Hanappi var en av Österrikes bästa fotbollsspelare under 1950-talet och deltog i VM i Schweiz 1954 då Österrike tog VM-brons, Österrikes bästa resultat i VM någonsin. Efter fotbollskarriären arbetade Hanappi som arkitekt och ritade Weststadion, som efter hans död 1980 döptes om till Gerhard-Hanappi-Stadion.