2002年のNFL

2002年のNFLは、リーグ拡張でAFCにヒューストン・テキサンズが誕生し、シアトル・シーホークスがAFCからNFCに移籍、6地区制から8地区制に移行したシーズンである。2002年9月5日にNFL83回目のレギュラーシーズンが開幕し、2003年1月26日にカリフォルニア州サンディエゴで開催された第37回スーパーボウルを経て、2月2日にハワイ州ホノルルでプロボウルが開催されて終了した。

2002年4月20日-21日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでドラフトが行われ、7巡261名が指名された。全体1位でデビッド・カーがヒューストン・テキサンズに指名された。

• ディフェンス選手がボールを保有する選手からボールを掻き出す行為をルールブックが禁じていたが、形骸化していたため削除され、正式に認められるようになった。
• 選手がパイロンに触れても、サイドラインに触れていなければアウトオブバウンズとは見なされないようになった。
• プレー後に引き続いて発生した反則はプレー終了地点から罰則が適用されるようになった。
• キッキングプレーにおけるチョップブロックはすべて反則となり、15ヤードの罰退が課されるようになった。
• ターンオーバー後、守備にまわったQBに対するヘルメットによるヒットも正当なブロックを除き、禁じられるようになった。
• オーバータイム、前後半残り2分のみ、キックオフではフィールド上の選手がボールに正当に触れた瞬間からゲームクロックが再開されていたが、すべてのキックオフに適用されるようになった。
• 前後半残り2分でQBサックされた場合、時計が止まっていたが、QBサック後、ボールが次のプレイスポットに置かれるまで時計が止まらないように変更された。
• ビジターチームが攻撃権を有する時にホームチームが人工的な音楽や騒音を起こしてはいけないという規定が追加された。

初めての開閉式屋根を持つリライアント・スタジアムができたことで、屋根の開閉に関するルールが定められた。

• 屋根を開けてゲームを行うか閉じて行うかは、キックオフの 90 分前までに決定する。
• 屋根を閉じてキックオフした場合、ゲーム中に開けることはできない。
• 屋根を開けてキックオフした場合、天候の悪化でゲームの続行に支障を来さない限り閉じることはできない。

6地区制から8地区制に移行するのに伴い、日程の決定方法も改訂された。従来の決定方法では前年度の成績に応じて対戦カードを組んでいたため、チームによっては対戦数が極端に偏っていた^[2]。この改訂により、地区単位で毎年ローテーションで対戦を変え、カンファレンス内では3年に1度、カンファレンス外では4年に1度、必ず対戦が行われる制度となった。

2002年のレギュラーシーズンは9月5日に開幕し、12月30日に全17週の日程を終了した。

各チームの16試合の対戦相手は上記の経緯で規定されたNFLの規則に基づき、前年度の成績や地区ごとのローテーションで自動的に決定された。なお、新日程初年度の前年シーズンの順位は3地区時代の成績に基づき、4地区に組み直したものを使用し、新創設のテキサンズはAFC南地区の最下位に組み込まれた。

• 同地区（ホーム＆アウェイ、6試合）
• カンファレンス内他の1地区総当り（4試合）
• カンファレンス内上記除く他地区の前年同順位（2試合）
• 他カンファレンスの1地区総当り（4試合）

2002年の地区外との対戦ルールは以下のようである。

 ：1度対戦、 ：2度対戦

詳細は「2003年のプロボウル（英語版）」を参照