Copper River and Northwestern Railway

Copper River & Northwestern Railway
Streckenlänge:	314,8 km
Spurweite:	1435 mm (Normalspur)
Legende 0,0 Cordova AK Hafen 2,1 Cordova AK 2nd Street (Pbf) 12,4 Eyak AK 23,3 Hanscom AK 35,7 Alaganik AK 42,2 Flag Point AK 62,0 Katalla Junction 65,8 Goat Mountain AK 78,2 Miles Glacier AK 82,1 Million Dollar Bridge (Copper River) 87,9 Abercrombie AK 101,7 Moraine AK 107,7 Baird AK 125,7 Bremner AK 148,9 Cleave AK 162,4 Tiekel AK 183,0 Uranatina AK 200,7 Clay Wood Canyon AK 210,3 Chitina AK Copper River 220,5 Kotsina AK 235,0 Strelna AK 252,7 Chokosna AK 268,8 Moose Lake AK 284,9 Long Lake AK 296,1 Porphyry AK 307,4 McCarthy AK 308,4 Blackburn AK 314,8 Kennecott AK

Die Copper River and Northwestern Railway (CR&NW) ist eine ehemalige Eisenbahngesellschaft in Alaska (Vereinigte Staaten). Sie bestand als eigenständige Gesellschaft von 1905 bis 1939.

Nachdem 1885 um den Ort McCarthy in den Wrangell Mountains reiche Kupfervorkommen entdeckt worden waren und 1900 schließlich die Bonanza-Mine den Betrieb aufnahm, plante das Alaska-Syndikat unter der Führung der Guggenheims und J. Pierpont Morgans eine Eisenbahn zur Küste zu bauen. Außerdem wollte man die Strecke weiter nördlich bis zum Yukon River verlängern. Als Zielort kamen drei mögliche Häfen in Frage, Valdez, Cordova und Katalla. Zunächst gründete das Syndikat 1905 unter dem Namen Valdez–Yukon Railroad eine Bahngesellschaft und begann im August 1906 den Bahnbau von Valdez aus. In Cordova war am 16. Mai 1905 die Copper River Railroad gegründet worden, die von dort aus ebenfalls mit dem Bau einer Eisenbahn begann. 1907 entschied das Syndikat, ihre Strecke doch von Cordova aus zu bauen, weil man von dort leichteren Zugang zu den Kohlefeldern bei Katalla hatte, der Hafen von Cordova im Gegensatz zu dem in Katalla jedoch deutlich besser vor Stürmen geschützt lag. Die Valdez–Yukon Railroad wurde an einen Geschäftsmann in Valdez verkauft und das Syndikat erwarb die Copper River Railroad, die ab dieser Zeit als Copper River and Northwestern Railway bezeichnet wurde. Gleichzeitig begannen auch in Katalla Bauarbeiten für eine Minenbahn, die Katalla Coal Company Railroad, die später an die Strecke der CR&NW angeschlossen werden sollte, wozu es jedoch nie kam.

Nachdem im November 1907 ein Sturm einige Anlagen, die in Katalla bereits gebaut worden waren, zerstört hatte, beschloss das Syndikat, den Bahnbau in Katalla über den Winter ruhen zu lassen. 1908 wurde der Bau der Minenbahn jedoch nicht wieder aufgenommen und die bestehende Strecke stillgelegt.

An der Hauptstrecke von Cordova aus wurde jedoch auch den ganzen Winter hindurch gebaut. Im Sommer 1908 waren 75 Kilometer der normalspurigen Strecke fertiggestellt. Ein kurzes Stück nördlich des Streckenendes musste der Copper River mit der Million Dollar Bridge überquert werden. Das Problem war, dass einen Kilometer von der Querungsstelle entfernt der Miles-Gletscher endete. Die Brücke musste also stark genug gebaut werden, eventuellen Eisbergen, die vom Gletscher abbrachen, standzuhalten. Man entschied sich, eine massive Stahlbrücke zu bauen. Zunächst wurden die Gleise bis zum Fluss geführt und im März 1909 über das Eis des Flusses auf die andere Seite, um Baumaterial an beiden Brückenköpfen vorrätig zu haben und auch die eigentliche Bahnstrecke nördlich der Brücke weiterbauen zu können. Im Sommer 1909 wurden Baumaterialien auch per Schiff über den Fluss transportiert. Die Bahngesellschaft besaß hierfür fünf Dampfschiffe. Der Bau der Brücke kostete 1,5 Millionen US-Dollar, weshalb die Brücke auch „Million Dollar Bridge“ genannt wird. Sie wurde am 19. Juni 1910 fertiggestellt.

Da die gesamte 315 Kilometer lange Strecke bis zum Frühjahr 1911 fertiggebaut sein sollte, musste der Rest der Bahn zügig weitergebaut werden. Weitere bemerkenswerte Brücken wurden dabei errichtet. Die 160 Meter lange Kuskulana Bridge führte in 72 Metern Höhe über die Schlucht des Kuskulana River und war ebenfalls aus Stahl. Die Gilahina Bridge war mit 268 Metern Länge die längste Holzbrücke der Strecke. Ende September 1910 erreichten die ersten Züge Chitina. Von hier sollte die Zweigstrecke zu den Kupferminen abgehen. Man baute nun zunächst die Zweigstrecke, um durch die Kupfertransporte Geld einzufahren für den Weiterbau in Richtung Yukon River. Kurz hinter Chitina musste erneut der Copper River überquert werden, was dort jedoch wesentlich unproblematischer war, da der Fluss an dieser Stelle nicht so breit war und auch keine Gefahr durch kalbende Gletscher bestand.

