En stokastisk prosess er et matematisk objekt som anvendes for å beskrive tilfeldige (stokastiske) forandringer.
En reell stokastisk prosess
er en samling
av stokastiske variabler
som er definert i samme sannsynlighetsrom
. Hvis indeksmengden
er diskret, sier man at
er en stokastisk prosess i diskret tid, og dersom indeksmengden er kontinuerlig sier man at
er en stokastisk prosess i kontinuerlig tid.
Sannsynlighetsfordelingen for en stokastisk variabel er et sannsynlighetsmål
på Borel sigma-algebraen på mengden av de reelle tallene
:
De endelig-dimensjonale fordelingene for en stokastisk prosess er mengden
av alle tenkbare flerdimensjonale sannsynlighetsfordelinger som assosieres med den stokastiske prosessen:
der index
og mengdene
for hvert valg av heltallet
Assosiert med en stokastisk prosess er dens forventningsverdifunksjon
og dens kovariansfunksjon
Disse defineres av følgende integraler med hensyn på sannsynlighetsmålet
.
og
,
der forventningsverdien
beregnes i produktrommet
Hvis det viser seg at de endelig-dimensjonale fordelingene for den stokastiske prosessen X er absolutt kontinuerlige med hensyn på Lebesgue-målet, så kan den forventningsverdien over skrives som
og
der funksjonen
er den Radon-Nikodym-deriverte av sannsynlighetsfordelingen for den stokastiske variabelen
med hensyn på Lebesgue-målet på
Denne deriverte kalles innenfor sannsynlighetsteori og statistikk for den stokastiske variabelens tetthetsfunksjon. På motsatt vis er funksjonen
Radon-Nikodym-derivatet
av sannsynlighetsfordelingen for den to-dimensjonale stokastiske variabelen
med hensyn på Lebesgue-målet i området
Stokastiske prosesser forekommer ofte i teknisk, økonomisk og finansiell teori.