Atlas (rakett)

Atlas var en bærerakett utviklet fra det interkontinentale ballistiske missilet SM-65 Atlas.

Den originale Atlas-raketten ble designet sent på 1950-tallet. Den benyttet flytende drivstoff (LOX og RP-1) i tre motorer konfigurert i en uvanlig "1.5-trinn"- eller "parallell-trinn"-design. To av tre motorer ble kastet under oppstigning, mens drivstofftanker og annet strukturelt utstyr ble beholdt.

Omtrent 350 av den originale raketten ble bygd. Mange av disse ble konvertert til bruk i romfart etter å ha blitt utfaset fra militært bruk.

Tidlige Atlas-raketter var også spesifikt bygd for ikke-militær bruk. 1. desember 1958 ble en Atlas brukt til å skyte opp Signal Communication by Orbiting Relay Equipment, SCORE-satellitten, som var "den første prototypen på en kommunikasjons-satellitt og den første testen på praktisk bruk av satellitter.^[1][2]

Atlas ble også brukt i flere ferder, både bemannede og ubemannede, i det amerikanske Mercury-programmet:

• Mercury-Atlas 6, Første amerikaner i omløp rundt Jorden.
• Mercury-Atlas 7, Scott Carpenter gjør tre omløp rundt Jorden.
• Mercury-Atlas 8, Wally Schirra gjør seks omløp rundt Jorden.
• Mercury-Atlas 9 – Siste ferd i Mercury-programmet. Første Mercury-ferd over en dag i lengde.

I 1960 ble Agena brukt ofte på Atlas-raketter. Det amerikanske luftvåpenet brukte de til å skyte opp SIGINT-satellitter.^[3] NASA benyttet dette i Ranger-programmet for å få de første nærbildene av Månen og til oppskytingen av Mariner 2, det første romfartøyet som fløy forbi en annen planet.

Fra og med 1963 brukte NASA Centaur-raketten som øverste trinn på dusinvise Atlas-oppskytinger. NASA sendte Surveryor-sonder til Månen og mesteparten av romsondene i Mariner-programmet til Mars med Atlas-Centaur-raketter.

• Atlas II
• Atlas III
• Atlas V

• Mercury-Atlas Diagrams