Abieiro

As folhas do P. caimito variam de oblongas a elípticas. Podem ter de 10 a 20 centímetros de comprimento e de 3,5 a 6,5 centímetros de largura. Suas flores podem ocorrer individualmente ou em grupos de duas a cinco. As flores são pequenas, com quatro a cinco pétalas, que são cilíndricas e de cor branca a esverdeada.^[31][32] As flores são hermafroditas, o que significa que são de ambos os sexos. As flores abrem pela manhã e podem permanecer abertas por cerca de dois dias.^[33]

As árvores de abiu maduras produzem de 100 a 1.000 frutos por ano.^[34] O fruto possui formato de baga. Contam com uma pele lisa e coriácea, com 3 a 5 milímetros de espessura. Quando está verde, produz um látex e, ao ficar maduro, passa a ser amarelo brilhante. O formato varia de elipsoidal a esférico, podendo ter uma extremidade pontiaguda.^[32] A polpa é macia e gelatinosa, de cor branca translúcida.^[32] A polpa do fruto é comestível.^[33] Pode ter até 4 sementes grandes, as quais são de marrom-escuras a pretas.^[32][13]

Foi constatada grande variação na forma,^[13] tamanho e qualidade dos frutos; alguns possuem polpa firme, enquanto outros são macios. As mesmas diferenças foram observadas em relação ao sabor, já que alguns são insípidos e outros possuem sabor agradável.^[31]

O abiu pode ter vários períodos de floração por ano, com potencial para ter flores e frutos na árvore ao mesmo tempo. O tempo de desenvolvimento da flor ao fruto maduro é de cerca de 3 meses.^[35]

No Equador, a temporada dos frutos ocorre durante março e abril, mas também podem ser produzidas em outras épocas do ano. Em alguns mercados brasileiros, são vendidas de setembro a abril, mas, nessa época, são escassas. A Bahia tem uma curta temporada em fevereiro e março. Na Flórida, as frutas amadurecem de agosto a outubro. No norte de Queensland, na Austrália, a safra principal amadurece de janeiro a março.^[36]

A polpa possui um valor energético baixo. Em uma porção com 100 gramas, há 95 calorias, 2,1 gramas de proteínas, 1,1 gramas de lipídios, 27 gramas de carboidratos, 3 gramas de fibras. Possui boa proporção de cálcio, vitamina A, vitamina C e açúcar.^[13]

Nas regiões em que está presente, é vendido nos mercados.^[33] Em 1997, foi considerado uma das cinco espécies exóticas com maior potencial econômico na Austrália.^[33]

A madeira do abieiro é utilizada para a construção, assim como para a fabricação de móveis e artigos domésticos.^[37]

No Brasil, a polpa, por conta de seu teor mucilaginoso, é consumida para aliviar a tosse, a bronquite e outros problemas pulmonares. O látex é utilizado como vermífugo e purgante, sendo aplicado em abscessos.^[38][39]

As folhas podem ser utilizadas para fazer chá, contribuindo para combater inflamações na garganta.^[40]

A árvore cresce melhor em áreas tropicais e em locais com clima quente e úmido durante todo o ano, e é um pouco menos resistente do que os sapotis relacionados, como o canistel e a sapodilla (nispero).^[34] Nos Estados Unidos, cresce bem no sul da Flórida, até o norte do condado de Palm Beach, sobrevivendo a breves congelamentos.^[41]

O valor comercial da fruta em sua área nativa é limitado pois é frequentemente danificada por pequenos insetos. No Brasil, acredita-se que a principal praga que a destrói seja a moscas-das-frutas. Sabe-se que os tripes atacam brotos, folhas e frutos jovens, mas em locais exóticos, o abiu pode ser relativamente livre de pragas, especialmente se o fruto for colhido na maturidade e amadurecido na árvore.^[42][36]

Referências

• Lucuma caimito (Biblioteca Virtual do Estudante de Língua Portuguesa)

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