Al Cowlings

Allen «A.C.» Cowlings (født 16. juni 1947 i San Francisco i California) er en tidligere amerikansk fotballspiller og skuespiller. Han spilte i National Football League (NFL) fra 1970 til 1970 for Buffalo Bills, Houston Oilers, Los Angeles Rams, Seattle Seahawks og San Francisco 49ers. Cowlings ble plukket opp som pick #5 i første runde av Buffalo Bills i NFLs draft i 1970.^[1][2]

Cowlings er mest kjent for sin rolle i å hjelpe hans nære venn O.J. Simpson i å flykte fra politiet den 17. juni 1994, etter at Simpsons andre kone, som Simpson hadde skilt seg fra, og en venn av hans eks-kone ble funnet drept. Etter en biljakt i lav hastighet gjennom Los Angeles i forbindelse med mordene på Simspons eks-kone Nicole Brown og Ronald Goldman kjørte Cowlings den tidligere idrettsutøveren til sitt hjem, hvor han ble arrestert. Cowlings ble selv arrestert for å ha hjulpet Simpson i flukten, men tiltalene ble senere trukket på grunn av mangel på bevis.

Cowlings ble født 16. juni 1947 i San Francisco, og vokste opp i nabolaget Potrero Hill. Han var der medlem av klubben Superiors, som holdt møter i Booker T. Washington Community Center. Han gikk på Galileo High School, hvor han også spilte amerikansk fotball. Han gikk senere på City College of San Francisco, hvor han også var på fotballaget. Han og Simpson ble venner.^[3][4]

Cowlings ble utpekt til defensive tackle All-American i sitt senior-år ved University of Southern California (USC).^[5] I det året gikk laget ubeseiret, og Cowlings ledet en kraftig forsvarslinje som fikk kallenavnet "The Wild Bunch" etter filmen med samme navn.^[5]

Han ble draftet som #5 totalt i første runde av NFLs draft i 1970 av Buffalo Bills. I sine tre første år i Buffalo var han en starter, men ble byttet til Houston Oilers etter 1972-sesongen. Han spilte alle 14 kampene for Oilers i både 1973 og 1974, men spilte kun fem kamper i 1975 for Los Angeles Rams. I 1976 ble han med på det nyopprettede Seattle Seahawks, etter å ha bli frigitt fra Rams ved slutten av sesongoppkjøringen. Han spilte kun én kamp på grunn av en skade han pådro seg i en treningskamp for Rams mot Seahawks.^[5] Han gikk tilbake til Rams i 1977, spilte for Montreal Alouettes i Canadian Football League i 1978, og avsluttet karrieren sin i 1979 med San Francisco 49ers.

Cowlings' første filmrolle var i 1985-filmen Bubba Until It Hurts, hvor han spilte rollen som Bubba Smith. Han hadde en mindre rolle som Coach Nabors i HBO-serien 1st & Ten, hvor Simpson også hadde en rolle. Cowlings var fotballrådgiver for 1991-filmen The Last Boy Scout av Tony Scott.

Cowlings var en god venn av O. J. Simpson, som han hadde kjent siden barndommen. De var lagkamerater ved Galileo High School, San Francisco City College, USC, samt i Buffalo Bills og San Francisco 49ers. Cowlings datet Simpsons første kone Marguerite Whitley mens de gikk på Galileo High School, og da det oppstod problemer mellom de to hjelp Simpson til. Dette førte derimot til et forhold som igjen førte til at Simpson og Whitley giftet seg i 1967; Cowlings skal ha vært sint på tiden, men vennskapet overlevde.^[6] De forble gode venner over årene, og Cowlings ble gudfar for Simpsons sønn Jason samt forlover i Simpson og Browns bryllup i februar 1985. Cowlings var også ringbærer i Robert og Kris Kardiashians bryllup i juli 1978.^[7]

Etter mordene på Nicole Brown og hennes venn Ronald Goldman den 12. juni 1994, hvor Simpson var mistenkt, ble Browns begravelse avholdt i St. Martin of Tours Catholic Church i Brentwood den 16. juni, Cowlings 47. bursdag; Cowlings var kistbærer i begravelsen.

Til tross for at Simpson hadde gått med på å overgi seg selv til Los Angeles Police Department (LAPD), dukket Simpson ikke opp på stasjonen i Parker Center dagen derpå. Senere samme dag hadde vitner rapportert å ha sett Simpson i en hvit Ford Bronco, som var eid og kjørt av Cowlings, som ble starten på biljakt i lav hastighet gjennom Los Angeles. I løpet av jakten ringte Cowlings til 911 fra en mobil hvor han påsto at Simpson siktet på seg selv med en pistol og krevde å bli kjørt til sitt hus i Brentwood med trusler om å skyte seg selv. Biljakten ble vist på direktesendt TV fra helikopter. Den avbrøt dekning av NBA-finalene i 1994, og ble sett av rundt 95 millioner mennesker bare i USA. Under biljakten sa Cowlings til politiet: "My name is A.C., you know who I am, God damn it!" Biljakten kom til en slutt ved Simpsons hus i Brentwood, hvor Simpson eventuelt overga seg selv til politiet etter omtrent en time.^[1][8]

Etter biljakten ble Cowlings arrestert og siktet for å ha hjulpet en rømling. Han satt i fengsel i omtrent 12 timer før han ble løslatt med en kausjon på $250 000.^[9] District Attorney Gil Garcetti avgjorde eventuelt at på grunn av mangel på bevis kunne ikke Cowlings bli siktet.

