World of Warcraft: Shadowlands

World of Warcraft: Shadowlands (SL) er den åttende utvidelsespakken til World of Warcraft, som etterfulgte Battle for Azeroth (2018). Den ble annonsert og gjort tilgjengelig for forhåndsbestilling på BlizzCon 1. november 2019. Opprinnelig skulle utvidelsen bli lansert 27. oktober 2020, men ble utsatt til 23. november, som i tillegg var sekstenårsjubileet til grunnspillet.^{[1][2][3][4][5]}

Utvidelsen tar spillerne til «the Shadowlands», de dødes rike i Warcraft-universet.^[3] Utvidelsen bringer også spillets første nivåreduksjon og en fullstendig overhaling av levlesystemet, tilgang til Death Knight-klassen for spillerraser som ikke tidligere har tilgang tidligere, «Covenants» i de nye områdene, samt nye spillopplevelser i form av «dungeons» og «raids».^[1][6]

Shadowlands inneholder en nivåreduksjon («level squish») for alle spillerkarakterer. Maksnivå er nå 60 som i grunnspillet, og karakterer som var 120 (maksnivå i Battle for Azeroth) er nå satt til 50. Nye spillerkarakterer har en oppdatert startopplevelse på en øy kalt «Exile's Reach», som introduserer dem til spillet og spillets systemer. For nye spillere vil karakterer som fullfører startopplevelsen på Exile's Reach gå videre til Battle for Azeroth-innhold, mens spillere med erfaring kan velge hvilken utvidelses innhold de vil spille gjennom til nivå 50, hvor de da kan gå videre til Shadowlands.^[7][8]

Shadowlands har fem nye områder – Bastion, Ardenweald, Revendreth, Maldraxxus, og the Maw. I midten av alt er byen Oribos, som er møtepunktet for spillere lik byen Shattrath i The Burning Crusade eller Dalaran i Wrath of the Lich King og Legion. Det er fire nye «dungeons» for å levle opp i, samt fire til på maksnivå, og et nytt raid. Det er også en endeløs «dungeon» som heter Torghast, Tower of the Damned, som kan benyttes av både enkeltspillere og i grupper.^[6][9]

Alle spillbare hovedraser (ikke «allierte raser» fra Legion og Battle for Azeroth) har også fått nye egendefineringsvalg for spillerkarakter. Dette er i form av, blant annet, etnisitetsvalg for mennesker, tatoveringer for dverger og troll, i tillegg til at de levende døde kan endre hvor forfalte og råtne de er. Death Knight-spillerklassen (som ble lagt til i Wrath of the Lich King) er også åpnet opp til pandaren-rasen, samt de allierte rasene som ble lagt til i de to forrige utvidelsene.

Spillere som spiller en ekstra figur (engelsk: kalt «alt» eller «toon») har også tilgang til den alternative opplevelsen «Threads of Fate» (engelsk, «skjebnetrådene») når de spiller for å øke nivå på figuren sin. Denne alternative opplevelsen gjør at spilleren kan hoppe over historien, får tilgang til «covenant»-evner med én gang, tilgang til alle de fire «dungeons» som er tilgjengelig før nivå 60, og får også tilgang til noen «world quests» (oppgaver som ikke skal leveres til noen, ofte mer generell i området hvor oppgaven er) og Torghast.

«Instances» er en type gruppeaktivitet som i Shadowlands er separert i «raids» og «dungeons». I flere «dungeons» har spillerfigurer fra spesifikke «covenants» bonuser unike til opplevelsen.

Etter at Sylvanas Windrunner myrdet High Overlord Saurfang med utenomjordiske krefter fra «the Shadowlands», reiste hun til citadellet i Icecrown (engelsk: Icecrown Citadel) og ødela «the Lich King's Helm of Domination» (engelsk, «likkongens dominasjonshjelm»), som da brøt opp verdenene til de levende og de døde.^[10] Shadowlands viser at Sylvanas gjorde forbrytelser på Azeroth fordi hun hadde gjort en slags avtale med «the Jailer» (engelsk, «fengsleren», senere navngitt Zovaal), som blir sett i hendelsene i et av de nye områdene, The Maw.^[11]

I likhet med andre utvidelser til World of Warcraft, har Shadowlands fått flere oppdateringer som legger til nytt innhold i spillet. Oppdateringene er delt inn i «tiers» (9.x.0), og inneholder som regel én «mid-tier»-oppdatering (9.x.5).

Denne mellomoppdateringen for utgivelsesoppdateringen var hovedsakelig fokusert på systemforbedringer («covenants» og legendariske gjenstander), endringer til klasser, Castle Nathria og Torghast.

