Commercial Resupply Services

Commercial Resupply Services, auch CRS-Programm, ist ein Programm der US-amerikanischen Raumfahrtagentur NASA zur Durchführung von Frachtflügen zur und von der Internationalen Raumstation ISS. Die von der NASA finanzierten Flüge werden von Privatunternehmen ausgeführt.

Im Jahr 2008 schloss die NASA zunächst für den Zeitraum vom 1. Januar 2009 bis zum 31. Dezember 2016 zwei Verträge ab, und zwar mit Orbital Sciences Corporation (OSC), inzwischen Orbital ATK, aus Dulles in Virginia über 8 Flüge für 1,9 Milliarden US-Dollar mit dem Cygnus-Raumtransporter und deren Antares-Rakete sowie mit SpaceX aus Hawthorne in Kalifornien über 13 Flüge für 1,6 Milliarden Dollar mit dem Dragon-Raumschiff und deren Falcon 9-Rakete.^[1]

Die Entwicklung der beiden Raketen und Frachtraumschiffe der beiden erfolgreichen privaten Wettbewerber wurden nicht nur durch das Geld der Firmen, sondern wesentlich auch durch Entwicklungsgelder der NASA ermöglicht, die im Rahmen des Programmes Commercial Orbital Transportation Services (COTS), nach einem Auswahlverfahren an die beiden Wettbewerber flossen. COTS wiederum war eines der beiden Teilprogramme des Commercial Crew and Cargo Program, das vom Commercial Crew and Cargo Program Office (C3PO) der NASA verwaltet wurde.

Einen erfolgreichen Versorgungsflug in dieser ersten Vertragsphase, Commercial Resupply Services 1 (CRS 1), schaffte SpaceX zuerst am 22. Mai 2012. Dem war ein erfolgreicher Testflug mit einem Modell der Dragon-Raumkapsel (Mock-up) am 4. Juni 2010 und ein erfolgreicher Demonstrationsflug mit einer Dragon-Kapsel ohne Fracht am 8. Dezember 2010 vorausgegangen.

Orbital startete am 21. April 2013 seine Antares-Rakete erfolgreich mit einer Testnutzlast mit dem Gewicht der Cygnus-Raumkapsel und schaffte am 18. September 2013 den von der NASA geforderten Demonstrationsflug von Rakete und Cygnus-Kapsel. Der erste der bestellten Frachtflüge zur ISS gelang Orbital ATK am 9. Januar 2014.^[2]

Im Jahr 2015 bestellte die NASA für das Jahr 2017 vier weitere Flüge, davon drei von SpaceX und einer von Orbital ATK, dem Nachfolgeunternehmen von OSC.^[3]

Am 14. Januar 2016 gab die NASA weitere Aufträge bekannt und mit Sierra Nevada kam ein drittes Unternehmen hinzu. Mit dem Dream Chaser sollten ab 2019 mindestens sechs Versorgungsflüge zur ISS stattfinden. Auch SpaceX und Orbital ATK erhielten Aufträge für je mindestens sechs weitere Flüge. Die Gesamtanzahl von 18 Flügen ist aber nur eine Untergrenze, weitere Aufträge sind bis zur Erschöpfung des 14 Milliarden Dollar-Budgets der NASA noch möglich.^[4]

Laut Angaben Orbital ATK hatte das vergrößerte Cygnus-Raumschiff für den Flug OA-6 aus CRS 1 eine Kapazität von ungefähr 3,5 Tonnen Fracht. Je nach Zusammensetzung, Gewicht und räumlicher Ausformung (Sperrigkeit) der einzeln zu transportierenden Ladungen innerhalb der sechs fest gebuchten Flüge wollte Orbital ATK insgesamt zwischen 22,5 und 26,5 Tonnen Fracht für 1,2 bis 1,5 Milliarden US-Dollar zur ISS liefern.^[5]

• Commercial Resupply Services Overview Übersicht auf der NASA-Webseite (englisch)

1. ↑ NASA: NASA Awards Space Station Commercial Resupply Services Contracts vom 23. Dezember 2008; abgerufen am 31. Januar 2016
2. ↑ Chris Gebhardt, Chris Bergin: NASA awards CRS2 contracts to SpaceX, Orbital ATK, and Sierra Nevada. Spaceflight Now, 14. Januar 2016, abgerufen am 7. Februar 2016 (englisch). 
3. ↑ Stephen Clark: NASA orders missions to resupply space station in 2017. Spaceflight Now, 7. März 2015, abgerufen am 31. Januar 2016 (englisch). 
4. ↑ Stephen Clark: NASA splits space station cargo deal three ways. Spaceflight Now, 14. Januar 2016, abgerufen am 3. Februar 2016 (englisch). 
5. ↑ Orbital ATK: NASA Selects Orbital ATK for New 8-Year Contract to Deliver Cargo to the International Space Station. 14. Januar 2016, archiviert vom Original am 9. Februar 2016; abgerufen am 9. Februar 2016 (englisch).