Am 29. März 1911 wurde schließlich der letzte Nagel, den man eigens aus Kupfer angefertigt hatte, eingeschlagen. Der erste planmäßige Zug aus den Minen erreichte Cordova am 8. April. Aufgrund des langwierigen Streckenbaus hatte die Bahn den Spitznamen Can't Run and Never Will (dt.: kann nicht fahren und wird auch nie), abgeleitet aus der Abkürzung des Firmennamens.

Die weitere Planung sah eine Zweigstrecke nach Katalla sowie eine Verlängerung der Strecke im Tal des Copper River und weiter bis Fairbanks vor. Beide Strecken wurden nie gebaut. In Katalla begnügte man sich 1909 mit der Gründung einer neuen Minenbahn, der Alaska Anthracite Coal and Railway, die jedoch erst 1917 eröffnet und bereits 1921 aus wirtschaftlichen Gründen wieder stillgelegt wurde.

Nach der Weltwirtschaftskrise, mit der auch die Guggenheims zu kämpfen hatten, ging der Vorrat an Kupfererz langsam zur Neige. Die Mine wurde unwirtschaftlich und 1935 schließlich geschlossen. Die Bahn konnte sich noch drei weitere Jahre halten, bis schließlich am 11. November 1938 der letzte Zug fuhr. Im Januar 1939 wurde die Copper River and Northwestern Railroad aufgelöst und die Bahnanlagen stillgelegt.

Von Chitina nach McCarthy, ca. 97 Kilometer, blieben die Gleise noch bis 1947 in Betrieb. Hier wurden durch lokale Betreiber leichte straßenbahnähnliche Wagen eingesetzt. Die letzten Gleise auf der Strecke wurden erst 1964 abgebaut. Auf diesem Stück der Bahn zwischen dem Tiekel River und Kennicott baute man die McCarthy Road. Etwa 21 Kilometer der Strecke von Cordova aus wurden während des Zweiten Weltkriegs benutzt, um mit einer in Cordova verbliebenen Lok Baumaterial zum Flugplatz zu transportieren. 1945 wurde auch diese Strecke abgebaut und stattdessen mit dem Bau einer Straße, des Copper River Highway, auf der Trasse der Eisenbahn begonnen, die 1958 bis zur Million Dollar Bridge fertiggestellt war. Ein schweres Erdbeben beschädigte 1964 die Brücke jedoch, sodass der Weiterbau der Straße unterblieb. Erst ab Mitte der 2000er Jahre wurde die Brücke repariert und ist seit 2005 wieder befahrbar, die Straße wurde jedoch bisher noch nicht weitergebaut.

Seit 1973 steht die Bahntrasse unter Denkmalschutz, seit 2002 auch das Hotel der Bahn in Cordova.

Am 30. Juni 1910^[1] besaß die Bahngesellschaft 15 Lokomotiven, sechs Wagen der ersten Klasse, vier Wagen der zweiten Klasse sowie 140 Güterwagen. 1936 waren es 13 Dampflokomotiven, sechs Personen- und 327 Güterwagen.^[2]

Der Fahrplan vom Juni 1913^[3] sah nur ein Personenzugpaar auf der Strecke vor, das an Werktagen verkehrte. Der Zug startete um vier Uhr früh in Kennicott, während der Gegenzug um acht Uhr in Cordova losfuhr. Die Züge kreuzten sich in Bremner gegen Mittag, wo beide Züge einen längeren Aufenthalt hatten. Für die gesamte Strecke benötigte der Zug 12 Stunden.

Nach dem Fahrplan vom Juni 1933^[4] fuhr der Zug täglich jeweils um acht Uhr früh an beiden Streckenenden ab und benötigte ebenfalls 12 Stunden. Die Zugkreuzung fand in Tiekel, also etwa in der Mitte der Strecke statt.

• Mike Walker: Comprehensive Railroad Atlas of North America. Pacific Northwest. Steam Powered Publishing, Dunkirk Nr. Faversham 1998, ISBN 1-874745-09-9.
• Howard Clifford: Alaska/Yukon Railroads. An illustrated History. Oso Publishing, Arlington WA 1999, ISBN 0-9647521-4-X, S. 179–202.

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• Geschichte der CR&NW (englisch)
• Rails to Riches (englisch)

1. ↑ Poor’s Manual of Railroads, 44th Annual Number. Poor’s Railroad Manual Co., 1911, Seite 1395.
2. ↑ World Survey of Foreign Railways. Transportation Division, Bureau of foreign and domestic commerce, Washington D.C., 1936, S. 1 (englisch, Google Books). 
3. ↑ Official Guide of the Railways and Steam Navigation Lines of the United States, Porto Rico, Canada, Mexico and Cuba. Ausgabe November 1913. Copper River&Northwestern Rwy. Seite 859.
4. ↑ Official Guide of the Railways and Steam Navigation Lines of the United States, Porto Rico, Canada, Mexico and Cuba. Ausgabe Februar 1934. Copper River&NW Rwy. Seite 1191.