Âm ngạc mềm

Âm ngạc mềm, còn gọi là âm vòm mềm hay âm mạc, là phụ âm phát âm bằng phần cuối của lưỡi dựa vào ngạc mềm, tức phần sau của ngạc cứng.

Bảng ký hiệu ngữ âm quốc tế (IPA) bao gồm ký hiệu cho âm ngạc mềm sau:

IPA	Mô tả	Ví dụ
		Ngôn ngữ	Chính tả	IPA	Nghĩa
	âm mũi vòm mềm	Việt	ngà	[ŋaː˨˩]	ngà
	âm tắc vòm mềm vô thanh	Việt	cam	[kaːm˧]	cam
	âm tắc vòm mềm hữu thanh	Anh	get	[ɡɛt]	nhận
	âm xát vòm mềm vô thanh	Việt	không	[xəwŋ͡m˧]	không
	âm xát vòm mềm hữu thanh	Việt	ghế	[ɣe˧˥]	ghế
	âm xát môi vòm mềm	Anh	which[1]	[ʍɪtʃ]	nào
	âm tiếp cận vòm mềm	Tây Ban Nha	pagar	[paɰaɾ]	trả tiền
	âm tiếp cận cạnh vòm mềm	Wahgi trung	aglagle	[aʟaʟe]	chóng mặt
	âm tiếp cận môi vòm mềm	Việt	tuần	[t̪wən˨˩]	tuần
kʼ	âm tống ra vòm mềm	Gruzia	კაბა	[kʼaba]	váy
ɠ	âm hút vào vòm mềm hữu thanh	Sindh	ڳرو (g̈əro)	[ɠəro]	nặng

Không tồn tại âm rung vòm mềm — đó là lý do ô vuông tương ứng trong Bảng mẫu tự phiên âm quốc tế có màu xám. Ở vị trí vòm mềm, lưỡi bị hạn chế về sự vận động nên không thể thi hành vận động rung hay vỗ.^[2]

Vì vùng vòm miệng mềm khá rộng, nên vị trí của lưỡi không chính xác lắm. Đây là lý do phụ âm vòm mềm dễ bị đồng hoá, để vị trí phát âm đi trước hay sau tựa vào âm xung quanh. Âm vòm mềm hay chuyển đi phía trước — vòm hoá — trước nguyên âm trước và chuyển đi phía sau trước nguyên âm sau.

Nhiều thứ tiếng có âm vòm mềm môi hoá, như [kʷ], mà trong âm này môi làm tròn khi phát âm. Cũng có âm môi vòm mềm, mà được phát âm ở cuối lưỡi và đôi môi đồng thời, như trong tiếng Việt ung [ʔuŋ͡m˧].

Âm vòm mềm [k] là phụ âm phổ biến nhất trong các thứ tiếng của loài con người.^[3] Ngôn ngữ duy nhất được mô tả là không có âm vòm mềm (hay âm mặt lưỡi) nào cả có vẻ như là tiếng Xavante và Tahiti. Tuy nhiên, có ngôn ngữ khác mà không có âm vòm mềm bình thường. Một đặc điểm của các thứ tiếng vùng Tây Bắc Thái Bình Dương là âm *k lịch sử bị vòm hoá trong nhiều thứ tiếng, trở thành [kʲ] hay [tʃ]. Thứ tiếng này còn có âm vòm mềm môi hoá [kʷ], [kʼʷ], [xʷ], [w] và các âm loạt lưỡi gà.

Ngoại trừ [g], không có âm vòm mềm nào đặc biệt phổ biến.

• Ladefoged, Peter; Maddieson, Ian (1996). The Sounds of the World's Languages (bằng tiếng Anh). Oxford: Blackwell. ISBN 0-631-19814-8.