I «Chains of Domination», som ble tilgjengelig på europeiske servere 30. juni 2021, fikk spillerne tilgang til et nytt «raid», samt en ny «megadungeon». Det ble også lagt til et nytt område som het Korthia, «the City of Secrets» (omtrentlig «hemmelighetenes by»). Spillerne fikk også tilgang til å kunne fly rundt i Shadowlands sine området, dog ikke i «the Maw» og Korthia. Historien til forskjellige «covenants» fortsetter.^[12]

Det nye «raidet» het Sanctum of Domination, og her får spillerne bekjempe seg igjennom tårnet Torghast for å stoppe Sylvanas og «the Jailor».

Denne mellomoppdateringen for oppdateringen «Chains of Domination», ble tilgjengelig 3. november 2022 på europeiske servere.^[13] Oppdateringen la til mer innhold i form av «timewalking» (oppskalert innhold fra eldre utvidelser) for Legion-innhold (som også inkluderer egne «keystones» mens innholdet er tilgjengelig), nye greier å definere utseendet til nightborne-, void elf- og lightforged draenei-figurer med, muligheten å hoppe over introduksjonsoppgavene for Shadowlands («The Maw Intro») og flere spillopplevelseforbedringer.

I «Eternity's End», som ble tilgjengelig på europeiske servere 23. februar 2022, fikk spillerne tilgang til et nytt område, Zereth Mortis, samt et nytt «raid», Sepulcher of the First Ones. Denne oppdateringen brakte også tilbake klassebaserte rustninger.^[14]

I Sepulcher of the First Ones måtte Azeroths helter beseire «the Jailer» og hans undersåtter.

Denne mellomoppdateringen for oppdateringen «Eternity's End» kom til europeiske World of Warcraft-servere 1. juni 2022. Hovedpunktet med denne oppdateringen var at spillere som tilhører Horde og spillere som tilhører Alliance fikk tilgang til å spille PvE-innhold med hverandre. Dette inkluderte «raids» og «dungeons». Noen eldre «raid» kunne ikke spilles på tvers av fraksjonene grunnet fraksjonspesifikke spillopplevelser. Oppdateringen hadde også andre spillopplevelseforbedrende endringer, samt en ny arena for PvP-modus: Enigma Crucible.

Oppdateringen 9.3 har ikke et unikt navn, men er heller bare kalt for 4. sesong, da det ikke inneholdt et eget raid eller mer historie.

Oppdateringen brakte nye systemer og fornyet, gammelt innhold, blant annet i form av «Fated Raids». «Fated Raids» brakte tilbake de tre raidene Castle Nathria, Sanctum of Domination og Sepulcher of the First Ones, og benyttet modifikasjoner («affixes») lignende «Keystone»-innholdstypen.^[a] Hver uke (i rekkefølgen nevnt i forrige setning) ble ett av disse raidene «Fated», som da la til disse modifikasjonene og ga økte belønninger. Verdensbossene («World Bosses») relatert til oppdateringene disse raidene kom ut med ble også gjort sterkere sammen med det relevante raidet.

«Keystone Dungeon»/«Mythic+»-rotasjonen ble også oppdatert, og inneholdt forskjellige «dungeons» fra Shadowlands-relatert innhold og innhold fra tidligere utvidelser.

Oppdateringen inneholdt ikke nye ranger for legendarisk utstyr, og inneholdt heller ikke nytt «Crafter's Mark» eller nye «Conduits» eller «Conduit upgrades».^[15]

Ifølge nettstedet Metacritic, som samler anmeldelser fra forskjellige kilder, er World of Warcraft: Shadowlands stort sett positivt omtalt av kritikere, med en samlet poengsum på 83 ut av 100 poeng (per desember 2022).^[16]

Heather Newman ved PCGamesN skrev at utvidelsen inneholdt «en vakker 'leveling'-opplevelse, interessante 'endgame'-systemer og en bunke med velskapte 'dungeons'», men bemerket at et av utvidelsens hovedområder, «The Maw», ikke var særlig underholdende å spille i.^[17][b] Andreas Klebo-Espe ved Gamer.no oppsummerte sin anmeldelse med at «Shadowlands legger grunnlaget for mer MMO-moro, men trenger nok mer for å overbevise fans.»^[18][b]

Karl Smart ved The Outerhaven ga utvidelsen en poengsum av 1,5 ut av 5 stjerner, og begrunnet sin anmeldelse med mangel på belønninger, sakte progresjon og at systemene i utvidelsen ikke var vennlige mot spillere som ønsker å bruke flere figurer.^[19][b] Smart skriver forsåvidt positivt om utvidelsens «leveling»-system og fortelling.^[19][b]

• (en) World of Warcraft: Shadowlands på Metacritic
• (en) World of Warcraft: Shadowlands på OpenCritic
• (en) World of Warcraft: Shadowlands hos Giant Bomb