Under rettssaken mot Simpson overrasket Cowlings mediene med en pressekonferanse avholdt ett kvartal fra tinghuset. Cowlings ansatte et PR-firma fra Beverly Hills, Edward Lozzi & Associates, til å avholde pressekonferansen, men gav ingen årsak eller sakliste i forkant. Lozzi introduserte Cowlings og hans advokat, Donald Re. Cowlings annosnerte så at han hadde opprettet ett telefonnummer som folk kunne ringe for å stille ham spørsmål om alt annet enn mordet og rettssaken. Cowlings leste en forhåndsutformet uttalelse i ett minutt hvor han annonserte nummeret. Det ble rapportert at Cowlings tjente inn over en million dollar på nummeret, men det ble aldri bekreftet. Da han avla vitnemål under ed i anledning Simpsons sivile sak sa Cowlings at stuntet såvidt hadde gått i null.^[10] Denne pressekonferansen var den eneste gangen Cowlings offisielt snakket med media om noe relatert til Simpsons sak. Tidligere pornostjerne og kjæreste Jennifer Peace, som vitnet foran en jury, påsto at Cowlings hadde innrømmet for henne at en hysterisk Simpson hadde ringt ham midt på mordnatten, og at mordvåpenet hadde blitt kastet; Cowlings benektet påstandene.^[11]

Etter at Simpson ble frikjent i oktober 1995 gikk Nicole Bron og Ronald Goldmans familier til sak mot Simpson. Cowlings ble stevnet og under vitnemålet og rettssaken valgte han å tie, som er hans rett ifølge femte tillegg i den amerikanske grunnloven, da han ble spurt om hva han gjorde mellom 13. juni 1994, da Simpson kom hjem fra Chicago, og frem til biljakten den 17. juni, ettersom han fremdeles kunne bli siktet for å ha hjulpet en rømling. Han vitnet derimot om at han hadde sett Simpson kaste Browns klær ut av leiligheten under en krangel i 1979, og at mens han kjørte Brown til et sykehus på nyttårsaften 1989 fortalte hun ham at Simpson slo henne, som (sammen med opptak av Browns telefonsamtaler med 911, bilder av blåmerkene og lignende vitnemål rundt vold fra Simpson mot Brown) gikk mot Simpsons vitnemål fra den sivile saken hvor han sa at han aldri hadde vært voldelig mot henne.^[12] I februar 1997 ble Simpson funnet å være ansvarlig for begge dødsfallene.

I 1995 ble Cowlings' Ford Bronco fra biljakten kjøpt av Simpsons tidligere agent Mike Gilbert og to andre menn, før den ble plassert i en garasje i de neste 17 årene (1995–2012), og sjelden ble tatt i bruk.^[13] I 2017 var den på lån til Alcatraz East Crime Museum, hvor den var en del av utstilling rundt O. J. Simpsons drapssak.

Cowlings er med i USC Athletic Hall of Fame 2009 sammen med Junior Seau, Rodney Peete og John Robinson.^[14] USCs Cowlings Residential College er oppkalt etter ham.^[15]

I 2012 undersøkte Fox News livene til flere personer involvert med Simpson-saken, og fant ut at Cowlings jobbet som en representant for salg av håndvesker. I 2014 sa en tidligere lagkamerat til USA Today at Cowlings jobbet for B. Wayne Hughes, grunnleggeren av Public Storage.^[16] Seks måneder senere printet USA Today et sitat fra Joe Kolkowitz, pensjonert tennisspiller og venn av Cowlings, som sa at Cowlings hadde pensjonert seg og bodde i Sør-California.^[17]

Ifølge TMZ truet Cowlings i 2016 FX med søksmål om han ble fremstilt i et negativt lys i den kommende TV-serien The People v. O. J. Simpson: American Crime Story, hvor han blir spilt av Malcolm-Jamal Warner.^[17]

I mars 2018 annonserte O.J. Simpson (etter sin prøveløslatelse for bevæpnet ran og kidnapping) at han trolig hadde kronisk traumatisk encefalopati, en nevrologisk sykdom vanlig blant idrettsutøvere som har fått flere hodeskader eller hjernerystelser. Simpson sa at nære venner og tidligere lagkamerater, inkludert Cowlings, også sliter med symptomene av sykdommen.^[18]

• «Annual Football Roundup: The Defensive Backs». Ebony: 163. november 1977. 
• Marcin, Joe; Spink, C.C. Johnson, red. (1971). Sports News Football register. The Sporting News. 
• Rhoden, Bill (november 1974). «Black Quarterbacks: One Foot in the Door». Ebony: 166. 
• Bugliosi, Vincent (1997). Outrage: The Five Reasons Why O.J. Simpson Got Away with Murder. Island Books. ISBN 978-0-440-22382-5.