Saint Nicolas (Britten)

Saint Nicolas è una cantata per tenore, coro e coro di voci bianche scritta da Benjamin Britten nel 1948 con testo di Eric Crozier, in occasione del centenario del Lancing College nel Sussex.

L'orchestra è composta da: archi, pianoforte a quattro mani, organo, e percussioni. Britten scrisse l'intera partitura per musicisti anche non professionisti, ad eccezione di alcune parti: il tenore solista, un quartetto d'archi per guidare gli altri archi e i percussionisti.
Saint Nicolas rappresenta la prima opera professionale di Britten destinata a musicisti dilettanti. Ora la cantata è spesso eseguita da gruppi giovanili e di dilettanti.
Con l'autorizzazione del Lancing College, la prima esecuzione avvenne durante il concerto di apertura del primo Festival di Aldeburgh diretta dal compositore con Peter Pears il 5 giugno 1948.

Il testo della cantata fu scritto da Eric Crozier dopo ampie ricerche sulla vita leggendaria di San Nicola, vescovo di Myra in Licia. Il libretto tratteggia un ritratto a forti tinte del santo, esagerando le leggende agiografiche che nei secoli si sono accumulate sulla storia d Nicola. La musica di Britten sottolinea la drammaticità del testo mediante forti contrasti nella strumentazione, nello stile di canto e nelle tessiture musicali.

La cantata si compone di nove parti:

• Introduzione
• Nascita di Nicola
• Nicola si consacra a Dio
• Viaggio in Palestina
• Nicola giunge a Myra ed è consacrato vescovo
• Nicola dalla prigione
• Nicola e i ragazzini messi in salamoia
• Opere caritatevoli e miracolose
• Morte di Nicola.

• Bridcut, John. Britten's Children. London: Faber and Faber, 2006.
• Carpenter, Humphrey. Benjamin Britten: A Biography. New York: C. Scribner's Sons, 1992.
• Evans, Peter Angus. The Music of Benjamin Britten. Minneapolis: University of Minnesota Press, 1979.
• Hansler, George. “Stylistic characteristics and trends in the choral music of five twentieth-century British composers,” Dissertation (Ph.D.) – New York University, 1957.
• Hart, Ralph Eugene. “Compositional Techniques in Choral Works of Stravinsky, Hindemith, Honegger, and Britten,” Dissertation (Ph.D.) – Northwestern University, 1952.
• Holst, Imogen. “Britten's Saint Nicolas”, Tempo, no.10 (1948), 23–5.
• Mitchell, Donald, and Hans Keller, editors. Benjamin Britten: A Commentary on His Works from a Group of Specialists. New York: Philosophical Library, 1953.

• (EN) Benjamin Britten's SAINT NICOLAS: Summary, su stnicholascenter.org.

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