Irma Brandeis, su siusa.archivi.beniculturali.it, Sistema Informativo Unificato per le Soprintendenze Archivistiche.
Cesare Cavalleri, Indizi su Irma Brandeis e su Clizia, la musa di Montale, su Avvenire.it, 14 gennaio 2009. URL consultato il 24 novembre 2022 (archiviato il 24 novembre 2022).
Immagine di Irma Brandeis, in sottoosservazione.wordpress.com, su sottoosservazione.wordpress.com.

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[1] Esso però fu ripreso fugacemente da Eugenio nel 1950, che le chiese il permesso di inviarle una sua opera omnia, richiesta a cui Irma non si sentì di rispondere. L'invio implicava infatti una condizione inaccetabile per Irma: «io non potei rispondergli come lui mi aveva chiesto (un "sì" senza firma su una cartolina spedita al suo ufficio) e quei libri non mi raggiunsero mai» (E. Montale, cit., p. 279, dalla Lettera al lettore di I. B.).

[2] ibidem, p. 271: «Ho già impedito (a torto o a ragione, chissà?) due suicidi […] sono molto abbattuto moralmente, fisicamente e finanziariamente, quasi irriconoscibile».

[3] ibidem, p. 277.

[4] Claudio Scarpati, Vita e Pensiero, 1997; Arcangelo Sacchetti Archiviato il 23 giugno 2015 in Internet Archive. in csscro.it

[5] Paolo De Caro, Journey to Irma: una approssimazione all'ispiratrice americana di Eugenio Montale, M. De Meo, Foggia 1999, p. 51.

[6] Rivista di storia e letteratura religiosa, vol. 39, S. Olschki, 2003, p. 299.

[7] Elio Gioanola, su ccdc.it, 4 marzo 2016 (archiviato dall'url originale il 4 marzo 2016).

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