Lionel Taylor

Lionel Thomas Taylor (født 15. august 1935 i Kansas City i Missouri) er en tidligere spiller og trener i amerikansk fotball. Han tilbrakte størsteparten av sin karriere som wide receiver for Denver Broncos i American Football League (AFL) og ledet ligaen i mottakelser i fem av ligaens seks første år. Han var den tredje receiveren til å nå 500 mottakelser i idrettens profesjonelle historie.^[1]

Taylor gikk på New Mexico Highlands University, hvor han utmerket seg i basketball og friidrett i tillegg til amerikansk fotball. I 1956 og 1957 ble han utnevnt All-Conference som wide receiver.

Taylor startet karrieren sin ved å spille åtte kamper som linebacker for Chicago Bears i National Football League før han signerte med Denver Broncos i American Football League før 1960-sesongen. I Denver byttet han posisjon og ble heller en mottaker. For Broncos er han nummer fire i mottakelser (543) og mottatte yards (6 872) og var lagets MVP i 1963, 1964 og 1965 og en AFL All-Star i 1961, 1962 og 1965. Taylor var blant de første spillerne som ble innlemmet i Denver Broncos Ring of Fame i 1984. Han deler rekorden for flest mottakelser i en kamp på 13 med Lance Alworth, Charlie Hennigan og Sid Blanks, noe han gjorde den 29. november 1964 i en kamp mot Oakland Raiders.

Taylor var den første receiveren i profesjonell amerikansk fotball til å nå 100 mottakelser i en sesong, noe han gjorde på 14 kamper i 1961. Han hadde fire sesonger med over 1 000 mottatte yards og hadde i snitt 84,7 mottakelser per år mellom 1960 og 1965, som da var den høyeste totalen i en 6-årig periode på profesjonelt nivå. Per 2023 er hans 71,6 yards per kamp tredje flest noensinne for Broncos. Taylor endte karrieren sin med Houston Oilers, som han spilte for i 1967 og 1968.

I perioden Taylor spilte i (1960-1968) hadde den ledende receiveren i AFL høyere produksjon enn den ledende receiveren i NFL hver sesong utenom i 1968.^[2] Taylor var den første receiveren til å ta imot mer enn 90 pasninger i en sesong, og den første til å gjøre det to ganger. Ingen andre receivere kom til å lede ligaen i mottakelser med over 90 i to sesonger før Sterling Sharpe (1989, 1992, 1993). Mellom 1960 og 1965 tok Taylor imot 508 pasninger for 6 424 yards og 43 touchdowns. I NFL i samme periode tok Bobby Mitchell imot 338 pasninger for 5 571 yards og 43 touchdowns. Mitchell endte karrieren med flere touchdowns og yards enn Taylor, men færre mottakelser og yards per kamp og endte opp med å bli innlemmet i Pro Football Hall of Fame, som Taylor ikke ble.^[3][4]

Etter spillerkarrieren begynte Taylor på en lang trenerkarriere. Han var assistenttrener for Pittsburgh Steelers da de vant Super Bowl to ganger på 1970-tallet, og for Los Angeles Rams.

I 2022 innlemmet Professional Football Researchers Association Taylor i PFRA Hall of Very Good.^[5]

• (en) Karrierestatistikker og spillerinformasjon fra NFL.com · Pro Football Reference