De estos, tres provenían de familias destacadas de la política y del PLN, como Figueres Olsen quien era hijo del caudillo fundador del liberacionismo y del bando ganador durante la revolución del 48José Figueres Ferrer, Margarita Penón era entonces esposa del expresidente y Premio Nobel de la PazÓscar Arias Sánchez y Rolando Araya era sobrino del expresidente Luis Alberto Monge y todos gozaban del respaldo de sus familias. Además el precandidato José Miguel Corrales gozaba de gran popularidad y una importante base de respaldo por su labor popular cuando fue diputado, especialmente en la Comisión de Narcotráfico.
La precampaña fue particularmente dura. Corrales sacó a relucir algunas de las acusaciones que se hicieron contra Figueres (de las cuales luego el PUSC utilizaría en su contra en campaña) como un presunto vínculo en el homicidio de un joven preso vendedor de marihuana y presunto informante judicial (Caso Chemise). Finalmente Figueres logró imponerse en parte gracias al peso simbólico que tenía su apellido como hijo del más importante líder histórico del partido y abanderado del figuerismo, por encima de Penón, la candidata del arismo, Araya el candidato respaldado por el mongismo y Corrales cuya tendencia, el corralismo, gozaba de importantes apoyos populares.[4]
Sin embargo, Corrales no reconoció el triunfo e interpuso diversos recursos ante los tribunales exigiendo un reconteo o la repetición de la elección.[5] Así mismo, Corrales afirmó que él no apoyaría a Figueres aún si este ganaba las primarias,[6] algo inusual en la política costarricense de la etapa bipartidista en la cual los precandidatos normalmente se plegaban al partido una vez pasada la convención. Penón y Araya tampoco dieron su adhesión inmediata a Figueres.[7]
Esta fue la primera elección en que una mujer, la ex primera dama Margarita Penón, se inscribió como precandidata presidencial del PLN. También se discutió durante el proceso la posibilidad de realizar elecciones de candidatos a diputados abiertas.[8]
Las primarias en ambos partidos tradicionales fueron muy tensas con gran enfrentamiento entre los precandidatos. En el caso del PUSC estás se concentraron mayormente en temas ideológicos. Trejos Fonseca acusó a su rival Miguel Ángel Rodríguez de no ser genuinamente socialcristiano ni adherirse a los valores sociales de la democracia cristiana sino ser básicamente un liberal. Rodríguez en efecto era abiertamente partidario de un liberalismo clásico que promulgaba la menor intervención estatal posible.
En cambio en el PLN la precampaña se basó en ataques más personales, especialmente de parte del precandidato José Miguel Corrales hacia Figueres Olsen acusándolo de estar involucrado en el "Caso Chemise", el supuesto vínculo de Figueres Olsen en la muerte de un joven preso narcotraficante durante el último año de la tercera administración de su padre. Dicho caso que salió a la luz pública en un libro publicado para esa época fue contestado por Figueres Olsen mediante una demanda por difamación contra los autores que fue sobreseída. Corrales no le dio su apoyo a Figueres una vez pasada la convención.[9]
Pasada la precampaña ambos partidos principales iniciaron una propaganda bastante agresiva e incluso recurrieron a la campaña sucia. El PUSC usaba en su campaña imágenes del pasado de Figueres Olsen, aduciendo que provenía de una familia de militares (en alusión a su padre, José Figueres, quien se alzó en armas en 1948 y comandó el ejército rebelde) y que había sido educado como militar al ser graduado de West Point, esto con la intención de generar el temor en la población de un posible gobierno autoritario, así como hicieron uso del escándalo sobre el Caso Chemise que empañaba la imagen de Figueres.[10]
El PLN concentró sus críticas hacia Rodríguez señalando su pasado empresarial tratando de mostrarlo como un empresario frío y economicista y un adepto al neoliberalismo más puro. No obstante Figueres mismo, quien ganaría las elecciones, se alejaría de la línea ideológica tradicional de su partido implementando muchas políticas económicas neoliberales en gobierno.[11]
↑Fernández, Oscar Costa Rica. La reafirmación del bipartidismo Revista Nueva Sociedad No.131, PP. 4-10
↑Picado León Hugo. El proceso de selección de candidatos a presidente y diputados en el PLN y el PUSC (1990-2006) Observatorio de Partidos Políticos de América Latina. Universidad de Salamanca
• 1998 → 
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